後宮香玉傳 世難容（二十一）
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寒芳留照魂應駐,霜印傳神夢也空
珍重暗香休踏碎,憑誰醉眼認朦朧
宋公公細聲淡然道：「這好說，四阿哥，實然皇后她老人家早已知道，無須容稟，跟奴才進殿便是。」
弘曆神色一沉，道：「有勞宋公公。」
我和弘曆第一次來宮中向皇后請安，心裏忐忑不安。回望翊坤宮格局，二進院，黃琉璃瓦歇山頂，前後出廊。想借景緩和波盪起伏的心情，日光白皙檐下的施斗拱，梁枋飾以蘇式彩畫。門為萬字錦底、五蝠捧壽裙板隔扇門，窗為步步錦支摘窗，飾萬字團壽紋。明間正中設地平寶座、屏風、香幾、宮扇。
「如咱家竊以我言未失矣，這位毋容置疑便是響遍匯芳書院的香玉才人，輕拂若水，涵養修身，看來娘娘煞費苦心頗有高深之見。」宋公公不時邊走回頭看着我細聲說道。
我恭敬笑着回道：「宋公公對我一番讚不絕口，高高抬舉，實在功不可受，今相見宋公公，德高望重，遙聞一見，好生之德，乃是人生一大幸事，往日若能身在宮苑，還望容得公公賞識，必將虛懷若谷。」
宋公公溫和說道：「此話好說，離這不遠便是娘娘的寢宮，咱家就在外恭候四阿哥和香玉才人，不便前去。」說完，退身站在寢宮門外。
從幽蘭芳香四溢的遊廊前去，恍然忽現東側用花梨木透雕喜鵲登梅落地罩，西側用花梨木透雕藤蘿松纏枝落地罩，將正間與東、西次間隔開，東西次間與梢間用隔扇相隔。穿過殿前設「光明盛昌」屏門，台基下陳設銅鳳、銅鶴、銅爐各一對。
來到門前，蕭條冷落。興許皇后抱病在身，然未出殿門，心裏自然空缺，門外侍衛來回徘徊不減，只見一容貌繡治的宮中侍婢迎上來道：「奴婢見過四阿哥和香玉才人，願四阿哥福壽安康，願香玉才人才高八斗。」
弘曆言神色一黯，道：「長話短說，不知皇額娘病情如何，可否屬實告知，熟否通融前去殿內探望？」
「皇后娘娘偶感風寒，前些日子鳳體安和，也不知為何徒然間身有違和，幸得知早，太醫診斷把脈，開了幾副藥方，心平氣和，憩幾日方好，不必大可甚憂，至於探望乃為孝道，況說四阿哥為皇子，從何說來阻擾？」宮中侍婢口口有理，靦腆說道。
弘曆憂心慘切，哀嘆道：「皇兒不孝，皇額娘抱恙在身，無時日前來問安，實為心有深重之罪，唉矣。」
我甚感體知四阿哥與額娘承歡膝下，日夜兒母愛意不可分離。如今身在圓明園，無有空閒之時想必皇后娘娘體貼愛惜，動之以情，曉之以理。
「四阿哥，去殿內再問安也不遲，無須思慮太多。」我黯然*，勸解道。
弘曆憂心如焚，按捺不住二話不說輕拂衣袖，朝着正殿寢宮走去。
我緊跟身後不願分開，兩條哆里哆嗦的彎腿幾乎走不穩,像弱不禁風的干樹枝，生怕說錯話語得罪了皇后娘娘。深吸一口氣，淡忘存留在心底的雜念，保持微笑，端莊身姿一步步走向寢宮。
皇后娘娘的寢殿，外房陳設幽雅，雕欄畫棟，繡幕羅緯。地鋪五彩毛氈，壁懸「八愛」名畫，中掛湘竹燈四，系繪《六才子書》全本。中設楠木天然幾，玳瑁石四仙書桌，古銅瓶中養水仙一枝。壁廂位置竹葉瑪瑙榻床，紅木圓台，亦甚精巧。別有洞天，紫扇式的繡花紅罩在紫檀香妝枱，左右在旁的楹聯筆法甚秀，其句云：
蘭馨素對素心人，月里嫦奔月里桂
在皇后娘娘的貼身奴婢指引下，弘曆和我便來到榻前。
「奴婢蘭桂兒參見皇后娘娘，四阿哥和香玉才人求見。」貼身奴婢眉橫遠黛，眼溜秋波，婉轉說後，弘曆擠着眉頭接着說：「兒臣向皇額娘請安，願皇額娘吉祥安康，長命千歲。」
我雙手扶左膝，右手不下垂，行了「屈一膝」，鎮定說道：「香玉才人見過皇后娘娘，願皇后娘娘萬福金安，安心落意。」
「免禮，都起身，哀家不料到爾等會入宮問安，心中皆大歡喜，尤為可賀，香玉才人若無顧忌，知難而進，不惜生命就為只要見上哀家一面，益加欽慕，不知如何對你賞賜？」皇后語氣低沉，有氣無力。
我微有沉吟，以犯了獨自入宮的罪名，一身冷汗，然跪着心慌撩亂說道：「妾身知錯，無皇后娘娘懿旨，擅離入宮，乃是重罪，還望皇后娘娘多加寬饒，妾身只為皇后娘娘鳳體着想，有免輕易疏忽宮中規矩，無故乃生若忘事。」
皇后娘娘不覺靡然心醉，欲笑，輕咳兩聲，道：「哀家之意並無有過之意，實然讚賞之心，賞賜本是身外之物，持有為他人着想之心方才值得欽佩，名譽一來，謙光自抑。想必香玉才人自會明白。不過今日一來，哀家有興許話語欲與你詳談。」
弘曆聽後深知要暫且迴避，本告辭欲走，皇后娘娘急着說道：「皇兒，無須避讓，汝不是外人，只是家常事，聽了也罷，但最好只可意會，不可言傳。」
「好，兒臣知道，請皇額娘放心，兒臣守口如瓶。」弘曆拱手說道。
皇后娘娘淡淡咳道：「香玉才人出自名門，仆慕芳名，如雷貫耳，不瞞之說，在位的妃子無論身姿容貌，修養才華都不及於汝，果稱紅潤絕色，實堪於眾美中特拔一鼎，只可惜選秀落選，反而中舉，這一切不知你有所知與汝家有牽連？」
我環視四周，點頭笑道：「妾身自是出自聲望之家，家世有恩情於皇親，也知吾曹家祖上原是漢人，後大清入關，曹氏父子已拔歸正白旗固山貝勒多爾袞，成為其屬下的漢人包衣佐領，難道皇后娘娘熟乎深知吾家世與落寞有關聯？」
皇后意示蘭桂兒請我和弘曆坐下，吩咐備好可口的茶點送上，然笑吟吟道：「此茶是「雪頂六安」，雪水取之皇室的冰窖，聽聞汝家鄉來自江南府浙一帶，也深知香玉才人精通茶藝，不如嘗嘗熟否入口？」
我喝了一口茶，並無半分特別歡喜的神色，不過是平平如常的樣子，又因皇后鳳體抱恙，不敢多說，只道：「六安茶確來自吾家鄉，口感浸泡在雪水之中乃是當地習俗，不知皇后娘娘從何得知，可否細說？」
皇后看出我神色已是心中有數，笑着道：「哀家只是從端柔格格口中得知，話說回來，汝家鄉不與哀家今日所談之事有任何瓜葛，有很多秘密興許汝有所不知，天聰八年前，曹錫遠父子確切已成為多爾袞的包衣。」
話語中的包衣讓我不得理會，反問道：「包衣是何意，為何稱為包衣？」
弘曆冷冷一笑，說道：「包衣為滿語，直譯為家裏的。漢人稱為家奴之意。」
「皇兒深有體會，的確意為家奴，曹振彥身為旗鼓佐領，跟隨多爾袞轉戰沙場。也就是十月清世祖順治帝登上皇位，作為多爾袞的部下，曾多次救過主子，立下汗馬功勞。也就從那刻起，曹家的命運徹底被改變，深受皇恩，一直到了今日。」皇后娘娘感嘆說道。
我深不知原曹家受到皇恩待遇，也無從想過踏進皇宮，若無此機緣，興許一切都是淡然。
皇后緩了一口氣，繼而沉吟道：「曹振彥被委任山西平陽府吉州知州，很快調任山西陽和府，三年後升任兩浙都轉運鹽司運使。最終時為三品高級文官，實然升任官職之快若無後台撐腰，難上青天。」
