天下無不散的筵席,楚然自然也不可能在瓦村一直停留下去。
待到山霧消散之時,少年一行人辭別了熱情淳樸的村民們,再度踏上旅途一路向北。
沿着沉香山脈外圍繞行而走,即便黑馬腳程不慢,也足足耗費了七日時光才走出綿延不絕的蒼茫山脈。
離開沉香山脈不久,楚然等人便進入了開闊平坦的平原地帶。
由於榮晴玉等人的惡劣行徑先入為主的緣故,楚然對於這檜木北原自然是生不出什麼好感來,一路之上皆是以趕路為主。
只不過當楚然三人在北原之中的一座小客棧內歇腳的時候,忽然聽聞了一則爆炸性的小道消息。
北原豪強家族之一的榮家竟在一夜之間被人滅門,榮家上下三百多條性命橫屍府內,據說鮮血匯成的赤溪都溢出大門,染紅榮府門外的那段街面。
聽到此事的楚然率先想到的便是天霖朝廷,可轉念一想又覺得不太可能。畢竟倘若是朝廷出手的話也不會如此殘暴滅人滿門,而是應該將榮家人收監審訊,來拷問出更多有關百雀間諜的消息。
「或許那榮家根本就不知道百雀諜子的事情,本就是為了追殺言若雨才進入沉香山脈之中。」姜紫夾了一隻灌湯包放在白瓷碟上,伸手取了醋汁淋在包子上少許。
「這麼說來榮家不過是被人滅口的替罪羊罷了。」楚然咬破皮薄餡大的灌湯包子,吹了吹內里滾燙的鮮甜汁水後挑眉說道。「誰動的手滅掉榮家滿門,誰就是真正與百雀間諜勾結之人。」
「對方既然有膽量抹掉一支地方大族,就肯定不會留下蛛絲馬跡。又或者說能讓朝廷官府查到的線索說不定都是栽贓陷害其他人的偽證。」將醋瓶遞給了身旁的糜小小,姜紫嘗了口湯包之後滿意的點了點頭。
「那言姐姐的那位未婚夫呢?」青衣小丫頭用香醋與辣油調了一碟醋辣子,沾着包子邊吃邊問。
「那位榮三公子也沒能倖免,雖有抵抗卻還是被人一刀砍死。」楚然吃了口白粥後與糜小小說道。
「還真是惡有惡報。」小丫頭很是替言若雨感到開心,就連胃口也跟着好了起來,一連幹掉三屜美味湯包這才終於吃飽。
「估計這件滅門案查到最後也會不了了之,倒是可惜了榮府之中那些無辜之人的性命。」楚然搖了搖頭嘆息說道。
「一榮俱榮,一損俱損。」姜紫取出帕子擦了擦嘴角道:「偌大一個家族內里不可能全是良善之輩,也不可能都是窮凶極惡之人。估摸着北原官府得請些雲遊道士前往榮府起一場水陸法事,來安息那些枉死之人的冤魂。」
「一說起雲遊道士,我倒是想起來小時候遇見的那位年輕道長了,也不知道他現在可否安好。」楚然踩着長椅橫牙,肘抵膝蓋撐臉感慨道。
「那位道長的話,想必應該過得很好。」姜紫笑眯起眼,轉頭看了看客棧外頭的鵝毛大雪輕聲說道。
......
......
「阿嚏阿嚏!」
天霖王都青玄大道之上,一名背着破舊竹箱的年輕道人忽然連打兩個噴嚏,緊了緊身上那件破舊棉衣後哈了口氣搓搓雙手,繼續冒着這場席捲大半座天霖的暴雪向前走去。
寬闊筆直的青玄大道上厚雪堆積,幾乎已經瞧不見來往行人的蹤影。
年輕道人一腳深一腳淺地踩着逾尺厚的積雪艱難前行,穿過大半條無人長街後回頭望去,瞧見自己的一路腳印都已經被大雪掩埋。
「這鬼天氣怕不是要凍殺貧道。」一邊在漫天大雪裏嘟囔抱怨,年輕道人一邊拍打着肩頭積雪。
足足在雪中跋涉半個時辰之後,年輕道人終於來到了此行的目的地。
站在即將完工的「雲靈禪寺」面前,道人揉了揉臉頰之後邁步上前用力敲響寺廟大門。
「有沒有大師傅在吶,小道前來化緣嘍!」
......
......
這場原本預計要持續半旬光景的寒潮暴雪三天之後便停了下來,楚然、姜紫與糜小小也正好藉此機會抓緊趕路,穿過檜木郡北原地帶之後終於進入彩雲郡境內。
到了此地,這一趟遠遊旅行的終點便已經近在眼前,因為彩雲郡再向北的話便是整座天霖王朝的國度所在。
作為天霖王朝最為富饒的州郡之地,彩雲郡內沃土遍野百姓豐足,單單是靈草仙藥種植一項便能為天霖王朝帶來白花花的銀兩稅收,那幾處知名藥山仙園隨便拎出來一座都能令鄰國眼紅不已。
在這片受上天垂憐青睞的寶地之上,最難的一件事便是窮死餓死。只不過也正因彩雲郡內多富貴,天霖王朝對於此地的戶籍流動管控得極為嚴格,於是乎民間百姓口中也便流傳着一句笑語:「留京都易,居彩雲難。」由此可見出生在彩雲郡內對於天霖百姓們來說便是天大的福氣。
豐原沃土養育豪強望族,同彩雲郡那幾大世家比起來,檜木北原的榮家不過是小富小貴的土財主罷了。
自從太祖皇帝推翻前朝大梁建立天霖王朝之後,數位開國功臣的子嗣後代都選擇落腳彩雲郡中,其一是因為此地臨近王都便於沐承浩蕩皇恩,其二的原因便是這地方本就富饒繁盛,最適合建立家族開枝散葉。
於是乎彩雲郡內的世家大姓密佈林立,其中又以「趙」、「龐」、「朱」、「何」四大家族並駕齊驅,坐擁那四處最為珍貴的藥山仙園。
其中趙家一脈自不必多言,那一座慶王府自打天霖開國之際便修建了起來,歷朝歷代天霖皇帝遊歷彩雲郡的時候都會前去住上幾天。同為天潢貴胄的趙家後代,慶王府一脈的待遇就算是其他王爺們都會眼紅艷羨。
龐、朱二家同是開國功臣的子嗣後代,家族之中均有大批人才報效朝廷投身沙場,蒙受天子信賴器重。
而最後剩下的何家則是彩雲郡內少見的本土家族,其根源可以追溯至前朝大梁時代,只不過在當初國運之戰中何家舉族鼎力支持太祖皇帝,這才沒像其他士林舊族那般在戰後被打壓清算。
現如今彩雲郡內的四大家族之中,慶王府向來閒雲野鶴,守着那座決明山懶得過問世俗紛爭,也只有天子親臨彩雲郡的時候會出來露上一面。
坐擁常青峰的何家同樣十分低調,麾下附屬家族也都恪盡職守,專心為天霖朝廷產出常青藤等一系列天材地寶。
四大豪族之中斗得最凶的當屬朱、龐兩家,下屬家族經常為了某一處藥田寶地明爭暗鬥大打出手,二者的勢力也遍佈彩雲郡大大小小十數城內,下轄產業包括但不限於酒樓、錢莊等大宗生意。
不過有意思的是,儘管彩雲郡內朱家龐家勢如水火,可兩家子弟一旦離開家族奔赴官場邊疆,卻從未發生過營黨結私排擠對方的情況。
當然了,這也與天霖皇帝外松內緊的治馭手段有着很大關係。彩雲郡內你們兩家愛怎麼鬧怎麼鬧,可一旦入仕為官封將,可就是朕手底下的同袍戰友。所謂的黨派世閥都在剛剛生出苗頭的時候便被一任任天霖皇帝掐滅於搖籃之中。
天霖王朝開國至今不足百年,自上而下乾清氣朗活力澎湃,尚無那些數百年王朝特有的沉沉暮氣。
或許也正因如此,四周圍鄰國也都十分警惕這位年輕氣盛的新鄰居,生怕自己哪一天也變成了大梁第二,被正值鼎盛的天霖王朝合併吞沒。
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