天霄承夏 第一卷·麒麟不似少年游 第十三章：杏酒姬

    沈長樂聲音逐漸哽咽，淚流不止。

    蘇啟霄意識到此行屬實唐突了，讓蘇敘請她坐下，順帶叫春秋進屋。

    鳳靈王聽完沈長樂所言，眼含慍色。她以前從不知揚州城外的百姓竟與城內生活天壤之別，而心念沈家父親又是一個為百姓處處憂慮的好官，不免動容，自責道：「麻繩偏從細處斷，惡人專欺苦命人，是本王執政疏忽了。」

    沈長樂跪地叩首道：「請鳳靈王殿下明察。」

    花魁姐姐春秋此時回到屋內，心思細膩的她見沈長樂淚眼朦朧，心知她終於到了有望達成父親遺願的時候。

    蘇啟霄開口提道：「本王前些日子聽春秋提過一件有趣之事，既然春秋通曉內情，接下來由她說吧。」

    「是。」

    春秋儀態溫婉，講述起一位揚州酒姬的故事——

    「揚州城內呀，不知從何時起，逐漸興起了一首婦孺皆知的七言詩《杏花醉》。其中那句『揚州貴女應有慚，不及杏花三兩三』尤為出名。

    「杏花，指叫杏花醉的酒；釀杏花醉的人，被喚作杏酒姬。

    「杏酒姬年幼命苦，家中遭遇多方變故，她方才自及笄便開始學釀酒貼補家用。可她的小酒攤自出攤那日起，總受城內酒館老闆的排擠惹事。直至有一日，奴婢路過買了一壺，驚覺酒香，便邀請杏酒姬可以來廣陵樓下販賣，因而與她相識。

    「杏酒姬憑藉自己研製的酒譜，她的杏花酒頗受樓中酒客喜愛，慢慢地好名聲也流傳開來。直至出現那首名滿揚州的《杏花醉》！

    「一日天晴，奴婢趁着空閒功夫出城去尋訪了一番，得知《杏花醉》原來是城郊的一位神秘老者所作。

    「這位老者兩年前初至揚州時，遠道而來一路櫛風沐雨，正巧遇見了收攤回家的賣酒姑娘。視酒如命又口乾舌燥的老者取不出銀兩，姑娘便讓他原地等候片刻，自己回家再折返過來。來回數里路的賣酒姑娘汗涔涔的，只是淺淺一笑，無償為老人的青釉酒壺裏倒滿了新取的酒液。

    「有趣的是，神秘老者見姑娘有矜貧救厄之心，便有心指出了她家杏花酒的三兩缺點，並傳授了改良方法，讓她這自釀酒成了招牌。後來老者為酒定名為杏花醉並作詩傳唱，而自那時起，姑娘也有了杏酒姬的稱呼。

    「《杏花醉》全文朗朗上口，便在遠近城郊鄉野流傳極廣了。至於名句由來呀，其實凡見酒姬者都感同身受，她自身雖生於民間鄉野，氣韻卻溫雅絕俗，烏黑長髮綰着的杏花簪配上她的清靈之氣，恍若髮絲間真的開了一支春日初綻杏花。加之所釀杏花醉又口味上佳，口碑名副其實。

    「隨着來往酒客的日漸增多，杏酒姬一家的貧苦日子總算好了起來。

    「可好景不長久

    「杏酒姬名動一時，竟引來了鄔凱的辣手摧花。鄔凱見她俏麗容顏名不虛傳，心生了收她入府作妾的念頭。鄔凱此後帶着不少家丁來強擄杏酒姬，當時有一書生和酒小二誓死保護她，最後皆失蹤。

    「這書生與酒小二都是她的好友，杏酒姬發間那支杏花簪，便是他們合錢買給她的。他們二人生死未卜，杏酒姬從此也便消失，再不賣酒。

    「那神秘老者，正是踏雲棋老。

    「而杏酒姬，便是殿下們眼前的沈長樂。」

    ·

    一個時辰後，揚州總兵趙知宴趕到踏雲道。

    趙知宴前日起便奉鳳靈王之命調查了官府記錄，此時前來稟明道：「末將已基本查清鄔凱與幾名豪強紈絝子弟在揚州郊野一帶欺壓百姓、強搶田契的行跡。據說在鄔凱侵佔田地時還發生了兩件大事，一是曾有一個書生孤身前往城中狀告鄔凱等人罪狀，卻在途中慘遭不測，書生失蹤後手中證據也被焚毀；二則是有一群不知是俠是匪的人，為了保護沈長樂與鄔凱手下的鷹犬發生火拼，雙方均死傷慘重。為首的據說是名酒小二，若非鄔家兩名鏢師出手，酒小二險些殺了鄔凱。這兩件鬧到官府的大事之後，鄔凱從平日裏單方面欺凌百姓，第一次性命有虞，經由鄔家家主鄔樾出面擺平後，鄔凱有所收斂，此後不再怎麼惹是生非。」

    高瑩宸了解行徑屬實，抑制不住怒火中燒的思緒，下令道：「即刻起，準備悉數清算鄔氏一族！」

    「末將遵命！」趙知宴接令，臨走前向鳳靈王耳語一番，遂奉命離去，回往揚州。

    蘇啟霄走出門透了口氣，待他回到屋內，看見高瑩宸怒不可遏的樣子，便知道趙知宴帶給她的必然不是什麼好消息。

    但蘇啟霄畢竟不是揚州之主，實難替她生氣，只怕高瑩宸怒火過盛氣傷身體，蘇啟霄便有意指了指櫥櫃位置，開口向沈長樂問道：「聊了這麼久，不如，勞煩沈姑娘再泡兩杯茶吧？」

    沈長樂身體一顫，雕花木櫥窗里正是那個罕見的白鷺紋茶鼎，看來蘇王殿下早就察覺到了。

    沈長樂不敢違逆，低聲應道：「是。」

    高瑩宸看了一眼沈長樂的身影，不由說道：「杏酒姬的名聲，本王倒是有所耳聞，想不到就是沈姑娘。」

    蘇啟霄嘴角翹了翹，目光如炬：「是啊，而且我們這位長樂姑娘，好像還有其他有趣的秘密。」

    蘇啟霄原本是打算了解完沈家之事便走，可沈家出現這上等又似曾相識的茶鼎，着實引來他更大的興趣。

    沈長樂將白鷺紋茶鼎取出，急忙向兩位殿下解釋道：「家父為官清廉，絕無貪腐過任何東西，小女這茶鼎，其實是那位救我的那位書生，贈予我的。」

    蘇啟霄明白沈長樂的心思，淺笑道：「沈姑娘誤會了，令尊兩袖清風，本王欽佩，本王只是想向你了解這物件的來歷。」

    正在泡茶的沈長樂對茶了解不多，儘管拿出了故友所贈、最為珍藏的明前禮茶招待，沈長樂還是擔憂讓二位殿下紆尊降貴了。

    然而她自己都沒想到，這茶品質出奇不凡，比起鳳靈王府招待蘇王所用之茶竟不差半分？！

    這茶形如松針，葉底嫩綠均整，與姑蘇城所產泡後茶葉白毫畢露、茶水銀澄清綠的碧螺春極為相似，無疑頂尖上品，就連不喜飲茶的鳳靈王嘗了，都嘖嘖稱奇，意外不已。

    高瑩宸指尖點了點一旁的蘇啟霄，將茶杯推到了他面前。

    蘇啟霄看了一眼，「怎麼了？」

    高瑩宸說道：「你嘗嘗，以你的品茶功夫，應當喝得出來。」

    蘇啟霄會指定沈長樂泡茶，起初只想看看那隻頗為眼熟的白鷺紋茶鼎。可當下這茶，似乎更為有趣。

    蘇啟霄指尖捻了捻幾片纖細翠綠的干茶，輕泯一口茶湯，眼神繁複道：「本王以前最常去一位王侯的府邸遊覽，在他府里品嘗過的正是這茶。據本王所知，此乃神都央呈宮的進貢之品——江陵所產的玉露茶。」

    鳳靈王驚訝道：「江陵？淳風的封地！」

    沈長樂機敏過人，一下子就聽出了金口不常開的蘇王殿下既然會介紹這茶來歷，擺明是在問自己這麼名貴的貢茶，她一介民女如何會有？當然連沈長樂自己也沒想到，這罐故人之物竟是貢茶

    沈長樂行禮道：「回稟殿下，長樂先前曾提及兩位青梅竹馬，這茶與茶鼎，便是其中一位書生朋友所贈。」

    「書生朋友？」蘇啟霄嘗着桂花糕，忽然看向她。

    沈長樂記起了昔日離散的人和事，悲傷漸生瞳孔，點頭道：「是，他們一人是酒小二，另一人便是後來失蹤的醉書生。」

    冬夏鼻尖湊近蘇啟霄茶杯聞了聞，好奇道：「殿下，這茶真有這麼好呀？」

    蘇啟霄輕輕晃着杯中綠液，眸眼極深，說：「玉露茶的好壞已和品質無關了，它是一種皇恩象徵，玉露茶當年是由陛下親自賞賜給皇室宗親的，而受封賞的不過寥寥數人。」

    沈長樂頓時心慌了，她一介民女何曾遇見過蘇王這般不怒自威的氣場，呆呆地立在原地，張皇失措解釋道：「殿下，小女沒有說謊，真是小女那位書生送的」

    蘇啟霄定定地望着她，問道：「他是否最喜穿白衣？！」

    「稟殿下是的」

    「夠了！」

    鳳靈王出聲呵斥打斷，揮手讓沈長樂退下，遂又望向蘇啟霄，低聲安慰道：「添錦，我知道玉露茶父皇曾贈與過淳風，也知道淳風喜穿白衣、喜桂花糕，更知道你念淳風心切！可斯人已逝，淳風他是江陵的百花王侯又怎會與揚州的平凡民女相識？」

    蘇啟霄眸眼抽搐了一下，欲言又止。

    他心中自嘲：「此行下天道山，有心是為了徹查淳風離世前的蹤跡，不曾想他都走了，還是逃不開逢風心亂。」

    蘇啟霄望着熱茶波紋怔怔出神，本是為問詢鄔凱之事而來，突然的意外之喜近在眼前，但又觸不可及。

    默然良久，蘇啟霄終於開口道——

    「本王還是不願錯過有關於淳風的任何消息。」

    高瑩宸神情溫柔，點了點頭。

    蘇啟霄問道：「沈姑娘，你可認識大夏江陵王？」

    沈長樂清秀面容閃過一縷哀思，如實答道：「那位叫高淳風的王爺，小女曾萬幸與他有過一面之緣。」

    兩位王侯心間同時一顫，蘇啟霄哪怕此前就已稍有預感，在聽見高淳風名字瞬間，發抖的手指握不住茶杯。

    高瑩宸揮了揮手，命令旁人：「你們先退下吧。」

    蘇啟霄聲色微抖，繼而問道：「沈姑娘的那位書生朋友是個怎樣的人？他可曾與你提及過此茶來歷？至於淳風，你們又是怎麼相識的？」

    「回稟殿下」

    沈長樂恭敬地施了個萬福禮，捧着手中珍視的茶鼎，講述起自己那位青梅竹馬布衣書生的故事

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