且說那楊宗保要拜蘇文,蘇文只拿眼兒斜睨,不動聲色道:「衙內還是迴轉京城罷!」言罷,也不再說話,只與吳大牛一同往營帳而去!楊宗保見蘇文不顧而去,卻也不動,只顧跪在此地,轉頭對蘇文身後大聲道:「我楊宗保乃楊家之後,絕不會做那食言之事,若是大人不肯收留,我便跪在此地,直到大人回心轉意,以彰我決心!」
蘇文理都不理,只與那吳大牛一同進了營帳。那吳大牛面色有些猶豫道:「兄弟,那衙內稟性,俺也稍稍知曉一些,這一路上與之同行,卻也是一個倔驢子的主,難不成便讓他跪在那裏?只怕那太尉面前不好看!」
蘇文笑道:「無妨,我自有主張。」因又問道:「你這才回來,想你那先前的屋子也不堪住了,我替你在城內置辦一處住所罷,住在軍營也終不是個事,今天你便住在我那內衙,還有一些空着的廂房,待明日再說!」
吳大牛也不推辭,便笑道:「只聽你的便是,俺也沒個主張!」蘇文又與吳大牛敘了一會話,說了一些往事,又為那張小年嘆息了一回,又不知他出處。
說了一回,蘇文又喚張誠進來,與那吳大牛做了介紹,那吳大牛也是個爽利人,三人私下便以兄弟呼之,蘇文見說的興起,便一邊吩咐了軍漢,張羅了一桌酒席,三人吃的熏熏的。這一頓酒食,直吃到日落時分。
蘇文先在營中安頓了吳大牛,又橫披了一件緋色的長袍,便要出轅門,徑往杭州城巡檢內衙而去。見那斜陽之下,校場之中,似有人影跪地,影投地上,竟然是巍然不動!於是便一路過去,笑道:「衙內還是起來罷,若你這般,傳到太尉耳中,須落了他的麵皮!」
楊宗保抬頭凸胸,昂然道:「若是讓父親知道我言而無信,只怕更無面目見人!若是大人不肯收留,我便跪死無怨!」
蘇文點頭道:「你這般倔性子,卻做不得我的親兵,也當不得我傳藝。也罷,明日早起,我自會來軍營巡查,我剛於廳事中與吳直長張都監等飲酒,殘羹冷炙還在,先收拾了罷!」說完,也不理會他,徑直出了轅門。
那楊宗保見他出的遠了,方才回味此話,不由大喜,忙忙的爬起身來,徑往大營廳事中去了,這便是:誠心自有福至,將門俱有倔後!
蘇文自回內衙,那陳氏與蘇小小正值偏廳用飯。見蘇文回來,蘇小小便要丫頭張羅碗筷。蘇文笑道:「且莫忙,我已經用過飯了,適才在軍營中遇着舊日兄弟,用了酒飯!」因又道:「我且去張府問個訊。「
蘇小小點頭道:「這倒是應該,想那翠兒姑娘與薇娘也是個有情有義之人,郎君切莫負了她們,只是這齣走良久還未有音信,倒是讓人揪心。若今日還不得消息,郎君若是得空,不妨向那安撫使大人告個假,親自去尋,也強似那些沒用的人如無頭的蒼蠅!」
那陳氏驚道:「那翠兒姑娘不是說去探親,緣何便失蹤了?再說那薇娘又是何事?」
蘇文無奈,便將那翠兒與薇娘出走的緣由說了一遍。陳氏嘆道:「真真難為這兩個可人了,若是在外生出甚事,便是你這孽障的罪過了!」
蘇小小便勸道:「往日裏聽郎君說那小姐與翠兒姐姐之事,想來自有才智,縱然是出門,也定然無恙,大姑還是放心罷,若是在尋不到,郎君再去,定然沒有尋不着之禮。」又勸慰一番,那陳氏方才放下。
帶回到廂房中,蘇文便對蘇小小道:「這番謝謝小小了!」
蘇小小輕笑道:「沒來由,謝我作甚?」
蘇文只伸手,將蘇小小一雙柔夷執於手中笑道:「別人不知,我還不知你的心意?難得你這般通情達理,我先前也有這般想法,想要親自去尋,又怕你心裏有些疙瘩,便一直藏着。」
蘇小小搖頭笑道:「也別謝我,我只是風塵中人罷了,幸得郎君憐憫,才得以超脫那苦海,郎君沒有嫌棄小小,小小又豈能不為郎君計?」
蘇文點頭,再無話語,只與小小執手共坐一會,便是無聲勝有聲。坐了一刻,蘇文自去張府聞訊。那小小見蘇文出了門,輕嘆一聲,一徑兒往那花謝亭台而去,調弄琴弦,卻終不成調,只得作罷,復又嘆氣。想這落霞滿天,復有孤影徘徊!
蘇文與廳事見了張閣老,復又問起薇娘之事,卻毫無消息,只是嘆氣。蘇文便道:「如此,倒是我負了兩人良多,如今我也有一個主意,那兩浙安撫使素與我交好,我去告個假,親自去尋便是!只怕要強上許多!也有個方向!」
張閣老搖頭道:「這為官任上,最是難得告假,不然惹得上司不快,聖顏不喜,對你那仕途,卻是大有妨礙,且先放着罷,若是我那孩兒福多,自有她的一番造化,若是福薄,即便在家,也有厄運。」
蘇文無奈,只得安慰幾句,便草草告辭回來。一邊自思道:我且先去告假,若是不准,我便是棄了這個官兒也無不可,想那薇娘、翠兒,這番情深意重,怎麼可能辜負?蘇文回家,又將心中所想與小小陳氏說了。兩人俱都贊同。也令蘇文心中有些寬慰。
次日,蘇文便徑往安撫使衙門,向林觀告假。林觀甚是看重蘇文,准了假期,又囑咐道:「這番出門,定要小心在意,不管尋着尋不着,且不可長期逗留,壞了衙門的規矩,雖有老夫周旋,也不宜長時間逗留!」
蘇文點頭答應。自回內衙,收拾了行李,掛了腰刀,又提了一把朴刀,那小小又自在包裹里放了些金銀,道:「此番出門,別苦了自己!」蘇文點頭答應,又去軍營,將事情交與張誠打理,又吩咐吳大牛從旁協助,只道自己最多兩三月便回,不必掛懷!
吳大牛點頭道:「俺知你這番,也是為了那兩個女孩兒,且莫辜負,這裏事情,但且放心!」那張誠亦道放心。蘇文這才告辭出了軍營。蘇文出了軍營,徑投北向而去。
且不說蘇文投向北面,迤邐尋去。單表那張薇娘與翠兒趁了月色,卸了裙釵,換了男裝,出了後花園,徑往北上而去。一夜辛苦,至天微明之時,已然離那杭州城遠了。又一路伊利而行,過莊歇店,沿途打聽。
那張薇娘初次出遠門,一路上儘是新鮮事物,一時間將那尋郎大計都拋諸腦後,自是一番歡呼雀躍之態。翠兒也是少年心性,若脫籠之鵠,兩人一邊打探,一邊沿途賞景,竟然毫無思歸之意。只道是:莫向天涯怨別離,人生難道會難期?賞盡霜雪戀顏色,萍散有聚在何時?
眼見得過了兩月,已近深冬。這日,兩人迤邐來到一城,遠遠望去,卻是一個好雄偉所在:宛如虎踞龍盤,隱有帝王之氣。走得近了,抬頭看那城門之上,卻是到了應天府了。這應天府自古便是帝王陪都,又是太祖皇帝發跡之地。
這應天府果然是六朝故都,繁華之地,一入城中,旌旗酒幌,迎風招展,人群熙攘,叫賣不絕,自由一番熱鬧景象。
張薇娘嘆道:「自以為杭州便是人間繁華之所,卻不想是坐井觀天了。便是一個陪都,就有如此繁華之景,比杭州猶有過之,那京城之地,倒是想要再看看就好!」
翠兒搖頭笑道:「姐姐只管在此感嘆,卻不知郎君還在何處?似你這般尋人,倒也悠閒自在,毫無心性!」
張薇娘臉兒一紅,嗔道:「先前說好,出門在外且不可姐妹相呼,你這番又錯了!」
翠兒便催道:「罷了,好哥哥,快些兒尋個店家住了罷,走了這許多路,也不覺得乏?」兩人說着,便沿途尋訪,尋了一家乾淨店家,要了一間客房,打尖住宿。
歇了一陣,那張薇娘笑道:「此番出門,自又漲了一番見識,難怪古人言:讀萬卷書,行萬里路。真真不錯,若不是藉由尋郎君,僑辦男子,那得這般機緣?」
翠兒苦笑道:「你只管漲了見識,我卻連郎君的一絲髮兒都尋不見,這便如何是好?」翠兒此言,讓張薇娘也只嘆了口氣。忽聞得那窗外喧嚷,張薇娘笑道:「卻不知是何事如此噪雜!」說罷便推開那臨街的窗子。
但見那窗外卻是一長蛇大隊,中有八抬大轎,那轎頂雕着鳳頭,鳴鑼開道,引得眾人圍觀。張薇娘便要下去觀看,翠兒只是一把拉住道:「你只管尋這些熱鬧所在,切莫惹出事故來!」
張薇娘笑道:「又這般說我,我便不出就是!」因喚了小二進來,笑道:「剛才見那街上鳴鑼開道,好不熱鬧,卻是何人這般威風得緊?」
那小二陪個笑臉道:「那是升國公主鳳駕,因看望升王路過此地!」說罷又顯得神秘道:「這位公子怕也是讀書人罷,只聞當今要在春闈之中選取個駙馬,兩位公子看來也是有福氣的面相,來年春闈定然會高中狀元,欽點駙馬也可行!」
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