單廷圭便對魏定國說:「某以為,你我二人當領兵緩行,兵合一處,不叫賊寇覷得機會,只要驅他出了凌州地界,就算成功。」
魏定國拱手說:「兄弟如何排兵,俺這裏自然配合。你且放心,俺也是行伍多年,不會學那些文官在後面使絆的!」
單廷圭很明白本朝這些文官們的做派,只要將梁山兵馬驅逐出了凌州,就算是功勞,這些文官肯定會寫一封繁花似錦的奏章報捷的。
若他領兵稍有損失,哪怕取勝,也少不得要挨一頓訓斥的。沒辦法,武將在文官面前就是這麼沒有牌面。
二人緩緩而行,才走了二十餘里,就聽到前方斥候來報:「報,二位將軍,梁山賊寇數千人,已在十里之外!」
單廷圭和魏定國頓時大吃一驚,沒料到梁山賊寇居然來得這麼快!他兩個卻不知道,梁山騎兵都是一人雙馬,步兵也基本全員騾、驢,論行軍速度,放眼大宋朝也是難得。
按《武經總要》,大宋軍隊「凡軍行在道,十里齊整休息,三十里會幹糧,六十里食宿」,即正常行軍的速度,是每日六十里。
單廷圭看了看天色尚早,便說:「且迎上去攔住他!」
又行了三四里,就此紮下陣腳,看到遠處一彪軍馬疾馳而來,也停下腳步。單廷圭看對面旗幟整肅,急而不亂,心想賊寇果然精銳。
這一路行軍,四周空曠,官兵自然也沒法設伏,單廷圭便拍馬上前高喊:「來的是梁山哪個賊將?」
關勝拍馬迎來,細細打量了他一眼,便問:「你姓單還是姓魏?」
單廷圭卻認出了關勝,畢竟這人的相貌太有辨識度了,說:「你便是蒲東大刀關勝?高太尉抬舉你,你卻從賊通逆,果真辱沒了尊先祖的美名!」
關勝大怒,舞刀直取,大呼:「可敢與某一戰?」
單廷圭回頭看魏定國正在整列隊形,便提槍來斗,兩個戰了十餘回合,關勝刀法漸亂,轉身就走。
單廷圭卻不追趕,反而勒馬迴轉,看到魏定國朝自己點了點頭,便舉起長槍,高喊:「沖!」
關勝領兵就撤,二將追了三四里,單廷圭便令停止追趕,仍舊整頓隊形,打算繼續緩緩前壓。
又一彪軍馬闖了過來,與關勝合兵一處,領頭一個將領,提槍衝來,大呼:「誰來與我一戰?」
來人正是唐斌,單廷圭便說:「小心提防,我自去戰他!」與唐斌鬥了十五六合,唐斌又支當不住,轉身逃走。
這一次二將追出去了七八里,單廷圭看前方千餘騎,始終追不上,又要令停下,卻見又一員梁山賊將,領了五六百騎,趕將上前來,又來求戰。
沒奈何,魏定國揮舞長刀迎上,這一回遇到的卻是郝思文,兩個人鬥了二十回合,郝思文轉身又逃。
魏定國心想:這廝不是我的對手,不可教他再逃了,就要來追郝思文,後面又闖來一軍,也有四五百騎,領頭的卻是史進。
魏定國便勒住馬,心想:這兩個怕不是梁山的伏兵,見官兵不入套,就此跳了出來。他見史進少年英氣,料想又要來斗,就立在前面等着。
哪知關勝會合了兩千餘騎,就此後撤,魏定國便趕回本陣,對單廷圭說:「梁山賊寇,不過如此!前後兩支人馬,想來是設伏不成,就趕出來廝殺的!」
若是一次兩次如此,單廷圭還不會上當,但見到梁山兩千餘騎兵合在一處,便說:「曾升那人在何處?」魏定國便將曾升喚上前來。
原來當日曾頭市被破,曾升便喬裝打扮,從西門那裏逃了出來,繞了一圈奔到凌州城,發誓要為父兄報仇,於是就將逃走時帶出來的金銀都散了,想要求見知州,請求發兵。
那知州收了錢,聽說曾頭市已經被打破,梁山大軍緩緩退去,便不打算辦事,只以州兵沒有上級命令不得隨意出境為理由,將曾升安排到了魏定國軍中,當了個小軍官。
曾升騎着馬趕了過來,單廷圭便問:「當日梁山打破你曾頭市,有多少騎兵?」
曾升說:「約莫有三四千騎!」單廷圭一尋思,前方已經有二千騎,與官府探子回報的梁山賊寇數量相仿,頓時放下心來,於是說:「繼續追趕!」
又追了十餘里,眼看梁山騎兵只在前方不遠處若即若離,單廷圭與魏定國帶來的官兵,卻拖拖拉拉連成了一條線,單廷圭就令停止追趕。
哪知前方關勝一看官兵不追了,折返回來,便命吹號,就見東西兩側,從官道下的林子中湧出來兩支人馬,後面又有百餘名官兵氣喘吁吁地逃來,大喊:「後面也有一支賊兵!」
單廷圭臉色頓時變得慘白,他出城時還信誓旦旦,說要提防梁山賊寇設伏,結果還是中了埋伏,甚至這伙賊兵的設伏地選得都極好,恰在官兵急行軍體力消耗至盡的時候,看來梁山賊寇對官兵的訓練都很是了解。
單廷圭與魏定國慌忙整頓陣型,他二人倒不曾吃多少空餉,但朝廷發放的錢糧,總歸是要先經文官們過一遍手,凌州的知州雖然也貪,但好過單廷圭先前在河東任職時。
他那時為了討要軍餉,還得先給文官們送禮,就這樣文官們還不滿足,十成軍餉能發下來六七成就算不錯的了。
正是因為大宋朝吏治腐敗,官吏皆貪,於是各州駐紮的武將們也都跟着貪污吃空餉,有良心的軍官不吃空餉,卻發現到手的軍餉根本不足以支持一支足額的軍隊,那怎麼辦呢?
於是許多軍官們不約而同地將有限的軍餉投入到少量的士卒身上,力求練就一支精銳來,單廷圭與魏定國就是這麼做的,他們兩個麾下,各有一支四五百人的精兵。
帶出城來四千餘軍士,眼下二將收攏在一處的,只有不足三千之數,一千多官兵都氣喘吁吁地落在了後面,來不及與大部隊會合。
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