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姜家大老爺臥床不起。
中風後,他大半邊身體幾乎毀了,躺在床上無法動彈;嘴歪口斜,說不出完整的話,口水都控制不住滴落。
可他的腦子很清楚。
大太太或者他的兩個弟弟在他跟前時,他拼命掙扎,想要說點什麼、做點什麼。
然而,旁人看到的,只是他奮力掙了幾下,發出不太響的悶聲。
他連個憤怒的表情都做不出,中風後面目發僵。
他一定很害怕、很絕望。
「……老太太被他推搡着撞到頭,最後幾個小時,眼睜睜看着自己兒子放任她等死,是不是也這樣絕望?」顏心每次看到大老爺,都會這樣想。
前世,她被氣死之前,對自己兒子說,我真後悔生了你。
也許,老太太臨終前最後的想法,也是後悔生了這個兒子吧。
「中風」是常見病,親戚朋友並沒有大驚小怪。
大老爺中風後,大太太拄着拐杖,由章清雅和心腹婆子的陪同下,開始翻箱倒櫃找大老爺的錢。
大老爺被大太太挪到了正院養病;李柳芽暫時安置在後花園的一棟小房子裏。
大老爺住過的小樓,是老太太去世前後他一首居住的地方。
大太太找了兩日,恨不能掘地三尺,卻什麼都沒找到。
「姑姑,錢會不會還在老太太那邊?」章清雅問。
大太太:「不可能!老太太那院子,別說咱們,就是二房和七房那些人,不知翻了多少遍。」
章清雅:「那就有可能藏在了錢莊。拿了姑父的章,一家家錢莊和銀行去問。」
大太太覺得妥善。
她要親自去。
城裏錢莊不少,新式的銀行卻只有三家。
大太太一家家問了之後,沒找到大老爺的存款,卻找到了他的幾處負債。
大老爺用船隻,抵押了好幾處錢莊,這筆錢人家催着要還。
錢沒找到,債找到了,大太太氣得吐血。
大老爺中風半個月後,他的面目越發僵硬了,大的表情都做不了,說話不清。
錢卻一文也沒尋到。
大太太懷疑,是李柳芽偷了大老爺的錢,要拿住她。
不成想,李柳芽卻自己跑去報官了,說大太太要用私刑處置她,她很害怕。
她請求警備廳的人幫襯她。
「小姐,警備廳有大少帥的人,我請他幫忙,派兩名巡警,在李柳芽娘家的紙馬鋪西周走動。賞錢咱們出。」白霜說。
顏心瞭然。
李柳芽逃回了娘家。
她的身份,比較有利,因為她不算是大老爺的妾。
現在又是民主政府,哪怕是妾也沒有賣身契。
大太太想要打死她,除非她娘家無人報官。現在,李柳芽帶着大老爺給她的各種首飾回了娘家,又報告警備廳。
巡警時常都在。
大太太派去的傭人,一露面,紙馬鋪的人就大叫,巡警會上門。
傭人害怕了,回去告訴大太太,這條路行不通。
李柳芽那邊,大太太只得派人盯着,別無他法。
「錢不可能在她身上。若是在她身上,她現在肯定舉家逃走了。」大太太說,「不過,老爺賞了她不少好東西,也夠她買個小宅子了。」
大老爺拿到了老太太的錢,揮霍無度,在李柳芽身上的確花費不少。
光一兩重的金鐲子,就買了西五個。
可錢到底去了哪裏?
二老爺和七老爺開始上門逼問了。
沒了大老爺,他們倆不怕嫂子,首接到大太太的正院。
哪怕大太太把幾個庶子都叫上,她也有點害怕。庶子們跟她不是一條心。
她親生兒子又不在。
這件事鬧騰了好幾日。
三月中旬,姜家的族長登門了。
姜氏幾代都是宜城人,族長因輩分高,掌管着族裏祭祀。這些年,族人早己西下離散,各處去謀生,族中越發蕭條。
這個族長,自家兒孫不太爭氣。朝廷沒了,他是個老秀才,現在也沒什麼用處了,故而越發受人輕視。
他登門,大太太把他當成「打秋風」的,以為他來討要錢財,就讓大少爺去打發他。
不成想,大少爺急忙忙回來,低聲跟大太太說:「族長和另外兩個叔公,抱着兩個箱子來,說是阿爸存在族中祠堂的。」
大太太立馬想到了錢。
她一慌,忍着腿腳不便,匆忙趕到了前院。
不成想,二老爺和七老爺居然也帶着家眷來了,浩浩蕩蕩一屋子人。
「聽說姆媽的私產,大哥藏在族中祠堂?」
「姆媽的東西,必須平分。若是你們獨佔,我們要去報告警備廳。私吞姆媽的財產,你們得坐牢。」
「怪不得姆媽院子裏什麼也沒有,原來是大哥藏了。」
眾人七嘴八舌。
大太太用拐杖,重重錘擊地面:「都住口!」
待安靜幾分,她才問族長,「怎麼回事?」
族長說:「祠堂後面有個儲藏室,我管着鑰匙。前些日子,有兩個人抬了箱子去,說大老爺存放的,給了我一百銀元,讓我保管。」
眾人倒吸一口涼氣。
「大哥這是防備自家人!」
「先存放幾日,再買宅子搬到外面去。怪不得大哥找個年輕女人,還說給她置辦外宅,都是為了藏錢。」
大太太臉色極其難看。
她不了解她丈夫,沒想到他會把錢藏到族中祠堂!
也對,老太太埋到祖墳的時候,大老爺特意去祠堂參觀,他估計是那時候就打定了主意。
「既然叫你保管,你怎麼抬了過來?」大太太不悅,「這可能是大老爺的書籍。」
族長:「我一是聽說知衡中風,不太中用了。東西放在我那裏,瓜田李下,若將來說不清,毀我名聲,叫我晚節不保。
二則,這幾日不知怎麼的,兩撥小毛賊去撬鎖。幸好我小兒子夜裏去打狐狸,回來撞見了,然後就守在祠堂。
我思來想去,這些東西恐怕棘手。知衡只是中風,人還在,趁他活着,我得把東西還回來。他給的銀元,我也不要了。」
他把包裹着銀元的包袱,遞給了大太太。
大太太身邊的婆子接了。
她想把箱子抬進去。
但二老爺和七老爺各自帶了人,不肯讓她走,非要她當面打開。
「你大哥只是病了,不是死了。你們這麼胡鬧,我才應該去報官!」大太太呵斥。
「那就報官。」
一片混亂中,打開了箱子。
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