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高高的轎輦抬起太后,葉嬌在一旁伴輦而行。
輦前華蓋高舉,內侍開道,輦後跟着宮女嬤嬤。她們舉着鳳尾扇,懷抱拂塵、提壺、香合等物,儀仗完備、浩浩蕩蕩。
皇帝下階迎接,明白是葉嬌找太后求救。
他一面攙扶着太后向殿內走,一面看了葉嬌一眼。那目光是在問:「怎麼能驚動太后呢?你這孩子是用了什麼手段,把太后請來的?一哭二鬧三上吊嗎?」
要知道太后可是從來都不會過問朝事的。
葉嬌滿臉無辜單純,仿佛不諳世事的孩童,只有些着急地勾頭向殿內看看。那眼神是在問:「我夫君呢?」
皇帝轉回頭,便聽太后問:「哀家聽說,長公主、皇后、趙王、楚王,各有罪責,在等着皇帝責罰呢?」
皇帝微微嘆息,道:「是兒臣照管不嚴,惹母后煩心了。」
長公主罪在縱火,刺殺皇后。
皇后罪在十八年前,草菅人命。
趙王罪在穿錯龍袍,即便是被構陷,也蠢傻可笑。
楚王罪在構建消息網,越過京兆府和大理寺,私自調查案件,搭救李璟。當然,皇帝懷疑李策遠在皇陵,這些事其實是葉長庚查出來的。
無論如何,怎麼處置他們,皇帝難以決斷。
他再也不想毀掉父子親情,也不願意懲治妹妹。至於皇后,他不想在史書中,留下「廢后」的一筆。
太后握住皇帝的手,輕輕拍了拍,道:「不如,讓哀家來當這個壞人吧。」
母子連心,她明白自己的兒子。
皇帝沒有進殿,葉嬌也沒有。
他們相互看看,皇帝道:「你過來。」
葉嬌便乖巧地走過去,皇帝問:「小九的身體,好了?」
他關切緊張,似乎心中盤旋着一件猶豫不決的事。
「原本快好了,」葉嬌輕聲嘟囔,「可父皇您把他拘來這裏,無法醫治,誰知道會怎樣呢?」
「你是在指責朕嗎?」皇帝看起來就要發火,卻又收斂怒氣,道,「就你古靈精怪!你說,怎麼把太后請來的?」
「求來的啊。」葉嬌咬唇道,「太后娘娘關心父皇,也關心長公主和皇子們,當然會來了。」
其實只有葉嬌知道,她是把太后脅迫來的。
那時太后問她,長公主、李璟、李策,如果只有一個人能活,她選誰。
太后說如果答得不好,她便不來摻和這件事,任由皇帝發落。
長公主是葉嬌最好朋友的母親。
李璟是葉嬌最好的五哥。
而李策,是她的結髮夫君,是她寧肯同死,也不獨活的人。
她抬頭看着太后,似乎看到大唐最至高無上的權力,看到一隻巨大的手從天而降,扼住她的喉嚨。
葉嬌掙開那隻手,用有些顫抖的聲音,毫不畏懼地問道:「皇祖母,長公主、皇后或者聖上、宋守節他們知不知道,十八年前,其實是您殺了宋牧辰?」
那個問題沒有必要回答,因為答得好不好這件事,是葉嬌無法左右的。太后無論聽到什麼答案,都可以說不好。
而葉嬌覺得,與其被人握在掌心,不如釜底抽薪,殺對方個措手不及。
太后臉色大變猝然起身,她想要辯解否定,但是向葉嬌伸出的手出賣了她的情緒。
那隻手像是要去捂住葉嬌的嘴,又僵硬地收回。
葉嬌沒有猜錯。
太后在自責。
自責當初的決定,毀了長公主的一生。
「你怎麼……」太后嘴唇哆嗦,抬手屏退左右,命人關上殿門,厲聲詢問葉嬌。
「我怎麼知道,是嗎?」葉嬌站在興慶宮太后的寢殿內,踩着一道穿過窗欞落在地面上的陽光,對太后恭敬又疏離,道,「皇祖母不用擔心,這件事,長公主他們,不知道。」
她不敢說只有自己知道,以免太后動了殺人滅口的念頭。
「你有什麼證據?」太后眼中的慌亂稍減,臉上有幾分憤怒。
葉嬌沒有證據,她是推斷的。
葉長庚來過興慶宮,問過這個名字,太后還記得,宋牧辰是長公主當年的情郎。
但是皇后不知道。
這件事便有些蹊蹺。
太后嚴令禁止長公主下嫁的外室子,怎麼就那麼巧,去打了李璋一頓,又被皇后滅口呢?
與其相信那是巧合,不如相信是太后利用皇后的跋扈,找人毆打李璋,嫁禍到外室子頭上。
葉嬌先前只是懷疑,可今日來到這裏,見太后臉上始終有深深的自責。那不像是阻止過女兒婚事的自責,反而像是傷過人命。
果然,太后似被抽去力氣般,又坐回鳳榻。
她臉上的脂粉被扭曲的表情牽扯得碎成一片片,像戴着一張粗製濫造的面具。
「那時,」她悔恨道,「哀家找人買通宋牧辰的隨從,尋事打了私自出宮的李璋一頓。宋牧辰阻止不及,身為主人,當然擔責。哀家以為,皇后會把這件事告訴皇帝,皇帝會把宋牧辰流放出京,絕了長公主的念頭。哪知道皇后根本沒有講,她讓裴衍查出對方的住址,一夜之間,趕盡殺絕。」
「皇后娘娘不敢講,」葉嬌的聲音變得溫和,勸慰道,「那時先太子在宮外私會柳如意,皇后正竭力瞞着這件事。」
所以這便是權力的可怕,可以為所欲為,毫無顧忌。
「萬一長公主知道這事……」太后搖頭道,「我們母女的情分,也就沒了。」
「長公主不知道,」葉嬌趁機道,「長公主只知道,她的母親一心為她着想,知道她出了事,親自去救她出來,為她伸張正義。」
這是補償,也是太后身為母親,該做的事。
太后當時眼泛淚光,問了同皇帝一樣的問題。
「哀家聽說,楚王的病好了?」
不同於此時的模稜兩可,那時葉嬌點頭道:「好了,精神得很。」
太后的眼中交織複雜的情緒,那情緒令人捉摸不透,而葉嬌心中七上八下,等了許久,才等到太后的回答。
「天時地利在你,哀家便做楚王妃那個『人和』吧。」
葉嬌不懂這句話是什麼意思。
她陪着太后到這裏來,心心念念希望太后第一個救出來的,是李策。
可是從大殿內出來的,竟是皇后娘娘。
皇后面容憔悴,神色崩潰,從大殿內踉蹌撲出,一眼看到皇帝,雙腿似灌了鉛,拖着厚重的裙裾走過來,一面落淚,一面搖頭。
「聖上你,要廢后?」她恨恨地詰問。
「不是朕要廢后,」皇帝道,「是太后決定廢后,朕允准了。」
「本宮被廢,他日趙王登基,如何尊本宮為太后?」皇后撕心裂肺,說出這種大逆不道的話來。
「請皇后慎言,」內侍高福一直陪伴在皇帝身邊,聽到這句話,連忙道,「聖上龍體康健,怎可妄論百年後?」
皇后失魂落魄,沒有理睬高福,反而因為看到了葉嬌,揮手便朝葉嬌打過來。
「惡婦!」她厲聲道,「都是因為你!」
然而皇后話音未落,殿內便衝出一個人。
趙王李璟三兩步躍下台階,從皇后身後把她死死抱住,困緊她的雙手,阻止她的動作。
皇后仍然在掙扎,李璟這次沒有哭。
他在皇后的耳邊,清清楚楚道:「母后住手!不然兒臣將自斷雙足,遠離朝廷。」
皇后眼珠通紅瞪着李璟,罵道:「廢物!」
「兒臣廢物!」李璟道,「兒臣此生,將不會再見母后一面,請母后好自為之。」
他突然鬆開皇后,任內侍和宮婢把皇后拉下去,鎖回立政殿。
殿外重回平靜,皇帝問道:「你皇祖母把事情說清楚了嗎?」
皇帝看着皇后發狂,沒有阻止也沒有同情,面上只有淡淡的疲憊和冷漠。
「說清楚了,」李璟垂頭道,「是皇祖母那裏留了先太子和父皇的禮服,錯送到兒臣府里了。」
太后把長公主構陷趙王的事,攬到了自己身上。
「即便如此,」皇帝道,「朕也要罰沒你一年的俸祿。」
「兒臣遵命。」李璟悶聲道。
葉嬌在他身邊,向皇帝討要道:「那趙王府抄走的家產,可以還回來嗎?」
皇帝氣極反笑,無奈地微微搖頭。
此時殿門開了,長公主和李策一起,扶着太后走出來。
……
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