周舒瓊抬頭仰望漸暗的天際,「孩子,已經過了大辰時,天色將晚。」
蕭芷雪心中不由得泛起一絲波瀾,思緒飄回那個他們曾短暫棲身的鎮長府。
她暗自揣測,此時那些慵懶的差役們或許正從午後的夢境中驚醒,待到他們發現地牢空無一人,將是怎樣的場景。
然而,她不知道的是,在鎮長府內,一場更大的風暴正悄然醞釀。
那些被愚弄的差役驚慌失措地發現囚犯失蹤,急匆匆奔向鎮長府欲報告,卻迎面撞上了鎮長夫婦倒斃家中,府邸上下一片混亂。
高強臉色蒼白如紙,手中緊握着被蕭芷雪折斷的手臂,身子無力地癱軟在地。
對於表姐一家突如其來的悲劇,他深感愧疚,他原本的任務只是守護地牢,防止那個她們逃跑,卻未料到這小小的疏忽竟導致了一場家族的浩劫。
他深知,一旦真相大白,自己的性命也將不保。
與此同時,鎮上的其他差役面對這突如其來的變故,已無暇顧及追蹤逃亡的村民,紛紛湧向縣城上報,請求支援。
而丁香與未婚夫簫羽彥,在接到消息後急忙趕來,卻只能面對一場令人肝腸寸斷的悲劇。
丁香目睹父母的慘狀,頓時悲痛欲絕,昏厥倒地,不省人事。
簫羽彥顫抖着手,試圖穩住丁香,心中卻是五味雜陳。
曾幾何時,他滿心歡喜地規劃着成為鎮長家的贅婿,憧憬着未來的權勢與榮華,然而現實卻如冷水般澆滅了所有的幻想。
望着懷中體態臃腫且樣貌平凡的丁香,一股難以名狀的厭惡感油然而生,就像不小心咽下了什麼噁心的東西。
他痛恨,是何方神聖,毀掉了他的黃金夢,讓他從天堂墜入地獄。
憤怒與絕望交織,簫羽彥心頭驟然湧上一陣劇痛,眼前一黑,胸口一甜,竟噴出了一口殷紅的血,隨後便軟綿綿地倒在地上。
就在混亂之中,宣譽堂的人趁機帶走了丁香,畢竟她還是堂主的外孫女。
他們急於將此事通知遠在章州的堂主,誓要找出殺害小姐的真兇,為其復仇。
至於簫羽彥,是生是死,已不再有人關心。
夜幕降臨,營地恢復了暫時的平靜。
餐畢之後,蕭芷雪一行整理行裝,再次踏上了前往章州的漫漫長路,前方還有兩個小鎮需要穿越,而每一個未知的明天,都充滿了挑戰與希望。
此刻,范琰慕的腳步悠然自得,不緊不慢,全無急於穿越這綿延山巒直抵那繁華章州的迫切。
他心中自有計劃,每一顆棋子皆落得恰到好處。
宣譽堂堂主之女的噩耗,如風捲殘雲般,勢必以驚人的速度穿透層層阻隔,直擊鎮長府邸的每一個角落。
范琰慕心中明鏡似的,宣譽堂那錯綜複雜的情報網如同無數雙無形之眼,早已深深嵌入鎮長府的每一道縫隙之中,靜候着一切風吹草動,以便迅速傳達至其主人耳畔。
堂主聽聞愛女猝然凋零,定讓他方寸大亂,隨之而來的,必是一道道急促的指令,派遣精銳之士,誓要揪出那位神秘殺手,以慰亡魂。
而范琰慕卻巧妙地混雜於這浩蕩的逃難人流之中,身份隱匿得天衣無縫。
就在昨夜,他的指尖輕輕一撥,那份藏着天機的密信悄無聲息地落入掌心。
其內字字珠璣,滿載着西涼國最為隱秘的瑰寶,甚至囊括了一幅詳盡至極的西涼地形圖。
幸運之神仿佛特別眷顧,這枚足以引起風暴的火種,在其徹底引燃東西兩國戰火之前,被范琰慕中途攔截,避免了一場可能的災難。
試想,若是這消息片刻延誤,恐怕此時,東楚那位年邁的帝王已揮舞起龐大的軍勢,朝着西涼國其餘兩處咽喉重地肆意侵襲,一旦防線崩潰,西涼國的國名,或將只能在歷史的塵埃中尋覓。
范琰慕毫不猶豫,遣派貼身助手影二,攜帶着密信,一路向北,疾馳而去,目標直指鎮平侯范恆的駐地。
只要皇上一聲令下,增強北境的兵力,與虎視眈眈的東楚抗衡,身為鎮平侯的父親,范恆懸在半空中的心,才能真正放下。
而范琰慕對此充滿信心,只要朝廷能增派足夠的兵馬,以父親那運籌帷幄的能力,遲早能將東楚的威脅化為過眼雲煙。
金關鎮這座偏居東南一隅的小鎮,尚且沉浸於未被東楚鐵蹄踐踏的平靜之中,綠樹成蔭,小橋流水人家,一派安寧祥和。
然而,這份寧靜實則脆弱不堪,一旦戰火燒至,這裏的百姓生活也將支離破碎。
身為金關鎮未來的主人,范琰慕又怎能忍心見到家園遭受蹂躪?
思緒紛飛間,耳邊忽然傳來蕭芷雪那溫婉的聲音。
「范公子,你為何決定與我們一同前往章州呢?」她問得小心翼翼。
范琰慕從遐思中抽身,轉首望向身旁的蕭芷雪。
口中所答卻只是簡單至極:「章州有急事,不得不去。」
言畢,蕭芷雪輕聲應和,顯然對這樣的回答並未感到意外,也未再追問下去。
隨着范琰慕的加入,原本依賴蕭芷雪手中那幅皺巴巴地圖的一行人,如今似乎找到了更可靠的導航。
他們在范琰慕的引領下,歷經長途跋涉,終於尋得一處樹蔭濃密之地,紛紛癱坐下來,喘息聲此起彼伏,汗珠沿着每個人的額頭滾落。
時值正午,烈日炎炎,即便是堅韌的草木也被曬得萎靡不振。
眾人在難得的陰涼處稍作喘息,卻無一人提及午飯之事,只因腹中乾糧有限,需節省以應對接下來更為艱難的旅程。
趁着四下無人,蕭芷雪心中萌生了一個念頭,悄悄計劃進入林中尋找些可作藥用的草本。
與家人簡單交代後,她輕手輕腳地向林子深處探去。
豈料,才剛邁出幾步,身後便響起了跟隨的腳步聲,回頭一看,竟是范琰慕緊跟其後。
「你來這裏做什麼?」她的語氣中略帶疑惑。
范琰慕則是一副雲淡風輕的模樣,輕聲解釋道:「我對這一帶比你熟悉,跟着我,你不會迷路。」
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