她立即低頭回答:「回貴妃娘娘,娘娘的一片關愛之心元芷銘感五內,
只是元芷自幼缺乏教養,性子狂野慣了,進京不到兩個月,就得罪了不少貴人。若是入了宮恐怕會闖出禍事,給娘娘招災,反而辜負了娘娘的菩薩心腸。
還請娘娘三思。」
萬貴妃好整以暇地看了方元芷一眼,似笑非笑道:「此事不急,方小姐可以先住在本宮這裏,慢慢想。
來人,帶方小姐下去歇着吧。」
方元芷退下,侍女斂紫給萬貴妃換了一杯新茶,目光微閃後問道:「娘娘何苦要抬舉她?她是清寧宮太后娘家侄女,跟我們總不會一條心」
萬貴妃嘴角浮起一絲冷笑,又帶着些許苦澀:「本宮何嘗想抬舉她?只是手段用盡,皇上都不往昭德宮裏來。
聽說上次皇上出宮,當眾維護她。
除夕夜,皇上獨宿文華殿,卻半夜吹起了笛子。
皇上是本宮一手帶大的。他從小就不喜歡吹笛子,怎麼如今反而轉了性?
本宮就想看看,是不是因為這個太后侄女,方家小姐。」
斂紫疑惑不解:「是又如何?不是又如何?這方小姐壞了名聲,也不可能入宮侍奉皇上。就是平常人家,也未必願娶她。」
萬貴妃嬌笑了兩聲,笑容帶着幾分意味深長:「皇上若是真上心了,必定會往昭德宮這跑。只要多見本宮幾次,本宮還怕攏不回他的心?
那方小姐到時候該去哪去哪兒,哪裏費本宮什麼?」
斂紫佩服地的奉承道:「娘娘聖明!」
萬貴妃愜意地飲了一口茶,臉上的笑容漸漸消失,兩彎柳葉眉微蹙,手指輕輕撫上了腹部。
只要皇上留宿一夜,再懷一胎,便是終身的榮華富貴!
什麼錢太后、周太后,到時候不都得看自己的臉色!
萬貴妃的表情依舊平靜,可玉手已經緊緊握成了拳頭。
方元芷鬱悶地跟宮女進入後院廂房安歇。
她這才知道,昭德宮是個兩進院子。
她與萬貴妃毫無交集,萬貴妃留她,目的絕對不簡單。
是因為皇帝?
可她與皇帝也不過半個月前見了一面,簡單說了幾句話,就這樣被貴妃娘娘留意了?
看來這貴妃娘娘真是把皇帝吃得死死的!
方元芷搖搖頭。
姐弟戀她並不覺得有什麼不好。
只是一個心智成熟的女人,怎麼會喜歡比自己小很多的小男孩?還是自己親手帶大的小男孩?
心裏沒有負罪感麼?
她有些難以理解。
像她這樣的女人,就喜歡比自己大的男人,至少得是同齡人。
或許,這就是摻雜了權勢的不得已選擇吧。
方元芷正坐着胡思亂想,卻聽到院子裏有吵鬧聲音。
不多時,有人進屋:「方家小姐?太后娘娘召見。」
方元芷懵了,怎麼太后也知道自己?
方元芷跟着領路的宮人一路走,進了一處牌匾上寫着「清寧宮」三個大字的宮殿。
一路上,她與宮人套話,已經知道召見她的是皇帝親生母親周太后。
方元芷悄悄鬆了口氣。周太后好歹也是她的遠房姨母,她又沒得罪過周家和太后娘娘,反而對皇帝有過好幾次的救命恩情,周太后不至於會害自己吧?
周太后在上高坐,年紀看起來也就是三十來歲左右,美貌天成,一雙鳳眼與朱見深如出一轍,服飾素淨。
「臣女方元芷拜見太后娘娘,祝娘娘千歲,萬福金安。」方元芷乖巧行禮。
周太后面目柔和,笑道:「起來說話,賜坐。」
方元芷心裏小小鬆了口氣,斂衽謝過後,才小心翼翼地坐在宮女搬來的錦几上,只敢坐小半個屁股。
周太后將她細細打量一番,又問道:「可曾讀過什麼書?」
方元芷汗顏,只是謙虛答道:「略認得幾個字,不曾讀過什麼書。」
周太后沉吟,又道:「昔日在家時,你母親芳茹與我要好,常一起聊天做女工。不曾想她年紀輕輕地就去了。你長大這麼大,我也才頭一回見。你倒與你母親有幾分相像。」
芳茹是方元芷母親的閨名。看來太后是想起昔年姐妹之情了。
方元芷站起下跪,眼中隱隱有淚光:「多謝太后娘娘還掛記着亡母。論親戚,元芷本該叫一聲姨母。只是天家威嚴,元芷不敢僭越。」
周太后表情甚慰:「怎麼又行禮?本是親戚,何須那麼客氣?」
方元芷卻不敢當真。這種遠房的親戚,對方肯認,自然是好事。可畢竟是初次見面,這周太后什麼脾氣秉性還不清楚呢。如果和那慶雲伯夫人一樣,轉頭把自己賣了,豈不糟糕?
一會兒,一邊有個年紀三十多歲的錦衣內侍進來,周太后問內侍:「夏時,當初皇帝大婚選秀時,怎麼不見方家小姐來應選?」語氣倒是有些責備的意思。
夏時躬身,目光微閃後笑道:「方小姐自幼長在京外,方家又被先帝奪了爵,奴婢們不敢冒犯先帝」
周太后沉默不語,半晌才道:「好孩子,今兒個天氣不早了,你先回家去吧。以後非本宮召見,不要進宮了。」
方元芷感激涕零:「多謝太后關愛,臣女告退,祝太后娘娘鳳體金安!」
方元芷行禮正要退下,卻聽到一陣腳步聲,宮女進來報道崇王殿下來了。
及至進來一看,是位十三四歲的少年,生得廣額豊碩,目睛如漆,黑光彩射,與朱見深有幾分相似,只是還在長個子,身形略消瘦。
少年看到方元芷眼睛一亮,向周太后行禮後道:「這是哪位姐姐?看着面善。」
周太后笑道:「這是故南和侯爺的孫女兒,方家姑娘;她母親也是周家女兒,說起來還是你遠房表姐。」
方元芷已經屈膝行禮:「元芷拜見崇王殿下。」
少年目光亮閃閃,面有喜色地問道:「這就是那位『大鵬一日同風起,扶搖直上九萬里』的方元芷女俠?!元芷姐姐,你的大名現在可響亮了!」
方元芷暴汗。
真是壞事傳千里,原來深宮大內的皇子都知道了自己的名頭。
在周太后面前,方元芷儘可能裝乖巧,低頭尷尬解釋:「當初元芷莽撞,衝撞了孫大人。沒想到這等淘氣事都傳到宮裏來了」
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