高門寒婿的科舉路 24 第 24 章

    「你們都收了吧，」有錢好辦事，縣丞王大虬對着盤中的紋銀笑了笑：「大過年的圖個吉兆，就不跟懵懂小兒過不去了，那就這樣吧，都回去好好過年。」

    叫散了。

    衙役們自是無話可說。

    沈煌等人要到別處去巡邏，沈持把炸素丸子給他：「爹換了班早點回去。」

    沈煌把馮家給的小銀稞子從口袋裏掏出來給沈持：「村南頭的老丁家，上個月聽說兩個兒子在外頭戰死了，朝廷還撥付撫恤金，一家子孤兒寡母的也不知道怎麼過年，你把這錢拿去給他們。」

    一把小銀稞子約摸有小半兩。

    跟着沈煌的衙役也紛紛解囊，把到手的小銀稞子湊了湊：「老丁家怪可憐的。」

    沈煌行走在祿縣當差，一貫的急公好義。朱氏跟他說「你爹他不求好名聲，只求上天看在我們家積德的份上，治好阿月的啞病。」，念及此，「嗯。」沈持重重地點點頭。

    等衙役們一走遠，馮高和何九鳴各自趴在自家的牆頭上恨恨地看着沈持——這梁子，結大了。

    大年三十夜，沈煌進家門後，沈家一家子圍爐團坐，酌酒吃肉，守歲。

    一大家子人這一刻其樂融融。

    但也沒有人十分留意沈持和沈月，兄妹倆只好專注吃飯，等一吃飽，便悄悄溜走，回房去了。

    沈持或溫書或整理食譜，沈月坐在一邊安靜地看着，時而去找些糖果來吃，倒也自在。

    大年初二，村頭的馬車、牛車和驢車一輛輛往來，是各家嫁出去的女兒們帶着丈夫孩子回村探親來了。

    而沈家的三房媳婦，娘家爹娘都不在了，因而不用走娘家，都留在沈家過初二。

    沈家的兩個堂姑奶奶大沈氏和小沈氏——是沈山哥哥的女兒，而沈山這一輩沒有姑奶奶，一大清早就進門了，她倆嫁在鄰村，姑爺都是憨厚的農人，帶來的年禮也是農家自產的臘肉、臘魚乾等物，聽說娘家的侄子們都在念書，咬牙拿碎銀子去兌換了四支毛筆，一人送一支。

    沈山歡喜不已，在吃團圓飯的時候對侄女兒女婿們說道：「你們娘家這四個侄子，我看得有個能出息。」

    還沒等他再往下說，老劉氏接話道：「他們四個娃兒，阿大阿秋念書最好，最用功。」

    不像阿二，成天鬧着不想去私塾念書。

    她似乎忽略了沈持，只說：「老二家的在書院念書，一年得花八兩銀子，老二家是真捨得。」

    「花在念書上是正經事，」沈山瞪了老劉氏一眼：「我看阿池心裏有譜着呢。」

    說這話的時候，可能連他自己都不知道，他的心已漸漸偏向孫子沈持。

    嫁出去的兩位堂姑奶奶不好多嘴娘家的事情，只說道：「以後他們取得功名，咱也沾沾娘家的光。」

    年初二一過，居家的日子像流水賬一般無味而飛逝，很快到了正月十七青瓦書院開學，沈持又回去念書。

    入學半年了，外舍班的蒙童們把三千百背得滾瓜爛熟，多數人的字也有點模樣了。

    幾個功課好的，馮高、何九鳴，還有裴惟等人，更是在跟六月底的分班考暗暗較勁，兩手兩耳一嘴不沾閒事，一心只讀《三千百》，卷得很。

    去年年三十那天得罪的馮、何二人，似乎忘了那茬子事兒，新的學年再沒找過沈持的麻煩。

    彼此很是井水不犯河水。很好。

    「你這一屆，」一次，江載雪問道：「聽說有兩個學生學的極好，已在讀四書五經了？」

    「江兄問的是馮高和何九鳴二位同窗嗎？」沈持說道。

    江載雪：「大抵是這兩位。」他只記得是馮、何二位鄉紳之子。

    這般，今年的升班考，這二人穩當了。想來沈持如何用功也是趕不上的。

    江載雪有些擔憂地問岑稚：「岑兄，外舍甲班與乙班功課好的學生多嗎？」

    外舍甲、乙二班。

    要是他不提，都給忘記還有這倆班了。

    外舍甲、乙兩班，這倆班的學生比外舍丙班，沈持所在班的學生入學早一兩年甚至更久，是往屆考不進內舍班，一年一年留下來的學生，論資質多半是平庸的，但難保沒有晚開竅亦或勤奮用功的。

    江載雪生怕這倆班功課好的學生多把沈持給比下去，畢竟書院一年從外舍班選入內舍班的才十來名學生，如今外舍甲、乙丙三個班，一個班均分才三四個，要是甲、乙班占的人數多上兩三個，丙班只怕就只有一兩個能升到內舍班了，有馮高和何九鳴開蒙早的在，哪裏輪得到沈持。

    岑稚嘆了口氣：「上次聽孟夫子說今年外舍甲、乙兩個班聰穎勤奮的學生並不少。」

    沈持被他們說的略有些緊張，他問江載雪：「從外舍考到內舍，光讀書院指定的《三千百》等那幾本書夠嗎？」

    這些書他已經背熟了。

    江載雪看了一眼跟在身旁的岑稚，皺眉說道：「考題嗯，說不好。但以抽蒙學書的背誦為主。」

    「對，是這樣的，」岑稚說道：「我和江兄前年考進的內舍班，只抽了蒙學書的背誦。」

    但聽說哪一年夫子們考完《三千百》後又即興加試題目，抽的竟然是《官德鑒》中的名篇《蕭何惜才薦韓信》，偏的讓所有學生都傻了眼。

    「沈兄，」他說道：「我想起來了，先前有說放在書院藏書館最顯眼位子上的書，都有可能會被抽到，你若是學有餘力，不如多去去藏書館飽覽群書，萬一碰到了豈不是錦上添花？」

    《官德鑒》正是放在書院藏書館最顯眼位子上的若干本書之一，兩下里一印證，覺得「據說」也算是有些依據。

    盡力而為吧。

    給劃範圍了，沈持心花怒放：「多謝江兄、岑兄提點。」

    於是，除去上課之外，沈持多半時間泡在藏書館，夜以繼日地看書。「嘰嘰嘰」轉眼春日明媚，早鶯爭暖樹，飛燕啄新泥。

    三月三，青瓦書院師生學田裏鋤地、播種，學習春耕。書院的夫子們一水的文弱書生，也只能走個過場，大家一塊兒在田地里玩玩罷了。

    沈持下過地，正揮動鋤頭給裴惟示範鋤地的正確姿勢，周圍圍了一圈同窗，有說有笑。

    不遠處，馮高把兩條濃眉壓得更低，看起來有些陰鷙，他下巴朝沈持微抬了下，對何九鳴說：「你說，數月之後的分班考，咱倆能考進內舍班嗎？」

    「那當然，」何九鳴不屑地說道：「有比我倆功課還好的？」

    「他呀。」馮高往沈持那邊瞟一眼，嘆氣：「我留意幾日了，他最近玩命似的讀書。」

    他最看不上這種出身微賤之人發奮，想到有朝一日沈持要越過他去，馮高心中不禁怒意滾滾。

    何九鳴湊過去，幾乎是貼着他的耳朵說了句話：「我想了許久，只有這個法子能讓他考不進內舍班。」

    甚至，還能讓他滾出青瓦書院。

    「捧殺他？」馮高將腦袋抬起來，眼睛朝天，陰沉笑道：「有點妙啊。」

    先讓他上天，再找個機會踹他一腳，把他「啪唧」拍在地上起不來，讓他跪伏在他們腳下，徹底挫掉沈持的銳氣。

    送沈持一記華麗麗的捧殺。

    先捧後殺，讓他丟人，讓他再也爬不起來。

    不遠處，沈持揮了半天的鋤頭，全身的筋骨都拉伸一遍，酣暢淋漓，絲毫不知有人要對他使壞。

    當日放學回家，馮高便同他父親馮章說道：「爹，我們班上出了個神童，過目成誦，你可曉得？」

    「神童？」馮章聽了呵呵笑道：「高兒，爹只知道你的功課好，未聽說哪有什麼神童。」

    當朝視神童為一縣的祥瑞，哪能輕易出現。

    馮高翻了翻白眼，違心地說道：「爹，他比我強多了。」

    心中不屑地啐了一口：沈持給我提鞋他都不配。

    「哦？」馮章被兒子一說倏然緊張起來：「你得家中西席教導三年才入書院，他一個低賤衙役之子，能比你強？」

    這話還是從自家兒子口中說出來的，他有點生氣。

    「我都說了，」馮高委屈巴巴地繼續演下去：「他聰穎過人，」他賭氣似的大喊一聲「你叫我怎麼比得過。」

    情緒拉滿。

    馮福氣得胸悶、氣短、心口痛：「哼，你不必長別人氣焰滅自己威風。」他摔門而去。走出馮家的大門，迎面碰到了何響，他同是一臉怒氣：「老馮，犬子回來說青瓦書院出了個神童，叫沈持，把他和高兒都比下去了。」

    「哎呀呀，老何，」馮福遇到了知音一般：「犬子也這般說。」

    「真神童假神童，一考便知曉，」何響說道：「對了，青瓦書院六月份升班考，不如你我邀請縣太爺等一眾鄉紳親臨觀摩，考校這個神童怎樣？」

    「對，請縣太爺和鄉紳們考校，」馮福思索片刻後說道：「要是他沽名釣譽，到時候也好趁機趕他出書院。」

    何響：「嗯，到時候縣太爺在場，他要是沒點兒東西，不怕趕不走他。」

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