那紫衣女童轉過身來,對東方未明道:「先前欠了你們逍遙谷的人情,如今是誰欠誰的人情了。」她年紀比東方未明小了兩三歲,卻是童心未泯,趁機跟東方未明撒嬌,也是小女孩的一時嬌嗔。
東方未明知她已然得手,喜道:「自然是在下欠了姑娘的人情,還請將藥材拿來,這位夏侯兄急着給他岳丈救命,你瞧他急成什麼樣子了。」
史燕卻小嘴一撅,說道:「藥材是一定要給的,但我要問你東方大俠一句話。」
東方未明道:「什麼話?」他生怕史燕趁機發難,跟鞏光傑有樣學樣,也來幹這敲詐勒索的勾當,畢竟黑道上的規矩,什麼見人有份,什麼坐地分贓,眼前這個姑娘只怕也沒少幹過。
史燕道:「你憑良心說,我為了幫朋友的忙,歷盡千辛萬苦,施展空空妙手,究竟是對是錯。」
東方未明沒料到她竟會有此一問,不禁遲疑起來,聽她之意乃是意存雙關,一則是她甘冒奇險,想要索要情面,二則是要問她偷盜之行,到底是盜亦有道,還是小賊的不齒行徑。
若是她只要人情,東方未明尚可恭維幾句,但她以行竊為生,不論縱談古今,還是橫貫中外,都是不入流的下流行徑,要東方未明承認盜竊無罪,那是說什麼也說不出口。
夏侯非本是粗人,又是救人要緊,哪會去想偷竊是對是錯,總之只要能有救人的本事,便是要他立時跪下地來,磕上一百個響頭,也是甘之如飴,當下滿口子應承,說道:「姑娘幫兄弟的忙,那將來就是絕刀門的朋友了,有什麼吩咐,就此劃下道來吧,我姓夏侯的,絕不討價還價就是。」
但史燕要的卻不是夏侯非賭咒發誓,而是東方未明點頭稱是,東方未明迫於無奈,只好緩緩點了點頭,但心裏卻更是不以為然,心道這丫頭無法無天,若是今日邀功得逞,他日說不定要偷到皇宮中去呢。
可轉念一想,她姓史的跟自己毫不相干,就算是綁縛菜市口問斬,也是自作自受,這麼一想登時釋然。
接過藥材,不經意間瞅了一眼史燕懷中的包袱,裏面似乎是一堆石頭,忍不住問道:「這是什麼石頭,幹什麼用的。」
哪知史燕忙將口袋捂緊,啐了一口道:「又來多管閒事了,你拿了藥材還不去救人,你也不看看夏侯公子,急成什麼樣子了。」
東方未明轉頭瞧向夏侯非,果然見夏侯非面紅耳赤,神色間甚是焦急,待得想要再與史燕攀談幾句,但一眨眼間,人影已然不見,不禁自言自語道:「這丫頭好生了得,這等神出鬼沒的輕功,難怪能屢屢得手,卻又能僥倖脫身。」
轉念一想,這史燕姑娘,順手牽羊,只怕順口還偷了百草門的其他物事,不知是什麼令牌還是文件,如此一來,跟百草門只怕要結下死仇,將來遇上,只怕難以善罷。
夏侯非哪去理會,一股腦的催促,說道:「年老伯傷的那般重,咱們早到一刻好一刻,別管旁人的事兒了。」
東方未明笑道:「為了討好未來的岳父大人,傻女婿自然是急得不得了。」
夏侯非怒道:「東方,你也來笑話我了,救人一命勝造七級浮屠,你連這個也不懂嗎?」他雖然言語粗俗,但心中着實感激東方未明,心想若無東方未明出手相助,年祈非死不可,年芙蓉就要成為孤兒,自己爹爹夏侯城更是不會讓自己娶一個孤女,這樁姻緣定然吹了,而不論如何,憑年芙蓉的心性,只怕不論是小妾還是外室,定然不會受委屈,說不定就要出家為尼,那可是要自己老命了。
東方未明道:「是是是,咱們快去給年世叔熬藥吧,其餘的事情,慢慢再說不遲。」
夏侯非還想說:「什麼慢慢再說不遲。」但東方未明已然走了進去,着陳大夫生火熬藥,弄得滿室怪味,不由得甚是煩惱。
好在陳大夫醫術果然不凡,一劑藥給年祈灌了進去,年祈呼吸稍見平順,脈象也漸趨宏旺,但此藥甚是霸道,沒過一炷香時分,年祈竟吐了三口鮮血,就此脈象大亂。
年芙蓉嚇的哇哇大哭,夏侯非也是心中發毛,揪起陳大夫的衣領,連連催促他再開新方,可東方未明知道方子極是對症,何以會這般模樣,卻始終百思不得其解。
這一晚四人都是提心弔膽,好在年祈捱過了這一夜,第二日上竟能微微睜眼,神志也稍見清醒,陳大夫不敢再下猛藥,只能用些溫補之藥,一連三日,年祈才能開口說話,說的第一句話,便是眼下的廚藝大賽。
可這件事東方未明實在一籌莫展,要他炒幾個小菜,或許勉強能夠下飯,但要是上灶與幾十年的大廚競技,豈止是魯班門前弄大斧,簡直就如一個大字不識之人,去與飽學宿儒論經據典,簡直天壤之別,哪有不大敗虧輸的道理。
但廚藝大賽,乃是芙蓉坊翻身的良機,年祈雖然傷重不愈,但心心念念記掛此事,掙扎着站了起來,還要繼續掌勺參賽。
東方未明,夏侯非,年芙蓉三人齊聲勸慰,但這個機會實在難得,不然芙蓉坊就只能關門歇業了。
夏侯非道:「老伯無需煩惱,我絕刀門在成都頗有家資,平時門下弟子,都吃不上您老的菜餚,不如」
年祈怒道:「別以為我不知你小子的心思,我們姓年的,不受你們姓夏侯的施捨,就算將來芙蓉嫁你,咱們兩家也是各過各的,誰也不比誰矮上一頭。」
夏侯非被罵的一頭霧水,但東方未明聽了出來,年祈雖然如今落魄,其實頗有骨氣,又好面子,絕刀門要是不出八抬大轎,他便決不許女兒嫁人,至於眼下的困厄,也是不甘就此頹敗,非要爭個高低不可。
既知此道理,東方未明便精心籌劃了一番,眼下年祈傷重難愈,雖逞一時剛勇,終究不能長久,上灶之時又是勞心勞力,只怕做不上三道菜,便得一命嗚呼。
在這裏的人,只有年芙蓉耳濡目染,想必得其父真傳,只有她替父上陣,才有取勝之望,當下將年芙蓉叫到外面,說了這番計較,但不料年芙蓉竟猶豫不決。
東方未明問道:「年姑娘有何遲疑,不妨直言。」
年芙蓉道:「廚藝與你們練武一般無二,最講究天分悟心,並非苦練不輟,就能嶄露頭角,想那寶福樓的大廚,為何先幾年始終出不了頭,始終遜着爹爹一籌,那原因便是為此。」
東方未明道:「姑娘是將門虎女,卻又何必過謙,就算沒有世叔十成本領,七八分總還差相仿佛吧,贏下這場大賽,還不是易如反掌。」
年芙蓉搖頭道:「哎呦,東方少爺你過獎了,哪有七八分本事,就是一兩成本事也沒有,一道菜要做到色香味俱佳,從選材開始,備料,刀工,火候,調料,順序,配菜,擺盤,哪一門都是極為考究,單是蹭勺,就得學上個一年半載,即使學成了,每個人做出來的菜品,味道也是大相徑庭。」
東方未明道:「眼下有一法可行,一則可免年世叔勞苦,二來也可保必勝,只是要問夏侯大哥,肯與不肯。」
夏侯非一直在旁聽着,當即插口道:「東方,只要你能贏下這場賽事,我夏侯非憑你驅策,你就是讓我蹲下來學狗叫,我立刻就叫,絕不推搪敷衍。」他雖然人長得人高馬大,其實心性頗為幼稚,不然跟西門峰何必整日拼鬥,而贏了幾次,卻又偏偏不下毒手。
東方未明哈哈大笑,道:「這倒不必,適才年姑娘說一道菜,要想精益求精,必須事無巨細,既然主廚無法親自上灶,指點旁人總還可以吧。」
年芙蓉搖頭道:「就算我爹細加指導,我也難以在三天之內,練出刀工,掌控火候,這些本事沒有十年光陰,決計習練不得的。」
東方未明道:「既然年姑娘自己難以勝任,但要是加上我們兩個大老粗呢,要論刀工,放眼整個江湖,能勝得過這位絕刀門少門主的,只怕屈指可數,至於區區在下,做些燒火劈柴拉風箱的勾當,想來也不至於手忙腳亂。」
年芙蓉喜道:「這個好辦,再有我爹爹親自指導,咱們三人各司其職,一定可以做出水準。」但見眼前兩個少年,為了芙蓉坊的生死存亡,竟然不顧身份,幹這些賤役,不由得好生感激,又覺不好意思,繼續道:「只是勞煩兩位操持,小女子真不知該說什麼才好。」
東方未明道:「承蒙夏侯兄瞧得起,叫我一聲兄弟,將來我可是要叫你一聲大嫂了,幫大嫂的忙,不就是幫夏侯兄的忙,將來我有個七災八難,也好有個周濟之所啊。」
這話說的甚是油嘴滑舌,說的夏侯非和年芙蓉都是面紅耳赤,過了好一會兒,三人將這番籌謀跟年祈說了,年祈內傷太重,抬手投足都頗為艱難,自忖這個模樣,怎能掌勺與人比拼,一個火候掌握不好,再好的食材也要淪為焦炭,正不知如何是好,聽聞東方未明此計,不由得大喜,說道:「不愧是逍遙谷無瑕真人的高足,見識果非泛泛,芙蓉自幼在廚房摸爬滾打,老夫的本事,早就被她學了個十足十,只需有人配合,那便不足為慮了。」
東方未明道:「既是如此,咱們可得先演練一番,夏侯兄的刀工,那是不用多說,在下的火候,卻需年世叔時時提點才行。」
就此三人又拉開架勢,在年祈的指導下,做了一道麻婆豆腐,但年祈吃在口中,雖覺不忍,還是搖了搖頭,說道:「芙蓉你這道菜着實花了不少心思,調料也半點不錯,但用料時機不對,辣椒放的過於晚了,以致湯水中辣氣不顯。」
跟着又說了幾個錯處,東方未明和夏侯非都是聽得一頭霧水,畢竟他們廚子的本事,不知是什麼暗語還是黑話,說什麼也聽不懂,只是見年芙蓉被罵的面紅耳赤,想要勸上幾句,也不知從何說起。
轉頭又對東方未明道:「賢侄只求火候旺盛,添柴唯恐不夠,風箱吹得火苗轉藍,可這等急火,最是考較掌勺的水準,稍有怠慢,不是焦糊色重,就是粘住鍋底,因此再有生火之時,還是慢慢來的好。」
年祈指點了芙蓉和東方未明的兩處毛病,唯獨沒說夏侯非的刀工如何,東方未明心中好笑,心想:「老泰山看女婿,自然是不好意思開口,他握朴刀,鬼頭刀,斬馬刀的手,只怕還是平生第一遭拿菜刀吧。」
夏侯非果是第一次做這等事情,菜刀雖然較之他的寶刀,輕薄百倍,但刀鋒着實鋒利,而豆腐都是不上砧板,需在手中切斬而成,因此一刀划過,不免劃傷手掌手指,只是夏侯非素來要強好勝,這等難以啟齒之事,如何能說得出來,連傷口也不肯示人。
三天之中,要磨合的三人搭配合宜,着實不易,常言道:「七分滋味靠高湯,三分顏色要保全,一鹽二醬三調色,成敗還要靠火功。」想要菜品滋味美妙,每一個步驟都不能絲毫含糊,而夏侯非的刀工,本就大有毛病,東方未明的火力,卻也難以盡如人意,因此雖有年祈時時指導,到頭來卻是時好時壞。
這幾天繼續磨鍊,年芙蓉的廚藝倒是進步神速,但東方未明和夏侯非,每天忙的渾身大汗,卻是沒多少長進,尤其是夏侯非,其實早就沒了耐心,只是看在年芙蓉的面上,強壓怒氣,還得時不時的看年祈的臉色,心中着實煩惱。
好在年祈服藥之後,內傷已得好轉,坐在凳上總還不嫌疲累,廚房之中忙的熱火朝天,年芙蓉雖然累的滿頭大汗,卻也從未叫一句苦。
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