長蘆接連好幾日的降雨終於停歇,天空開始露出蔚藍的底色,雲層也逐漸散去,終於給壓抑了許久的大地帶來了喘息的機會。
總算是天無絕人之路,不管是難民的問題,還是鹽業的問題都能暫時的喘口氣。
鹽商總會如今卻是略顯蕭條,往日每逢大會都人滿為患的會場,如今卻是空蕩蕩的,只有少數人在場,顯得有些冷清。
一眾鹽商都是愁容滿面,賈武一副破罐子破摔的模樣,坐在那裏不諳世事,靳家明這些時日同樣沒有舒心過。
下面這些小鹽商們則是更甚,他們不像靳家明這等身居高位,時常與姬御接觸,明白姬御最終的目的是什麼,不會揪着以前的爛攤子不放。
但是下面的鹽商們可不一樣,消息不夠靈通,而且自身也沒用乾淨的,這些時日姬御抄家的場景依然是歷歷在目,有些人更是眼睜睜地看着鄰居家破人亡,每日都是擔驚受怕,寢食難安,生怕下一個就是自己。
「溫會長的事情,想必諸位都已有所耳聞。」靳家明緩緩開口,聲音在大廳中迴蕩。
場下頓時鴉雀無聲,眾人仿佛在等待最後的審判。
靳家明深吸一口氣,繼續說道:「多餘的話我也不想說什麼,也沒有什麼好評價的,但是不管怎麼樣,長蘆的鹽業還要繼續,我們剩下的這些人還是要振作起來。」
「那這件事情真的結束了嗎?」一位鹽商的聲音帶着些許顫抖,小心翼翼地問。
「結束了,確實結束了。」靳家明確鑿地說,「衙門已明確表示,過去的事情不會再追究,只要大家按時交納去年剩餘的稅銀,便可安然無恙。」
「呼。」大廳內隨即響起了一片如釋重負的嘆息,對於許多人來說,能保住性命已是最大的幸事,交點銀子又算得了什麼呢?
不知道有多少,人還在牢裏關着呢,老婆就已經卷着家產跑路的,從前有多麼羨慕,現在就有多麼的慶幸啊。
「好了,言歸正傳。」靳家明的聲音再次響起,將眾人的思緒拉回到現實,「我今天召集大家,主要是為了商討接下來的鹽業發展規劃,如今風雨已過,鹽場也逐漸恢復正常運作,我們必須振作精神,面對新的挑戰。」
他環顧四周,目光堅定地說:「溫會長之前收購了市面上的大部分私鹽,可惜如今損失過半,如今鹽產緊張,我知道在座各位手中或多或少都有些存貨,我這裏也有一些,昨天,我已與鹽院衙門商議,決定將所有私鹽集中起來,包括溫會長被扣押的部分,鹽院衙門將重新頒發鹽引,將這些私鹽合法化為官鹽,在市面上公開銷售,以共同度過這次難關。」
靳家明的提議在大廳內引起了不小的震動,將私鹽轉為官鹽售賣,這無疑是一個打破常規的辦法,但也是一個可能讓所有人擺脫目前窘境的出路。
鹽商們交頭接耳,議論紛紛,一時間會場變得嘈雜起來。
「靳會長,這麼做真的可行嗎?」一位年紀較大的鹽商擔憂地問道,「萬一衙門那邊反悔,我們豈不是自投羅網?」
靳家明理解大家的顧慮,他沉聲說道:「諸位,如今我們面臨的困境是前所未有的,私鹽積壓,鹽業停滯,我們必須尋找新的出路,我已經與鹽院衙門多次商談,他們答應只要我們配合,將私鹽轉為官鹽售賣,不僅可以解決我們當前的困境,還能讓市場重新煥發活力。」
賈武一直在一旁默默聽着,此刻他突然站起身來,大聲道:「我支持靳兄的提議!反正我現在是身無分文,再這麼下去也是等死,不如搏一搏!」
賈武的話引起了不少人的共鳴。這些小鹽商們也知道,如果不採取行動,他們的生意將徹底停滯,如今私鹽銷售已經是死路一條,沒有鹽引,這些庫存只能放在那裏發霉。
「我們也支持!」一位年輕鹽商站起來說道,「靳會長一直以來都是我們的領頭人,同時也多次帶領我們渡過難關,我們相信他的判斷!」
靳家明的前兩次的判斷與決定都是非常的準確,完美的避開了衙門的兩次打擊,不管是眼光獨到,還是背景深厚,此時的他確實非常值得眾人信任。
隨着越來越多的人表態支持,會場內的氣氛逐漸熱烈起來,大家開始商討具體的實施細節,如何與鹽院衙門協調、如何分配鹽引等問題成為了討論的焦點。
靳家明看到大家重新振作起來,心中感到無比欣慰。
......
......
「殿下,如今這牢房人滿為患,一直這麼晾着也不是辦法啊,每天要吃不少糧食呢?」孫明方提議道。
如今的衙門內,大小的鹽商,鹽幫眾人加上秦雲鶴手下的一些人恐怕已經超過了二百人了,糧食開銷確實不少,而糧食正是現在長蘆最緊缺的物資。
「這樣下去確實不是辦法啊」姬御他喃喃道。
「有些鹽商不是說都是去看熱鬧的嗎,查得怎麼樣了?」姬御詢問。
孫明方回應道:「確實有一些沒有摻和這次溫懷遠的生意,但是他們家裏私鹽也都多多少少有點存貨,殿下,你也知道,長蘆鹽商風氣如此。」
「哼,那就讓他們自認倒霉吧,」姬御決然地說,「將所有鹽商的家產全部查抄,然後把人放了。」
反正也都不是什麼無辜之人,姬御也沒有客氣,怪就只能怪他們運氣不好。
「那鹽幫的眾人怎麼辦?這也還剩下一百多人呢,總不能全殺了吧?」孫明方問道。
「鹽幫的人,除了幾個頭目,其他的,全部發配吧,也算是給大周做個貢獻。」姬御沉聲說道。
大周外接匈奴,雖然有姬武株守邊關,但是匈奴草原部落,極善騎射,通常都是來去匆匆,進內陸搶完村莊就跑,讓邊關守軍防不勝防。
因此,增強邊境的防禦工事從古至今從未停歇,若是皇帝施以暴政,還會大量徵用平民百姓去參與修築長城,當今陛下仁政,便只會發配那些犯了罪的人到邊疆參與修築。
雖然暫時保住了性命,但是塞外苦寒之地,鮮少有人能夠平安歸來,因此發配也是九死一生,反倒不如在中原坐牢,萬一碰見什麼皇家喜事,天降祥瑞,也許皇帝還能大赦天下,撿回一條命。
孫明方聽後,眼中閃過一絲贊同的光芒,「殿下英明,此舉既能解決當前的困境,又能為邊疆穩定做出貢獻。」
「嗯,就這麼辦吧。你下去安排一下,務必確保發配過程中不出任何亂子。」姬御吩咐道。
消息很快傳開,牢中的鹽商鹽幫眾人聽聞自己將被發配邊疆,無不驚恐萬分,他們知道,那塞外之地,環境惡劣,生死未卜。
姬御的命令已經下達,無法更改,在孫明方的監督下,這些犯人被陸續押送出城,踏上了前往邊疆的漫漫長路。
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