「這怪不得李青平會落得這般下場啊,這長蘆里里外外,上上下下,都是吃人不吐骨頭的主啊,咱們這初來乍到的,他們卻是鐵板一塊,確實是難以突破啊!」姬御感嘆道。
宋林甫點了點頭,接過姬御的話茬說道:「殿下所言極是,這長蘆鹽幫確實是一塊難啃的硬骨頭。他們在這裏經營多年,根基深厚,上下一心,想要從中找到突破口,確實不易,不過,咱們既然來了,總能找到他們的弱點,將其擊潰。」
「哎,我沒事,宋大人不必安慰我。」姬御輕輕擺了擺手,打斷了宋林甫的安慰。
他站起身來說道:「走吧,咱們出去轉轉吧,總是悶在這衙門裏,也不是個辦法。」
於是,姬御與宋林甫兩人一同走出了衙門,來到大街上。
街上依舊是人來人往,熱鬧非凡,與他們剛到長蘆那天所見並無二致。
姬御深吸了一口新鮮的空氣,感覺心情都舒暢了許多。
「果然還是出來透透氣更為舒服啊!」姬御不禁感慨道。
然而,他很快發現了一個奇怪的現象,不禁好奇地問道:「真是奇怪,這條繁華的大街上,為何糟坊里幾乎不見有人買鹽呢?」
宋林甫聽完不禁笑道:「世子殿下,您這樣的身份,自然未曾接觸過柴米油鹽這些日常瑣事,所以不了解其中的奧妙,無論是大戶人家的下人出來採購,還是窮苦人家為了維持生計,他們都會選擇價格更為便宜的商品。」
「雖然朝廷明面上嚴厲打擊私鹽,但鹽商與鹽幫販子之間往往有着千絲萬縷的聯繫,但為了顧及朝廷的顏面,他們不會在光天化日之下公然售賣私鹽。至於那些鹽商們所說的私鹽泛濫、官鹽滯銷的情況,也都是些藉口罷了。」
他頓了頓,繼續說道:「但長蘆這個地方可不一樣,這是什麼地方?它可是大周的鹽都啊,在這裏,想要搞點私鹽簡直易如反掌,百姓們可不管你是私鹽還是官鹽,他們只看價錢,私下裏,誰還沒點門路呢?因此,官面上的鹽自然就無人問津了,這些糟坊也就很少售賣官鹽了。」
聽完宋林甫的解釋,姬御恍然大悟,連連點頭說道:「原來如此,真是受教了!」
隨後,姬御繼續追問道:「這官鹽的價格,難道就沒有辦法降一降嗎?」
宋林甫搖了搖頭,解釋道:「官鹽的價格中,包含了賦稅、關稅以及各種雜費,這些費用都是必不可少的。即便再怎麼降價,官鹽的價格也無法與私鹽相比,私鹽販子可以避開這些稅費,因此他們的價格更具優勢,這也是為何官鹽在市面上難以與私鹽競爭的原因之一。」
「看來,這私鹽已然成為鹽商們推卸責任的萬能擋箭牌了。」話音一落,然後轉身說道,「走吧,咱們也去瞧一瞧這傳說中的長蘆鹽場,究竟是個什麼樣的。」
......
......
鹽場廣袤無邊,空氣漂浮着淡淡的鹹味,遠處鹽堆潔白如雪,閃爍着晶瑩的光澤。
不少工人們赤腳行走在鹽灘上,手持木耙,嫻熟地翻動着鹽田裏的鹽晶。
在鹽場的角落裏,火光熊熊,煮鹽的灶台上熱氣騰騰,鹽工們用特製的工具將鹽晶撈起,放入大鍋中煮沸,隨着時間的推移,鍋中的水分逐漸蒸發,鹽晶逐漸變得純淨。
邵文輝一聽到姬御來訪的消息,便慌忙地趕來迎接。
一見面,他連忙躬身行禮,語氣中充滿了歉意:「不知世子殿下駕到,下官有失遠迎,還望恕罪。」
姬御見狀,忙上前扶起邵文輝,溫和地笑道:「邵大人何必如此多禮,邵大人,姬某不親自來,還望不要見怪。」
邵文輝聽聞此言,心中更是惶恐不已,連連擺手:「不敢不敢,世子殿下能親臨,已是下官莫大的榮幸,怎敢有絲毫怪罪之意。」說罷,他又恭敬地請姬御入內,小心翼翼地陪伴在側,生怕有任何疏漏之處。
落座之後,輕抿了一口茶水,然後開門見山地說道:「我也就不繞彎子了,邵大人,您在鹽場辛勤耕耘多年,對這裏的鹽產情況定是了如指掌,我此次前來,就是想深入了解一下長蘆鹽場歷年來的鹽產概況,希望邵大人能夠不吝賜教,詳盡地為我解答一二。」
邵文輝聞言心裏一咯噔。
但顯然是早有準備,立刻正襟危坐,神情嚴肅地回答道:「世子殿下所問,自當知無不言,言無不盡,長蘆鹽場歷年來的鹽產情況,下官都詳細記錄在案,馬上便呈上給您過目。」
他頓了頓,又補充道,「若是有任何不明之處,下官也定當竭盡所能,為世子殿下解答疑惑。」
「那就好,我也不為難你,以前的我也不想管,我只要最近兩年的。」
「是是是,下官這就帶殿下去查看賬目,絕不敢有半點怠慢。」說罷,他趕緊引路,帶着姬御等人前往帳房。
隨即,他們一行人來到了賬房。
宋林甫一刻也不敢耽擱,立刻投入到賬目的審查中
姬御則是在一旁和邵文輝有一茬沒一茬地聊了起來。
「這些賬目,應該沒有作假吧?」姬御隨意地問道。
邵文輝聽後頓時一驚,額上冒出細密的冷汗,他趕忙回答:「殿下大人,您說的哪裏話,下官怎麼敢用假賬來欺瞞殿下呢?」
「那鹽場的鹽,都是由鹽院統一負責售賣嗎?」姬御繼續問。
「是的,這是歷任御史和荊大人的決策,由各位鹽商來購買。下官僅僅是負責日常管理,售賣的事情,我無權過問。」邵文輝的語氣里充滿了惶恐。
......
......
離開鹽場後,宋林甫對姬御說:「殿下,從賬面上看,這些應該是真實的,不過,儘管邵文輝說他沒有售賣鹽的權力,但長蘆鹽場每年產量高達數百萬斤,其中要說沒有半點貓膩,那自然也是不可能的。」
他頓了頓,接着說:「但依下官之見,更大的問題不在這裏。根據賬目的記錄,長蘆鹽場的府庫存銀應該遠超千萬兩,戶部的估計其實還是偏於保守了。就算我們不追究政令變動之前的賬目,只看最近兩年,也不應該只有區區三百萬兩。其中的差額,實在是有些太大了。」
聽完宋林甫的分析,姬御也只能沉默。
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