北齊的京都,鄴城,早已失去了往日的繁華絢美,生機活力,似已變成一灘死水,漸漸沒了生趣一般。
這是宇文若君再次回家後的感覺,明明好幾個月前從鄴城逃離之時,城中大小街道上還依舊是人馬涌動,川流不息,即便朝中發生一些列巨變,都無法影響到北齊這座最繁華的都城沉浸在奢靡的美夢中,醉生夢死,夜夜笙歌!
當靠山王府被查抄的那一日,王府上下一百口人一夜之間從功勳之族淪為階下之囚時,僥倖逃過一劫的宇文若君眼睜睜地看着家人被一群國府軍士抓走卻又素手無策,而那些平日裏與父王『交好』的同僚們,不但袖手旁觀,有的還乘機落井下石!
曾經風光無限、高高在上的靠山王宇文懿,被昏君和佞臣構陷謀反,一昭之間身敗名裂,鋃鐺入獄,親族旁系盡數受到株連!
而她,宇文若君,若非得到那位大人暗中相助逃出京都,隱藏身份偷偷前往彭城投靠父王的結義兄弟彭城刺史歐陽祁,女扮男裝在他帳下成了先鋒大將用以躲避追捕,此刻,恐怕也早已身在刑部大牢,受盡凌虐,又如何得以保全有用之身,伺機營救父王以及母親兄弟呢?
宇文若君原本想尋求朝中幾位同父王宇文懿一般,功勳卓著的老將幫助,希望他們可以為父王上書求情,不負人望的是,彭州刺史歐陽祁和冀州刺史韶先等老將,一聽聞靠山王宇文懿被冤入獄,紛紛上書齊主為宇文懿求情,因多是手有兵權、功勳卓著的武將上書,齊主即便再如何痛恨宇文懿,也不得不暫且將宇文懿扣押於獄中,還未直接下旨賜死。
而不久後南陳與北魏大軍陸續來犯,齊主便也無暇處置宇文懿了,更何況齊主亦有自己的私心。
因從幼時就聽聞過宇文懿上戰場殺敵之時如何勇武過人,對宇文懿是又敬又恨,再加上齊主行事雖多乖戾殘暴,可心性卻也聰慧敏捷,也有雄圖,志在天下,可惜自負甚高,自知宇文懿之事後,一心便想超越這位被先帝御封為靠山王的當代絕世名將,成為一代允文運文、開疆擴土的雄霸之主!
而北魏與南陳的藉機來犯,剛好給了這位年輕帝王建功立業的絕妙時機。
齊主認為,南陳大軍雖來勢洶洶可多年偏安一隅,奢靡成風,即便號稱有幾十萬雄師,可兵在精不在多,其戰力如何能與自家大軍相比,實在是不足慮也!
可北魏就不一樣了,雖軍備、兵數遠遜於北齊,可其戰力卻不能小覷。而在齊主心中統一天下的雄偉藍圖中,他第一個要征服的國家,就是身邊的北魏!
如今北魏為伐北齊,幾乎傾巢而出,就連最精銳的燕雲龍騎衛都派出來了,這還不是一舉消滅北魏中堅力量的最好時機麼?
只要滅了北魏,順勢南下再伐南陳一統華夏,則北齊大業可成,而他,齊主宇文疇,將會成為天下共主,享天下富貴,擁絕色佳麗,看四海賓服,受萬民朝拜!
所以,宇文懿暫時得活着,至少要等到他這位齊主打敗北魏、驅逐南陳後再處置不遲。
這也就給了宇文若君多方周旋的時間,在投靠彭州刺史歐陽祁後不久,南陳突然興兵來犯,宇文若君乃將門之後,雖身為女子,可宇文懿卻以訓誡家族男子一樣同等要求訓導宇文若君,讓她成為了飛雲鐵騎之中唯一的一位女將。
宇文懿的嚴格甚至近乎苛待的要求,使得宇文若君逐漸成長為軍中十分優秀的統兵將領,而長於軍中的若君早已捨棄了一個閨閣女子的柔弱與纖細,除了親身經歷過戰場之上的殘酷與血腥外,也越發體會到身為苦難百姓的悽慘與悲哀,這也就越發激起宇文若君的一顆救世濟民之心!
後來,南陳十萬大軍攻陷江淮之地直撲彭城,宇文若君竭力協助歐陽祁守城,奈何自己身為『罪臣之女』的身份被人揭穿,監軍石樑設計誘捕她,想借她之名坐實歐陽祁意圖謀反之罪,好在她識破石樑詭計,在歐陽祁的暗中幫助下逃出了彭城,石樑心有不甘,一路派人追捕她,這才有了後來與高辰的那次突兀再會。
逃走前,歐陽祁讓宇文若君前往冀州去尋冀州刺史韶先,也許韶先可以救得了宇文懿。
與高辰分別後,宇文若君並沒有直接去冀州,反而是先偷偷潛回了京都鄴城,原本以為京都會如同往日那般戒備森嚴,可沒想到的是,不知何處傳來謠言,說北齊與北魏在金邑郊外決戰失利,大軍潰敗,齊主被俘,又有說潰敗的是北魏大軍的,北魏將帥多為北齊大軍所戮,一時間議論紛紛,以訛傳訛,謠言不止,難辨真偽。
看着苗頭不對的貴族們都開始陸續連夜舉族遷徙,打算逃離都城了,這一舉動頓時引起京都百姓人心惶惶,驚恐不安,都嚷着貴族官員們都逃出城去了,這是北魏大軍要攻進都城了啊,北齊要亡啦!
沒過多久,京都一片混亂,百姓們紛紛捲起包袱,拖家帶口的便要逃出城去。
負責京都治安的京兆尹見大事不妙,下令士兵嚴把城門,立刻將百姓出逃之事稟報朝廷,可廷議幾天下來,卻沒個真正該拍板叫準的人,這也就導致京都四處都開始出現動亂,更有惡徒藉機殺人越貨、橫行不法;而京都商人們又乘亂囤貨居奇,哄抬物價,藉機斂財,京都上下早已是一片混亂不堪了!
原本,齊主出征之前曾令自己的王叔恭王宇文贄暫代監國,可這位逍遙王爺一天到晚不是喝酒聽曲就是沉湎於歌舞美色之中,朝中大小事務一概不加理會,小事交給朝臣,大事便立刻派人呈報給齊主御覽欽定,那日子過得可是快樂逍遙。
就此朝中大臣曾多有彈劾宇文贄的,不斷上書給齊主,說他沉湎酒色,尸位素餐,為官不為,有負聖恩,可身在金邑附近打獵的齊主看到上書後不但沒有訓斥宇文贄,反而還大大稱讚了一番,自此以後,無人再敢上書彈劾宇文贄了。
齊主殘暴不仁,為保權利對皇室宗親更是血腥屠戮之事眾所周知,可恭王宇文贄卻得以獨獨活下來,這不得不說也算得上是他的一番造化了。
宇文若君雖然驚異於如今京都的所見所聞,卻更加憂慮身陷囹圄的親人,好不容易想方設法見到了「那位大人」,在他的幫助下裝扮成了刑部的看門小吏才得機會入了刑部大牢,想要偷偷與父王見上一面。
可真得了時機,在牢頭的帶領下匆匆見面了,卻早已泣不成聲,父王早已沒有了當年形貌偉岸、意氣風發的模樣,反而蒼老的可怕,那滿頭白髮、佝僂身形,幾乎令父女兩個相見莫能相識了。
宇文若君跪在牢房門外淚流滿面,泣不成聲,而宇文懿則身在牢內看着自己的女兒亦是老淚縱橫,若君問其父如何做才可救他性命,宇文懿回道:
若是齊主得勝歸來或可免他一死,若是此戰大敗,則必死無疑!
若君聞言惶惶難安,將希望寄託於昏君一念之仁,實在不可為之,再加上近來京都關於金邑一戰勝負之說具是風言碎語,皆不可信,橫了心,便要破開牢房,將父王劫逃出獄,可刑部大牢守備森嚴,想要劫獄談何容易?
加上父王執意不肯連累老友,不願脫牢而出,更何況家族親人盡數為人所擒,如何能走脫,便苦言勸說若君儘快離開京都,前往冀州去見韶先,並囑咐若君儘快於韶先第二子履約完婚,以全後半生能有所依託,不至孤苦飄零。
若君心念父王安危,搖頭痛哭不肯離去,逼得宇文懿悲戚交加,怒斥道:
若不聽我言便不再是我兒孫,死生不復相見!
最後,在牢頭的勸說和拉搡下,才將早已是一臉淚痕地宇文若君帶出了刑部大牢,待她換好了一身平民衣物,便放她出了皇城外。
宇文若君擦乾了眼淚,想着,冀州的韶先是自己最後的希望了,自己早一步到達冀州,也許就能多一分救下家人的希望!
打定了注意,宇文若君懷揣着出城令牌,便打算儘快離開京都往冀州而去,正往城門方向而去,卻在慌忙焦躁來往行人之中,看到了一個帶着斗笠身形削廋挺直的身影,那人隱藏在人群之中,不甚引人注目,可他躲閃周圍行人時行動不慌不忙、利落沉穩,還是讓宇文若君一眼便注意上了他。
那是……葉晨?!他怎麼會到京都來?
宇文若君眼中一沉,葉晨行為如此詭異莫測,這人身份果然非同一般,如今京都早已大亂,而他卻在此時偷偷潛入京都,若他當真是敵國奸細,想來定有所圖,這回,她不會再心慈手軟放過他了!
宇文若君緊緊地握住了藏在袖中的雙手,不動神色隨着葉晨的方向去了……
我拉下了斗笠,想要隱藏住自己不斷巡視周圍的目光,在瞥見了身後左右朝自己瞥來的幾道目光之後,心中有些無奈的嘆了口氣,沒想到如此小心翼翼,自己還是被人給盯上了,不免加快了腳步,盡往人多的地方而去。
原本我是想越過北齊的都城鄴城繼續北上直往金邑方向去的,卻沒想到在經過鄴城附近時路上遇到一些流民在傳金邑之戰勝負疑說,其中所言不免有添油加醋,擾亂視聽之嫌,可我聞之不免心驚,便想着偷偷潛入北齊都城打聽消息再說。
為了路上引起不必要的麻煩,我想法設法,用身上的幾兩銀錢換來了照身帖以備不時之需,如今戰亂,時局動盪,若是遇到北齊士兵盤問,有個照身帖伴身也好比被人一把當作是敵國奸細抓起來要強。
也託了有照身帖的福,我順利地入了北齊的都城,可才入城不久,城門突然來了一支軍隊,將城門看守得嚴嚴實實,已經是戒嚴狀態,許進不許出了。
我抬眼瞧着這座有着數百年沉澱,曾無比繁華富庶的都城,這裏的華美與絢麗都是北魏都城所遠遠比不上的,只是很可惜我來的不是時候,因為這座無比繁華和富庶的都城,周圍卻早已溢滿了頹廢與低沉之氣,百姓臉上的惶恐難安,將士眼中的驚慌沉斂,官員眼中的空洞無神,這種腐朽的氣息,仿佛都在昭示着一種即將走入毀滅的宿命……
我的目光還是被城角邊上一個不大不小的印記所吸引,當仔細查看那枚印記時,心中既有驚訝,更多的卻是狂喜,若我沒記錯的話,這印記是陳家商號的徽記,雖然知道陳家商號遍佈天下,可在這北齊的都城鄴城中再度見着了,心中更多的是懷念和感慨。
既然陳家商號在此,那我打聽消息的途徑也便有了。
循着這些隱蔽而有起着聯絡作用的徽記,果不其然,沒過多久我便找到了屬於陳家產業的商號。
如今京都人心浮動,皆不太平,市區的店鋪多是早早地打烊,也就只有那麼零星的幾家店鋪為了生計還開着小門做着幾樁零碎生意,而這家商號不僅還未關門打烊,還敞開大門,似毫無畏懼。
當我走入這家商號時,看到屋子裏除了招待客人的桌椅外,其餘擺設全無,也便知道為何店家會如此大膽了。
招待我的事一位恭謙有禮的老者,我摘下了斗笠主動與老者打招呼,抱拳一禮>
&問老者可是這家商號的管事?」
老者見我模樣雖然狼狽,但人卻儒雅溫文,彬彬有禮,嘴角笑意更濃,言道:
&是小老兒,只是近來光景不好,商號早已不接生意,小哥只怕白走一遭了。」
我微微搖頭,笑着言道:
&謝管事,只是我此番前來並不是做生意,而是有要事尋貴號家主,還請管事多多通融。」
說完,便將一張畫有魚符的紙遞給了老者。
這畫中『魚符』是我按照陳小魚曾給的一塊令牌所畫,只有此番奉旨監軍,中途流落在外,那令牌也着實沒帶在身上,可令牌的模樣我還記得,便將它畫下期待能有幾分作用。
老者見到畫中『魚符』眼中頗為驚訝,雙手接過這張紙又再仔細看了幾遍後,收起紙張後,語氣比方才更加恭敬有禮了>
&子來得不巧,家主今日恰好不在商號,明日方得回來,公子若是有急事還請留下落榻所在,明日小老兒定於家主一道前去拜訪。」
我想着如今暫時出不了城,而自己也並無下榻之處,再加上自如今正在亡命,即便暫又住處如何能隨意說將出去,隨即言道:
&敢勞動貴號家主,既然如此,那明日我再來拜訪也便是了。」
未多做停留,戴上了斗笠,向老者行禮告辭,老者親送我至門外,相互道別之後,我便匆匆離去。
可沒過多久,我便發現自己似乎被人給盯上了,原本我還以為是自己的錯覺,可當我故意躲走了幾條街道,發現那幾道目光依舊時,我便可以確定,自己真的被人盯梢了。
看來,這北齊京都形勢也是不容樂觀了。
我微微蹙眉,不禁有些懊惱該如何甩掉身後這幾個惱人的跟屁蟲,雖然不知道他們受誰指使,無論是誰,我都不絕不能落入他們手中。
邊保持速度向前走着邊探查前路,想要尋到最佳時機逃脫,卻在一個轉角處被人一把拉進了一處人群寥落的小巷。
我嚇得正欲喊叫,卻被那人死死地捂住了口鼻,將我困在牆邊,當與那人對了照面後,我沒有喊叫出聲,只是眼睛眨巴眨巴地盯着眼前這人,頓時感慨當真是人生何處不相逢啊!
宇文若君?!
&出聲,跟我來!」
她只是冷冷地瞥了我一眼,隨即鬆開了捂住我口鼻的手,轉身在前頭帶路。
我想也沒想,就跟在了她身後,隨着她拐過幾道彎後停下了身影,瞧着身後再也沒有那幾道惱人的目光後,心下頓時鬆了口氣。
正打算好好向若君姑娘道謝,哪知一柄短刀就已經架到我脖頸邊上來了,而這個印象中美麗有趣的女子,此事一臉冷若冰霜地瞅着自己,眼中泛起的騰騰殺意。
我不覺苦笑,忙好言說道:
&君,你,這是作甚啊?」
聽我喚她名字,便是還將她當作朋友,若君心裏也是微微一愣,可目光依然是冷冷的,言道:
&說過了吧,下次若是再看到你便是敵人,絕不會手下留情的!」
我不禁嘟噥着嘴,露出十分無辜的表情,別有用心地說道:
&我並未做過危害北齊百姓之事啊,再說了,我還救過你一命呢,你怎麼能這般對待自己的救命恩人呢?」
這樣挾恩要求報答確實有點不大地道,可為保性命,我也只能出此下策了。
若君不吃這套,淡淡言道:
&次我就說過,你我早已恩怨兩清,而且這次,我又救了你一次呢,那麼,你覺得我現在該如何對待你這位『救命恩人』呢?說,你到京都來有何目的?」
說道最後,短刀靠了過來,已經是威逼利誘了。
我忙舉手投降,老實交代道:
&偷偷潛入鄴城,是為了打探消息來的,絕不是做什麼見不得人的勾當,這點還請若君明鑑!」
雖然我口裏在求饒,可心裏卻並沒有恐懼感,因為我始終覺得,她並非真心想要殺我。
&舌如簧,你真以為我不會殺你麼?」
若君突然生氣了,那利刃壓得我脖頸發紅,只要一用力血就得噴涌而出了。
&你別生氣啊,即便你不把我當朋友,看在我們一鍋吃魚,你吃魚肉,我吃魚頭的份上,就不能饒我一命麼?我若死了,一家老小就失了頂樑柱,我媳婦兒也會十分傷心難過的,你忍心破壞一家和睦,讓人家破人亡麼?」
一聽到家人,若君的神色閃過一絲憂傷神色,那句『家破人亡』更似在她心上扎了一刀,想到自身遭遇,心中泛出陣陣抽痛。
若君突然收了手,臉色發白,停駐了片刻,沒再說什麼話,隨即轉過身去,緩緩邁步向前離去。
我微微一愣,這才想起若君的身世來,忙喊住了她,問道:
&君,你,可是靠山王之女?」
聞言,若君停下腳步,回頭投來,目露寒光,冷冷言道:
&怎生知道?」
我一臉正經神色,對上她寒冷的目光,並未有絲毫怯意,言道:
&看到通緝榜單上有你的畫像,雖然那畫師畫工不怎樣,畫不如人漂亮就是了。」
若君握緊了手中的短刀,冷笑言道:
&那恭喜你了,報官的話還能有十萬懸賞可拿呢!」
&然是將門虎女,巾幗不讓鬚眉。靠山王宇文懿中正耿直,忠君為國,功勳卓著,名動天下,人所敬仰,辰心中一直十分欽佩,如今有幸能與若君相識,也算不枉此行了。」
說完,十分有禮地向若君作揖。
若君回過身來,怔怔看着我,言道:
&這人真是奇怪的緊……」
&文老將軍乃是真國士,一生馳騁沙場,光明磊落,不負家國,他是被冤枉的。」
若君聞言,微微嘆息,眼中有淚光閃動,似不曾想這句話會出自異國人士之口,心中感慨莫名。
深吸了一口氣,稍微緩解了一下情緒,若君緩緩言道:
&謝,你不是說要去金邑尋自己的妻麼,趕緊離開鄴城吧。」
我不覺面有難色,雖然我有心儘早離開此地,可惜不得其時。
&今鄴城守備森嚴,許進不許出,只怕還得再拖些時日了。」
若君深深瞧了我一眼,嘆了口氣,言道:
&了,你隨我來吧。」
憑着那句話,她宇文若君便真心交下這個朋友了,再幫他一次又有何妨。
……
待到夜深,若君帶着我換上了一身傳信士兵的衣物,拿着令牌騎着快馬成功出了鄴城,兩騎行到郊外,金邑與冀州在相反方向,左右兩路便是要分道揚鑣了。
我向若君再次抱拳行禮道謝,感激她仗義相助,她只是微微頷首,指了一條路給我,想來,那就是往金邑的方向了。
若君真的是位善良的好姑娘,我知她心憂靠山王的安危,可命定之數非人力所能力挽,雖然如此,我還是想要給若君姑娘一個忠告。
她既然是要去冀州,很顯然是想求助於手擁四萬精兵的冀州刺史韶先了!
&君,一定不要讓冀州刺史韶先上書求情!」
若君怔怔地看着我,露出不可思議的神情來。
只聽到我繼續鄭重言道:
&你想救靠山王的話……」
……
離開鄴城後,我一路快馬加鞭趕往金邑,卻發現路上多了許多北齊大軍的游兵散勇,越往金邑而去,看到的也就越多,直到後來瞧見這群沒有軍令管束的士兵變成了野蠻殘忍的強盜,見普通百姓就搶,有反抗流民反抗便殺,儼然已成為盜寇之流。
為了躲避災禍,我舍了馬匹,盡往難走的野林山道中行走,淌過山溪河流,越過重重高山,攀過高山峻岭,在艱難地走了差不多七日後,才走到離金邑不遠的郊外。
金邑郊外,似有許多平民百姓在路間行走,可見大戰早已過去許多時日,塵埃落定後,才會陸續有百姓因生計而走出城外。
一路上所見,我心中隱約也猜到了大戰勝負為何,只是還未親眼見到不敢輕下結論,更何況我心心念念琬兒安危,恨不得插上翅膀飛到金邑。
只是如今我沒了通關文牒,就連任命文書也失了,可以證明我身份的東西一個都沒有,即便我僥倖遇見了北魏大軍,可若冒冒失失闖過去說自己是高辰,那就是在找死。
我甚至都不敢奢望恢復高辰的身份,只要讓我知道琬兒她平安無恙,那我便是當即死了也了無遺憾了!
我一心想打探到琬兒的消息,健步如飛,快步往人群那靠了過去,正欲開口向百姓詢問一二,卻見迎面有大軍開來,瞧旗幟和軍士戎裝,那是北魏大軍無疑。
這一路先來的是開路先鋒,大軍整軍嚴整,士氣高昂,附近的百姓紛紛自覺地退到了路邊,執着長槊的軍士設起了人牆將百姓擱開來去,是在為後續大軍開路。
金邑為北魏所攻陷,那按照行軍戰略,大軍在金邑修整過後便會南下橫掃冀州和攻克北齊的都城鄴城,此次,北齊大部分國土便會盡數為北魏所有!
我還來不及為這場大戰獲勝而喜悅,卻見後續大軍陸續開來,而大軍之中,一支全身裝具白色鎧甲的軍隊頓時吸人眼球,所有百姓在看到這支隊伍之時紛紛側目,圍了上去,仿佛都想一睹這支攻克了北齊王牌精銳重裝具甲騎兵得軍隊,究竟是一支怎生可怕的軍隊。
當這支扛着蕭字大旗的騎兵整齊威武地策馬前進之時,我一眼就看到了那身耀眼山文鎧甲,帶着猙獰面具的行軍元帥,她騎在一匹威武的大白馬上,身形威嚴,風華絕代,那是我從未見過的美。
是她,那就是她,我心裏知道,那一定就是她,無論她變成什麼樣兒,我總能第一眼就認出她來的!
那就是琬兒,是我的妻,我的愛人……
片刻間我激動的雙眼含淚,悲喜交加,這些日子以來所受到的艱難苦楚,日夜思念,魂牽夢縈,仿佛在這一刻都找到了歸宿,眼淚不由地落了下來,言語都哽咽了。
&兒……」
我情不自禁地伸出手想要喊住她,卻被圍城人牆的軍士推搡出去,被圍過來的人擠在了人群之外。
還未等我反應過來,身後就有人死死地捂住了我的口鼻,將我拖出了人群之外,瞧着琬兒的身影漸行漸遠,漸漸消失在我逐漸變得模糊的視線之中,而我渾身發軟的身子在暗示着有人對我用了迷藥令我在片刻間失去了抵抗能力。
痛苦和不甘的淚水最終浸潤了我的雙眼,當淚水落下的那一刻,我的世界陷入了一片黑暗之中,耳邊仿若聽到戰馬嘶鳴,周圍的聲音也逐漸開始消散,手最終無力地垂落下去。
琬兒,琬兒啊,明明於你已經如此相近,卻終究還是只能生生錯過了麼?
……
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