飛香等人縱馬來到山頂,舉目四望。只見兩座山巒左右綿延,一個和遠處的大山相連,一個則延伸到不遠處的一條小河。山巒前方約兩三里地,就是白河。山巒後面兩三里就是桃花。
從江邊到桃花村,只有經過山谷這一條路。如果把這個谷口堵死,想要去桃花村,那就要繞很遠的路。飛香仔細打量着地形,默記於心。
飛香看完,思索一會,對秋霜說道:「秋霜姑娘,我想在這裏安排人監視江面。如果發現船幫船隻靠岸,夜間點火,白日放煙,同時快速回報。你看如何?」
秋霜卻不悅地說道:「飛香姐姐,你是我們的救命恩人,我今年十七歲,估計比你小點。我就叫你姐姐,你叫我妹子,好嗎?」
飛香本就性格開朗豪爽,不拘小節,隨和任性,也不客氣,一口應承。秋霜大喜,就交代四個家丁留在山頭監視江面和四周動靜。事關全村人的性命,四人毫不猶豫,齊聲應承。飛香又叮囑四人幾句,讓他們輪流值守。
等飛香說完,秋霜轉而對羅川說道:「羅大哥,我們武功低微,不如請你現在指點我們幾招如何?」
羅川微微一笑,說道:「秋霜姑娘,你也是習武之人,武功可沒那樣容易很快的。」
秋霜臉色嚴肅地答道:「大哥,可不要叫什麼姑娘,你叫我小妹或者名字也可以。我很不喜歡別人叫姑娘,好不好?」羅川見她說認真,只好答應。
秋霜大喜道:「多謝大哥。我們也知道功力不是一天半日就能煉成,但學幾招的劍法也就可以了!」
羅川想想也是,就叫他們各自演練了一番劍法。羅川看完,細心指點了一番,並把羅家入門劍法傳給了他們。
西門劍法沒有得到西門老人的許可,羅川肯定不敢傳授給外人。羅家劍法是羅家幾代人耗費心血,獨創而成,攻守兼備,極為精妙。
羅川看了秋霜等人的劍法後,覺得他們的劍法太過簡單,這才把羅家的入門劍法教給了他們。羅家入門劍法雖然也比較簡單,但比起秋霜等人的劍法要高明許多。
秋霜大喜,和四個家丁用心學習。他們本來就是用劍之人,加上羅家入門劍法簡單易學,他們自然很快熟悉掌握了。
秋霜等人就要上前拜謝劉水,被羅川攔住。留下四人監視江面後,羅川、飛鷹、飛香和秋霜策馬而回。進了何家,他們就看到大廳坐滿了人。原來是附近十里八鄉的村莊裏正,他們得到了紅杏傳信,急忙趕了過來。
桃花村遭到歹徒襲擊,死傷慘重,這個消息很快傳遍了附近的村莊。這些人聽說之後,無不膽戰心驚、恐懼不已,擔心歹徒下一個襲擊的就是自己村子。
很多人已經打算逃去親戚家,暫時躲避。在這十里八鄉中,紅杏很有名望,眾人都知道她和她的婢女、家丁們都會一些武功,實力雖然不強,但多少有點戰鬥力。
如果紅杏家都抵擋不了歹徒,其餘的村莊雖然實力要強一點,估計也抵擋不住。這些人正忐忑不安,紅杏派的人來到,各村聽說紅杏安然無恙,這才稍微放下心來。他們得知紅杏要召集附近村莊商議大事,當即紛紛趕來。
各村各莊的里正或莊主來到桃花村的時候,就看到了何家門前的空地上擺着上百具棺材。桃花村的村民們哭泣着收斂親人的遺體,神情悲傷。有的人因為傷心過度,暈厥過去。
地面上到處是血跡,很多房屋已被燒毀,只剩下一片瓦礫斷壁。眾人心驚膽戰,默默地對着一排排棺木躬身行禮。紅杏得知眾人來到,急忙把他們請入大廳落座。
等眾人坐定,紅杏就把遇襲的事情講述了一遍,說如果不是意外得到西門一家四人的相助,桃花村恐怕無人能倖免於難。並把西門山介紹了一番,眾人紛紛向西門山致謝。
同時紅杏又告訴眾人,船幫的目的不只是一個桃花村,而是要附近所有的村莊都歸順他們。眾人聽說是船幫,無不大驚失色。船幫的實力和行事風格,他們都很清楚。眾人頓時議論紛紛,有人便問紅杏有什麼打算。
紅杏便把希望各村莊結盟,相互援助的計劃說了出來,請眾人考慮。各村莊自然都有習武之人,只是武功不高而已。如果讓他們單獨面對船幫,自然沒一個村莊有這個膽量和實力。
紅杏的建議一提出,當即得到很多人贊同,齊聲推舉紅杏為各村的盟主。紅杏本就醫術高明,附近的很多人都受她醫治過,因此很有名望。紅杏再三推辭,眾人不肯答應,並請紅杏告訴大家,接下來應該如何行事。
正在此時,羅川四人進來。紅杏把羅川三人介紹給眾人認識,眾人紛紛起身見禮,交口稱謝。羅川三人急忙回禮,謙虛了幾句。
紅杏請眾人落座,把各村同意結盟,願意相互救援的事情告訴了羅川他們,又詢問羅川等人的意見。羅川把剛才安排人監視江面的事告訴了眾人,接着看了看飛香。他知道飛香肯定有不少打算,示意她大膽說出自己的想法。
飛香知道形勢危急,也不客套,便把自己的計劃和盤托出。她希望各村挑選精壯男子組建護村隊,聘請武功高強之人為教頭。平素有空,勤習武功。一則可以守護本村,二則可相助鄰村。各村之間,建造烽火台。
遇到危急時刻,日則放煙,夜則點火。其餘村莊見到警報,即去增援。如此一來,十里八鄉就變成了一個整體。只要眾人能團結一致,必能克敵制勝。
眾人聽了,都齊聲叫好。當然也有人提出,自己村里沒有什麼高手,和江湖武林也沒有什麼關係,擔心找不到合適的教頭。因此他們想請西門山四人替他們教導村民習武。
西門山卻想到自己四人還有保護武則天的責任,不能在這裏停留太久。這次不是船幫行事太過殘暴,西門山早就帶着三人離開,去追趕飛雲了。對於各村各莊的請求,西門山只好婉拒了。
看到眾人失望的表情,飛香當即告訴他們,如果一時之間他們找不到合適的人,鄭總鏢頭和八方鏢局的鏢師可以臨時充當。同時,她們還會替大家留意,如果遇到合適的武林人士,也會替各村引見。鄭浪也表示自己和鏢局的鏢師願意效力。
眾人這才大喜,見飛香雖然只是一個二十歲樣子的美貌少女,卻行事果斷,極有見識,不由更加佩服。
紅杏見眾人畏懼之心消除,自然大喜,當即提議由西門山擔任各村聯盟的盟主。眾人聽紅杏說過西門山武功高強,而他的孫女都如此見識不凡,他自己自然更加超群,自然沒有異議。
西門山連忙推辭,說自己閒散慣了,不會在一個地方長久呆下去,自己受人之託,要去護送一人進京。但他向眾人承諾,一定會替眾人打退船幫這伙為非作歹的歹徒,他們才會離開。
眾人見西門山拒絕,心中難免有些失望。可是聽他答應要打退船幫之後,才會離開,這才回嗔作喜。
正在此時,有人進來稟告,說遠處的荒山上放起了狼煙。眾人大驚失色,知道船幫已來到了江邊。羅川見狀,急忙目視飛香。
飛香當即大聲喊道:「諸位不用驚慌,請聽我一言。」眾人見羅川等人似乎胸有成竹,神情自若,便也安下心來。
紅杏對飛香說道:「飛香姑娘,有什麼吩咐,但請直言無妨。」紅杏早已對飛香佩服得五體投地,自然相信她有極好的應對之策。
飛香此刻也無暇客套,直接把自己的計劃告訴了眾人。飛香請各村里正立刻返回村里,召集精壯男子,最好多帶弓弩,馬上趕到前面的山腳下齊聚。然後,請何夫人安排他們埋伏在山谷兩旁。
為了替大家爭取多一點時間,西門一家會先趕到山前,阻攔船幫的前行。等眾人埋伏妥當之後,以三聲尖嘯為信,西門一家就會把船幫引入山谷。到時候,眾人就從兩邊用弓箭攻擊船幫的人。
不過,為了避免不必要的損失,除了武功不弱的人之外,其他人就不要出來和歹徒正面交手,以免造成無謂傷亡,只需吶喊助威就可。
有人擔憂地說道:「如果這樣還不能阻攔他們,又該如何是好?」
飛香知道他們信心不足,便說道:「諸位放心,只要我們堅持一兩個時辰,很快就會有人來增援我們。鄭總鏢頭在南陽城威名遠揚,他已經派人向南陽城裏的各大幫派求助,早這些人肯定會很快趕來。」
八方鏢局名滿南陽城,實力強悍,眾人自然知道。南陽城裏有很多門派肯定有不少和鏢局關係好,自然會有人來相助。眾人聽說有這這些人為後援,自然信心大增。
飛香見狀,便請紅杏和眾人商議後面的事情,她要和西門三人趕去阻敵。西門山起身,朝眾人一拱手,就要轉身而出。鄭浪、冬雪、秋霜、盧美和鄭柏也站了出來,要和西門山等人一起去。
西門山見他們態度堅決,想了一想,便讓鄭浪留下來協助紅杏安排後面的事情。不羅川擔心出現意外,讓秋霜和冬雪留在村里,保護老弱婦孺。可是桃花村的村民們一口拒絕,表示不需要留人保護他們。
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