翌日清晨,難得的一個好天氣。
喬泰來報,大柳樹村那些變亂的青壯年們都已經歸田,張老四又帶着他們來謝恩。
狄仁傑便與趙既,虎敬暉,喬泰又將村民招待了一番。
村民的熱情把李元芳受傷的低沉氛圍都衝散了。也是雙喜臨門,待村民走後有衛士來報,說李元芳醒了。
「真的?快,我們去看看元芳。」狄仁傑大喜道。
幾人很快就到了李元芳的臥房。
李元芳半躺在床上,一臉虛弱,面上烏黑之色稍退。空藥碗擺在床邊,看樣子剛服過藥。
「元芳,你怎麼樣了?」狄仁傑急急忙忙走進來,迫不及待地問。
「多謝大人。卑職已沒有大礙了。」李元芳掙扎着要起身。
「身體要緊,休要多禮。」狄仁傑趕緊制止,李元芳便又躺回到床上。
見李元芳躺好,狄仁傑問起正事:「元芳啊,你可知道,昨夜刺殺你的刺客是誰?」
李元芳聞言忽然激動起來:「大人,昨夜刺傷我的就是蝮蛇!」
狄仁傑與虎敬暉、趙既互相看了看,又問:「你能肯定嗎?」
「我敢肯定,昨夜的刺客與我在甘南道交手的蝮蛇是同一人。」李元芳言之鑿鑿道。
「此人武功的路數我忘不了,像這樣級別的高手,只要交過手,我是絕不會認錯的。」
趙既看着狄仁傑添油加火道:「大人,看來錯不了,刺客必定是蝮蛇無疑。」
狄仁傑點了點頭:「嗯,我相信元芳的判斷。」
「解決了蝮蛇,可以說是除掉了一個心腹大患。」趙既賀喜道。
「破案之日不遠了。」狄仁傑笑吟吟道。
虎敬暉在一旁暗暗鬆了一口氣,這狄仁傑疑心實在太重。
所幸和李元芳交手的確實是他的本尊,但是李元芳不知道外面的刺客換了人,這才機緣巧合出言誤導了狄仁傑。
狄仁傑、趙既又都沒見過與蝮蛇交手的情景,這下應該是糊弄過去了。
可以說是天公作美,造成了一個美妙的誤會。
虎敬暉是這樣想的。
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夜色已深,喬泰不知何故將狄仁傑請至刺史府,趙既隨行護衛,二人尚未歸來。
李元芳「身負重傷」,劉金被刺死,原本熱鬧的都督府現在殊無生氣。
不知什麼時候,躺在病床上的李元芳忽然睜開眼,縱身飛出房間。
狄仁傑給他安排了任務,在趙既不在的情況下,守護李二的安危。
又過了不知道多久。
虎敬暉帶着衛士巡查都督府完畢,打開自己的房門,再次換上蝮蛇的裝束,準備開始秘密行動。
自從「李二」的身份被趙既、李元芳說破,狄仁傑就安排狄春將李二藏了起來。
這給不明其故的虎敬暉造成了很大的麻煩。
虎敬暉暗中尋找了很久,每晚都監視狄仁傑,終於在前幾天偷看到狄仁傑餵李二吃藥的場景。
原來狄仁傑是將李二藏在自己的臥室里了。
狄仁傑的臥室就是都督府正堂大的西屋,西屋裏有一張木床,床下有一個大抽屜,李二就在其中。
今夜狄仁傑、趙既不在,李元芳也受傷了,正是天賜良機,虎敬暉要下手除掉李二!
趁着夜色掩護,虎敬暉瞞過了衛士,悄悄來到了正堂,再摸入西屋。
只是虎敬暉並未發現,他的行動早已被躲在房間暗處的李元芳看得一清二楚。
眼看虎敬暉拔出幽蘭劍,就要走向藏有李二的木床,李元芳也緩緩抽出鏈子刀準備隨時動手阻止。
就在此時,門外傳來衛士們的通傳聲:「狄大人回府!」
虎敬暉吃了一驚,不敢稍留,立刻飛身逃走,想要回房換回正常衣裝。
李元芳本欲追擊,可是卻突然想起了土窯中計的情景,沒敢跟出去。
正在李元芳猶豫之際,狄仁傑和趙既已經推門進來了。
「我說大人,您勤勞公事也得注意身體啊。老這麼四更天才休息可不行。」趙既勸道。
「人老了,睡的就少,不礙事的。」狄仁傑笑道。
趙既暗暗佩服,古往今來成大事者,旺盛的精力是基本的素質。
二人還在交談,李元芳見真是狄仁傑和趙既,就從暗處走了出來。
「誒?元芳,李二沒出問題吧?」狄仁傑問道。
李元芳搖了搖頭,答道:「李二沒出問題。」
「不過就在剛才,蝮蛇到了這裏。他聽到您回來立刻逃走了。我怕又是調虎離山之計,沒敢追出去。」李元芳說完懊悔的撓了撓腦袋。
狄仁傑聞言笑了起來,頷首道:「元芳,你做對呀!保證李二的安全比抓蝮蛇更重要。蝮蛇跑了可以再抓,李二卻不能有任何閃失。」
得到狄仁傑的肯定,李元芳不好意思地笑了起來。
「而且,蝮蛇也不是什麼都沒留下嘛。」
趙既一指地上薄薄的一層爐灰,上面赫然有兩個清晰的腳印。
「大人還有這一手?」李元芳驚喜道。
「意外收穫罷了,我倒是想他不要來。」狄仁傑嘆了口氣。
明明形勢一片大好,狄仁傑興致卻不高,李元芳、趙既都有些沉默,他們都知道狄仁傑不希望蝮蛇就是虎敬暉。
過了片刻,趙既打破沉默道:「我去找東西把這腳印拓下來。」
很快趙既就取來了紙、筆和剪刀,將腳印剪了個模子。
「大人,腳印的拓片。」趙既將腳印遞給狄仁傑。
狄仁傑沒有伸手接過拓片,閉上雙眼道:「等明天找個機會,你拿着去和他的鞋比一比。」
趙既嘆了口氣,有心說什麼,但終於沒有開口。
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次日一早,李元芳還是躺在床上裝病號,狄仁傑藉故將虎敬暉支開,令趙既方便行事。
在進房間之前,趙既小心檢查了一番,沒發現什麼爐灰、頭髮絲之類的示警裝置。
於是趙既放心大膽地進了房間,挑了一雙鞋子和拓片比較,不能說相差不多,只能說一模一樣。
趙既搖了搖頭:「虎子啊虎子,伱若是也和我一樣反向思維,白天行動,李二可能早就死了。」
當然,這是趙既站着說話不腰疼了,虎敬暉又不像他一樣只是當個保鏢,人家是有公務的。
比完腳印,趙既並沒有急於離開,反而在虎敬暉房間裏搜索起來。
沒多久,趙既在床邊的柜子裏找到了一包粉末。
這粉末趙既認識,是他和虎敬暉剛到幽州時一起買的蒙汗藥。
那天夜裏他們一起去為刑台的百姓送食物,為了迷暈士兵準備了這東西,只是沒用上。
虎敬暉這一包用了一半,在大柳樹村下給狄仁傑了,還剩下一些。
「蒙汗藥」趙既眼中閃過思索的神色。
片刻之後,趙既把房間內的一切復原,回去找狄仁傑復命。
狄仁傑見趙既歸來,還帶着一絲幻想問道:「怎麼樣?」
趙既無奈道:「大人,您明明都已經知道結果,何必自欺欺人呢?」
李元芳在一旁還是有些不敢相信:「蝮蛇真是虎將軍?」
趙既點了點頭:「趙傳臣被刺,劉金被刺,都是他幹的。假刺史被滅口,估計也是他傳遞的消息。按我的意思,早就把他抓起來了。」
狄仁傑苦笑一聲:「敬暉與假方謙、劉金不同,他畢竟是皇帝的心腹愛將。不要說沒有證據,就是證據確鑿,動他也得再三考慮周全。」
聞言李元芳若有所思,點頭稱是,但趙既卻暗自翻了個白眼。
狄胖胖的話雖然有一定道理,但是最主要的原因還是他自己心軟。
不過趙既沒有拆穿,問道:「那我們現在可以動手了嗎?」
狄仁傑緩緩深吸一口氣,定下了計劃:「昨天陸大有在刺史府中稟報,小連子山中發現了失蹤村民的屍體,我之所以暫時瞞住這個消息,正是要等今天。」
「我已經囑咐了大有,令他今日晚些時候再來都督府,當着虎敬暉的面說此消息。」
「而後,我會告訴虎敬暉,明日我和承遠一起去小連子山調查情況。屆時,就可以引蛇出洞,將其抓個現行。」
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