長福垂首不語,只把自己當成聾子啞子瞎子。
夜已漸深宮燈橙黃色火焰在黑夜中搖曳生輝,照亮四方卻照不亮四方之外。
皇帝呆坐不知多久,眼神虛空,不知落在處,機械道:「前幾日荻原青帶來了許多金銀珠寶,箱子挨個打開時,你有沒有注意朝堂上那些官員的表情?一個個眼裏流露出的貪婪,強烈到遮蓋不住,他們哪裏是人?是狼啊!」
長福:「」
「人性怎麼這麼奇怪,朕不給他們銀子,他們不擇手段撈;朕願意把銀子給他們,要他們嫁一個女兒,一個個便百般推脫,推脫便罷了,他們推了求親還要銀子!」
皇帝儒雅的面容上兀然浮現出怒氣,一拳頭狠狠錘在案面上,一聲巨響,長福驚恐着無聲跪下。
皇帝卻已好似已然沉浸在自我世界裏:「那是荻原青表明了的求親聘禮啊!才過去幾天,今日便鬧出落水!美名其曰彈劾女兒在丞相府落水!這是擺明了不讓朕把聘禮給丞相!故意給丞相潑髒水!朕是不給他們機會?朕特意設宴、給他們台子,他們倒好,一個個拆台子不願意來!一個個不願意付出代價光想撈好處!他們怎麼敢的!」
長福安靜着。
滿腔怒氣發泄完畢,龍案後的皇帝整個人仿佛老了三歲。
片刻,他恢復回一貫儒雅,提起毛筆,翻開一本奏摺批閱。
長福跪在角落裏,人如木頭般安靜。
門口一個太監忽地進來,低聲道:「陛下,安武將軍來了。」
皇帝眉頭微微一皺,將手中的奏摺重重合上,隨意甩到一旁:「他倒是來的巧。」
長福不敢再做木頭,出言:「安武將軍今日也去了荷花宴,綿康公主前腳出了丞相府,將軍後腳便出來了。」
「宣他進來。」皇帝眉頭舒展開,另外打開一本奏摺,「將小九身邊的暗衛撤掉。」
前半句是對進來的太監說,後半句對長福說。
「是。」
長福躬身正要走,皇帝又出聲:「荷包拿走。小九的一番心意,好好收好。」
長福:「奴才叩謝陛下隆恩。」
很快,苻清白到來,他依舊一身黑,俊俏的面容冷若寒霜,身姿挺拔,儀態端正,一步一步走得極穩。
「臣拜見陛下,陛下萬安。」
「朕安。」皇帝抬抬手,示意他起身,「有事?」
苻清白:「啟稟陛下,臣收到邊關消息,焱國邊關近日時常發生兩個兵將因為一點小事打起來,將軍新來了好幾個,可未曾調解矛盾不說,幾方甚至有愈演愈烈的架勢。」
皇帝:「你怎麼看?」
自己人打自己人?這事罕見。
「臣推測焱國內部可能發生了糾紛,具體緣由如何臣已經派人前去查看了,相信不日便會傳消息回來。」
皇帝沉思片刻後緩緩點頭:「此事便先如此處理。」
苻清白告退,不多一會,丞相、夏令光兩人一前一後進了御書房。
等二人再出來,隔日早上丞相府便死了幾個丫鬟、小廝,由落水一事引發的爭議,一夜之間在京城內消散殆盡。
一切看似塵埃落定,一個月後,大理寺查出侍郎夏令光一樁隱藏多年的貪污受賄案。
京中持續三個月的抓人、查案,直至皇帝下旨:侍郎夏令光、布政司陳淳凌遲處死,夏、陳兩家長子、次子斬首示眾,三族之內流放三千里,三代內男子不得科舉,女子打入教司坊;三族之外,十年內不得科舉。
一場長達十年的貪污受賄案,很快紛紛擾擾結束,殘留下的餘震卻在蔓延。
一時間,京中人人自危,消息傳到向桉耳里,她先是呆愣住,而後走上公主府里最高的樓上靜靜遙望皇宮,黑夜中的皇宮靜默而宏偉,巨大的黑影仿佛一隻隨時甦醒噬人的巨獸。
一整夜,向桉從一開始的不可置信,到後來平靜如水,最後滿心思考起如何合理進宮給皇帝下藥。
公主府廚房。
「公主,您何時會做糕點了?」眼巴巴望着眼前幾盤精美的糕點,小汝邊咽口水邊困惑。
向桉挑眉:「本宮何時不會做糕點了?」
事實上,原身是會做糕點的,味道也相當不錯。
四五歲時她十分迷戀過家家,天天往廚房跑,可惜過了新鮮感後就再沒去過。不過那時小汝還沒有進公主府,自然不知道。
小汝話語一凝,面上一窘:「說的也是。公主即便會做糕點,平日裏有廚娘,公主也沒有機會大展身手。」
向桉輕輕頷首,表示認同。
「公主奴婢可以試吃一塊兒嗎?」小汝盯着糕點,挪不開眼。
向桉:「可以。不過」
小汝:「不過什麼?」
向桉勾勾唇,沒說話,挑出一塊賣相不錯的糕點遞給她,道:「你先吃,吃完本宮繼續說。」
「好。」小汝不疑有他,三兩下吃完,兩眼亮晶晶,「公主,好好吃!」
向桉捻起一塊糕點,不緊不慢吃一口,道:「那你覺得,父皇會喜歡嗎?」
「咳咳。」
小汝驚得口水嗆了嗓子,猛咳幾下後,不可置信道:「這是公主為陛下做的糕點?!」
「嗯。」
話音剛落,小汝便慘白着臉跪下了:「公主饒命,奴婢不知此糕點是為陛下準備的。」
「起來。」向桉垂眸看她一眼,「本宮還未決定送不送呢,算哪門子父皇的糕點?吃就是了,吃完了回答本宮的話,跪什麼跪?」
「是。」小汝乖巧站起,垂首思量片刻,然後小心翼翼開口,「公主,奴婢不知。」
皇帝喜歡吃什麼,不喜歡吃什麼,一向是秘密,世上真正知道的人,除了太后,沒有其他人知道了。
「本宮也不知。算了,不管了。」向桉將手裏的糕點吃完,尋了個食盒將糕點一一裝好,「做都做好了,總要試試。」
隔日一大早,向桉提着食盒進宮,宮門口太監對於吃食之類的檢查過程,比在電視上見到的繁瑣得多,數十種各種各樣、不同款式、不同方式的驗毒工具擺了一張桌子。
工具一一查驗過後,便有一個太監拿着糕點準備試吃,向桉瞧見了,頓時火冒三丈,抬腳一踹:「狗奴才!此乃本宮特意做給父皇吃的,父皇還未吃,爾等竟敢先吃?」
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