如暮之雲 自慚形穢

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    朱遠如提線木偶般了無生趣，苦笑道，「顧大人，草民自知活命無望，不敢奢求陛下開恩，只求大人看在草民絕無隱瞞的份上，饒了......草民無辜的家人吧。」

    他閉了閉眼，說出埋藏在朱家最大的秘密。

    當夜，大理寺傳出風聲，朱遠仗着皇商之名行賄朝臣，貪贓枉法之罪證確鑿，罪無可逭，寺卿大人上奏皇帝，判了斬立決，即刻行刑。

    朱家其餘人等維持原判，男丁流放邊疆充軍，女眷則發賣為奴；身份雖有如從雲端墜入泥塵，但比起被賣到教坊司充作官妓，已經算是不幸中的大幸。

    至於受賄官員一干人等，重則抄沒家產、永不得入朝為官，輕則貶至窮鄉僻壤墾荒。

    皇帝下旨重懲貪官污吏，一夜之間，京城的風向就變了。

    尤其是楚大學士被判拔官流放，以他為首的派系人心惶惶，深怕被牽連，往日門庭若市的學士府邸，如今只剩負責監督抄家的官吏進進出出，一口口裝滿金銀財寶的箱子往外搬，更坐實了大理寺卿的判決——身為文官，竟然藏污納垢，坐擁金山銀山，這可都是民脂民膏啊！

    相較之下，太師府的動靜更讓人好奇。

    顧旻乃是慕太師的得意門生，此番借查賄緣由整頓吏治，頗有慕太師當年雷厲風行的手段，背後若無皇帝授意，恐怕無法將那麼多朝廷命官拉下馬。

    太師府的政敵被一一拔除，眾人不禁暗自揣測，先前皇帝看似冷着慕太師，原來是先抑後揚，經過這一役，恐怕對太師的信任重用將有增無減——別忘了太師還有墨王這個乘龍快婿，從今往後太師府的地位將無人能撼動。

    但一日、兩日、三日過去了，眾人想像中意氣風發、權傾朝野的慕太師卻依舊稱病在家，太師府大門深鎖，婉拒同僚探望，就連關係人物慕安、顧旻等人，每日上朝都是行色匆匆，來去如風，嘴巴嚴實得任誰都撬不動。

    這......百官好奇心高漲到難以收拾的水平，但總不能揪着皇帝打聽內幕吧？就算再八卦也只能憋着忍着，靜觀其變。

    而楚大學士倒台的風波，首當其衝被指指點點的目標，自然是向來關係交好的四王爺，墨景熙。

    這一日，戒備森嚴的春禾苑，傳來驚天動地的哭叫聲，小院外圍了一群手持團扇，一臉憤恨的女人們，正等着看這位楚側妃的好戲。

    「我不信！王爺怎可能如此待我？我可是四王府的側妃，誰敢動我，信不信我讓人抽了你的筋，扒了你的皮！」

    楚晴萱披頭散髮，目露凶光，手持利剪亂無章法地揮舞，嘴裏不斷大叫大嚷，瘋魔的模樣着實令人頭疼。

    奉命前來送休書的司棋頭疼不已，這吃力不討好的苦差事落在他肩上，再艱難也要硬着頭皮完成王爺的吩咐。

    側妃的地位說穿了與妾室無異，而楚晴萱早被貶為夫人，若非看在她當初是奉皇后娘娘的旨意嫁入四王府，只消一頂轎子抬出府去，壓根兒不須寫什麼「一別兩寬，各生歡喜。」的客套話。

    過去墨景熙對楚晴嵐心存愧疚，念在往日情誼，儘管楚晴萱個性潑辣，將王府後院擾得雞犬不寧，他仍只是命人嚴加看管，並未有休棄的念頭。

    如今他是泥菩薩過江，自身難保，深怕被父皇問一個結黨營私之責，哪裏還敢將楚晴萱這個罪臣之女留在王府，早在楚學士下獄那天，便思索着如何快刀斬亂麻，將楚晴萱送回楚家。

    皇后娘娘比墨景熙更着急，大理寺處分楚學士的文告才貼出來，鳳儀宮管事姑姑馬上就奉命到四王府來傳話，一日之內，必須解決掉楚晴萱這個大麻煩。

    「你們都在騙我，我要親口聽王爺說，他如何能這樣對我？我姐姐......她就算死了也不會瞑目的！」楚晴萱歇斯底里的又吼又叫，司棋煩不勝煩，抬了抬手，示意侍衛將人打暈了塞進轎子，一了百了。

    侍衛正要上前動手，門口卻傳來一個嬌柔婉約的聲音，「慢着。」阻止了侍衛的動作。

    司棋一怔，連忙前阻攔道，「王妃娘娘留步，楚小姐神智不清，怕是魔怔了，如果不知輕重好歹傷了王妃，屬下可擔當不起。」

    安妍如今腹中可是懷着未來的小世子，太后三天兩頭命劉姑姑前來噓寒問暖，金貴得很，若是有個三長兩短，恐怕司棋有九條命都賠不起。

    楚晴萱猛然抬頭一看，安妍一身流彩暗花雲錦團領衫、霞彩梅花嬌紗裙，不過是正妃常服，卻穿出儀態萬千、尊貴非凡的氣度，任誰看了都要自慚形穢。

    而她......不過是一個被厭棄的側妃，地位比妾室還不如。至少妾室們還能站在小院外看她笑話呢，而她卻要被無情的夫君驅趕出府，回到那個已經被抄沒的家，從此前途茫茫，不知該何去何從。

    楚晴萱好恨！

    她用盡心機、豁出一切，卻換來一個被棄若敝屣的下場。眼前這個高高在上的枝頭鳳凰，分明不愛墨景熙，憑什麼仗着自己的身份，佔據原本該屬於她的寵愛？

    「王妃？」楚晴萱激動得上前一步，揮着利剪嘶喊道，「堂堂一個北月國公主，怎麼？竟然趕來看我一個小小弱女子的笑話？好看嗎？妳笑得出來嗎？」

    安妍緩緩抬手，止住身旁侍衛拔刀相向的動作，美艷如桃李春風的臉上卻有着淡淡的悲憫，「朝堂風雲起起落落，妳本不該受到牽連，念在相識一場，本宮特地前來送妳一程。」

    她身旁的侍女捧着一個織錦包袱，不卑不亢地說道，「楚小姐，公主備了些盤纏，聊表心意，請您收下吧。」

    楚晴萱被送回楚家，想必是會隨着楚學士一路被流放到秦城，邊陲苦寒之地，若無銀兩傍身，恐怕身嬌肉貴的楚晴萱是撐不下去的。

    安妍淡淡地說道，「天色不早了，本宮命人送妳出府，一路平安。」

    楚晴萱臉上青一陣、白一陣，手中的剪子哐啷一聲落地，臉上全無光彩，失魂落魄了許久，沒去接侍女手中的包袱，反而恍惚地笑了。

    那抹笑意悲涼至極，仿佛從一場大夢中驚醒，徹底看透了皇室的無情。