後宮香玉傳 綺羅香（二十二）

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    淚盡羅巾夢未央，夜深前殿按歌聲

    朦朧樹色隱昭陽，斜倚熏籠坐到明

    我病臥在床的消息很快傳了出去，不知為何來探望的人也漸漸少了，最後除了齊妃偶爾還過來看看之外，時常來拜訪的就是淑慎公主和薛生白了，真真是人跡罕至，庭院蕭條。任何人都知道，一個久病不愈的貴妃，即使才貌如仙子也是無法博取聖顏的歡笑，更不要說寵愛有加了！好在我早已經料到了宮裏薄情，雖然感嘆宮中之人盛行奉承依附權勢，卻也樂得清淨，整日閒來無事在寢殿內看書刺繡，慢慢「調理」身體。

    我雖獨居深宮，外面的事情還是知道得多，通過齊妃和安貴人前來捎了不為人知的稀奇事。只是她們怕妨礙打擾我靜心養病，也只說一會便回宮。可是憑這隻言片語，我也明白了其中大概脈絡。皇上帶兵各家各戶嚴查文字獄和我受涼得病後，熹貴妃的掌握後宮氣焰已經如日中天，新晉宮嬪中以馬常在最為得寵，侍寢半月後晉封為貴人，賜號「賢」。其次是純懿皇貴妃耿氏和謙妃劉氏，只是尚還未成氣候。昔日妃嬪中贈寧妃、李貴人、張貴人和春常在也還受寵。我入宮才不久，還不足以和熹貴妃抗衡，所以事事提防忍讓倒也相安無事。只是後宮之中無一皇后掌控大局，妃嬪之間爭風吃醋的事情接二連三不斷，后妃在爭鬥中也漸漸淡忘了我這個患病的貴妃。

    日子很清閒地過了一月多餘，天佑在家裏卻覺出了異樣。心神恍惚，情思纏綿，忽朦朧睡去，遇見李香玉要拉他，卻回身一跑，被門檻絆了一跤，唬醒過來，方知是夢。因此翻來復去，一夜無眠.至次日天明，方才起來，就有幾個妹妹來會他去讀書品詩詞，胡亂提洗臉水，誰知在書院內見了李香玉，不覺心中一動。看了出神，自言自語不知嘀咕何事，李香玉不覺的粉面含羞，問道：「天佑哥正要往哪兒去？"天佑淡淡笑道：「原是香玉妹妹，我告訴你。我要去書院陪紅玉妹妹念書。」香玉聽後愣住吃驚，寒心深知天佑心裏一直對我念念不忘。雖今日擦胭抹粉，簪花插柳也還是不能吸引天佑的注意。便獨自忍氣吞聲悶悶回房。

    天佑來到書院這裏瞧瞧，那裏望望，一抬頭，只見西南角上遊廊底下欄杆上似有一形似我的女子倚在那裏，卻恨面前有一株西府海棠遮着，看不真切。只得又上前了一步，仔細一看，可不是綽有餘妍的柳蕙蘭在那裏出神忘乎所以。待要迎上去，又不好去的。正想着，忽見紫鵑來催他用膳，只得進去了，不能再停留此院。

    卻說蕙蘭正自出神，忽見梅氏招手叫她，只得走上前來。梅氏笑道：「蕙蘭姐，不知為何紅玉妹妹入宮以後家裏的每個人就像失了魂似得，無精打采。也無心再做好自己手中的針線活兒，也不知何時再能與好妹妹相見，我們家裏的天佑哥哥更是心神不定、行動失常，天天夜裏鬧個不止，這也不是個辦法，姐妹都好心相勸天佑紅玉妹妹很快就回家，還是依然無法改變，你到李祖母那裏去，與姨娘祖母商討如何能扭轉天佑哥的一片痴心。」柳蕙蘭很快答應了，便走出來往安善堂去。正走上荷花橋，抬頭一望，只見山坡上高處都是色彩鮮艷的牡丹，方想起今兒有匠役在裏頭種植。因轉身一望，只見那邊遠遠一簇人在那裏掘土，晴雯正坐在那山子石上。蕙蘭待要過去，又不敢過去。只得悶悶的向安善堂走去。

    四姨娘正在和李祖母炕上坐着，一時又喚鶯兒倒杯茶來，一時又叫水桃來剪剪蠟花，一時又說新柔換了糕點。眾丫鬟們素日厭惡四姨娘高高自大，都不喜愛答理。只有紫鵑還和她合的來，倒了一鍾桂花茶來遞與她。兩人正說着，只見柳蕙蘭來了，拜見過四姨娘和老祖母。

    四姨娘便一長一短的問她，今兒書院是哪兒來的教書先生，戲文是否可好，言辭用語如何等語。說了不多幾句話，天佑也來了，進門見了四姨娘，不過規規矩矩說了幾句，便命人除去帽子，脫了外衣，換了靴子，便一頭埋在四姨娘懷裏。四姨娘便用手滿身滿臉摩挲撫弄他，天佑也親熱搬着四姨娘的脖子說長道短的。

    四姨娘溫和道：「吾兒，你又哭哭啼啼鬧着心裏苦悶混了些酒吃，臉上熱氣蒸騰。你還只是一時以酒解悶，一會撒起酒瘋來。還不如喝些解酒緩和在那裏靜靜的倒一會子呢。」說着，便叫人拿個枕頭來。

    天佑聽說便枕好，在四姨娘身後倒下，又叫紫鵑來替他扇風散熱。天佑便和紫鵑說笑，只見紫鵑淡淡的，不愛說笑，兩眼睛只向蕙蘭處看。天佑便拉她的手笑道：「好姐姐，你也理理我好不好呢。」一面說，一面搖晃她的手，紫鵑奪手不肯，便說：「再鬧，我就嚷了。」

    二人正鬧着，原來正好李香玉路過聽的見，素日因愛原恨天佑平日對她冷淡相對，如今碰巧又見他和紫鵑鬧，心中越發按不下這口壓抑之氣。雖不敢明言，卻每每暗中算計，只是心軟一時下不了手，今見打情罵俏相離甚近，便要用茶水潑到他的臉上。因走進堂內而故意裝作喝茶，氣呼呼把桌子上那一壺冷冷的茶水向寶玉臉上只一潑。只聽天佑「噯喲」了一聲，滿屋裏眾人都唬了一跳。連忙將撒在炕上的濕透枕頭挪過來，又將滿是茶葉的燈坐墊拿了起來清理，扶起天佑只見滿臉滿頭都是茶水茶葉。四姨娘又急又氣，一面命人來替天佑擦洗。

    一面又責罵李香玉。可卿公主三步兩步的上炕去替天佑收拾着，一面笑道：「天長地久有時盡，此恨綿綿無絕期。我想有香玉妹妹不是有意而這樣失態，若沒有說錯，太愛天佑了，醋意濃濃。」

    一句話提醒了四姨娘，那四姨娘細細想來不責罵李香玉，說到這裏，李香玉那頭早已越發低下去了，半晌，不能抬起來。早有兩點眼淚，落在她的衣襟上。這時，四姨娘難堪之色，已經現於臉上。仔細揣摩，這裏面一定有難言之隱，一定要追着向前問，只怕有刺破女子秘密之傷害。便道：「既然事已發生也罷了，香玉，唯乾娘知道你對天佑心裏有氣，但也不至於潑茶水用以宣洩，你有何事可以當面說出來就好。」說完端了熱茶放在香玉手上，可香玉不敢直視四姨娘，背過臉去，放好熱茶，抽出手絹，將眼睛擦了一擦。柳蕙蘭捧着茶杯微微呷了一口茶，又呷二口茶，心裏卻有一句話要問她，是否真心喜歡天佑，太在意天佑對自己的感受。

    但是柳蕙蘭總怕說了出來，沖犯了香玉，如此話到了舌尖，又吞了下去。這時，她似乎知道柳蕙蘭看破了她傷心，於是勉強笑了一笑，說道：「蕙蘭姐心裏所想正是我想要說的，我不是萬分為難，只是此壓在心中的苦悶太久了，我決不會再想容忍下去。」

    蕙蘭道：「這個大家很明了，不必介意。」說完了這兩句話，她無甚可說了，柳蕙蘭也無甚可說了。屋子裏沉寂寂的，倒是胡同外面賣藝為生的小販，敲着那銅碟兒聲音，一陣陣送來。受驚心傷的李香玉又呷了幾口茶，便起身告辭，約了過日再細細說來。