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碼頭上人山人海,閒漢們的活計多了,李貴得到的抽成自然也跟着水漲船高。
從前不夠一天一二百文,現下是三五百文錢都能閉眼掙到!
有這麼多進項,干點啥不好呢?
李貴自然不願意冒着酷暑去碼頭折騰了,只讓幾個信得過的心腹盯着,他則揣着銀錢渾玩了兩日。
這日他正在小酒館裏,一邊和身邊小弟吃酒,一邊計劃着再過段時間,去租賃個宅子當落腳點。
地方他都看好了,就是之前孫直搞苦力行會,租賃過的那個院子。
地方夠大,又離碼頭夠近。
而且因為苦力行會倒的突然,孫直臨時退了租,房主事先沒做好準備,現在正在急着往外租賃,要的租銀比之前便宜了兩三成!
小弟們自然捧着他,誇他比孫直還厲害,長江後浪推前浪云云。
就在李貴洋洋得意的時候,他那歷來負責探聽消息的耳報神尋了過來。
「貴哥。」耳報神愁容滿面地坐下,打開了話匣子,吐苦水道:「連着兩日了,那宋小娘子雇的人,搶了兄弟們兩日的生意了。」
李貴聽了這話,臉上的笑淡下去了幾分,連着拋出好幾個問題:「她哪裏雇的人?碼頭上誰有這麼大的膽子,敢去幫她家做工?雇了多少人?」
「不是碼頭上的。是宋小娘子從外頭雇的人,一共十人,都是十歲左右的半大小子,個個都收拾得十分齊整,還能說會道的很。」
耳報神細說起來,「第一日他們只是搶走了三單龍舟隊的生意,第二日是七單和若干散客。今日更是不得了,小半數龍舟隊都從他們那裏訂飯食了。散客那些我更是數不清楚了……前兩日一直沒尋到你,兄弟們這才啥也沒幹,你看需要不要兄弟們給他們一點顏色看看?」
李貴初時還有幾分正形兒,聽着聽着,他又歪下了身子,沒好氣道:「還干點啥?幹啥啊干!你也說了都是收拾齊整的半大小子,又不是咱們這些沒家沒業的人,真動了他們,他們家裏人不得來和咱們拼命?再者,還有幾日就是端午了,衙門歷來重視的很,每日巡邏的差役比從前多了一倍不止!這會子尋釁滋事,我看你是不想讓兄弟們再在碼頭上混了!」
那耳報神被他訓了一通,訥訥道:「好些個攤主知道了,都怪有意見的,說他們也想像宋小娘子家那般,雇些短工來招攬生意。只是前頭和咱們約定好了,不能另外僱人來幹這份跑腿送飯食的活計。若是咱們放任不管,長此以往怕是……」
李貴越發不耐煩,連連擺手道:「我都說了,還有幾日就是端午了。等端午過了,差役都撤走了,那些個小子若是還在,豈不是任你們施為?還擔心什麼『長此以往』?攤販那邊則更別理了,他們也只敢私下和你們抱怨,有本事讓他們當面來找我說!」
把耳報神馴得沒話說了,李貴又抿過一口酒。
對方到底是一片好心,又很是能幹,正是託了這種小弟的福,他現下才能過上這樣逍遙似神仙的日子。
李貴又道:「好了,那姓宋的小娘皮不過是個女子,今遭也不過是前頭被咱們壓的很了,才變着法兒從外頭找了人來幫忙。剛你也說了,那些個半大小子攏共才十人,就算他們三頭六臂,也不能把兄弟們的生意全搶了!你就別瞎操心了。」
這倒是事實。
碼頭上常駐的閒漢不過小几十人,而近日因為龍舟操練而聚集過來的看客,卻有成百上千。
閒漢們的差事根本忙不過來。
即便那些個半大小子橫叉一槓子,搶走了一部分的客人,一眾閒漢還是跟陀螺似的,忙得停不下來。
真要接不到活計,閒漢們早就坐不住了,不會這會兒才報到李貴跟前。
而攤販們則也不會是只在背後說些小話,多半是真的要推翻和他們合作的約定了。
那耳報神就是忍不住擔心,端午過後,宋玉枝還會再出些別的花招。
宋家攤檔這「筏子」若是不在了,其他攤主都不是傻子,可不會像現在這般好拿捏了!
但耳報神察覺到李貴不耐煩聽這些,又覺得李貴的話沒錯,一個女子能翻起什麼風浪呢?
便沒接着往下說了。
*
說回宋玉枝這裏。
她當然早就知道請半大小子們做工不是長久之計。
一來是端午過後,碼頭又要恢復之前冷清蕭條那副光景。
縱然張栓子和鐵牛他們再有本事,那也拉不來多少客人。
二則那會兒碼頭的治安又會恢復從前,張大嬸他們必然不會放心讓自家孩子,跟閒漢們對着幹的。
所以這天結束營業後,宋玉枝就按部就班地展開了原計劃的第二步。
開小會的時候,結算完工錢,宋玉枝主動問起這次有希望獲得頭名的龍舟隊有哪些?
半大小子們已經在碼頭上待了三日,每一場操練比試都沒落下,看到現下,便是再不懂行的,都能說出些門道來了。
「我覺得是孔叔他們。」張栓子第一個回答。
他口中的孔叔就是化人廠的舵手。
「不是我跟孔叔相熟,就幫他說話。是近日的比試,他家贏下了好幾場。我覺得他們贏面很大!」
「還有衙門裏頭差役那隊,」另一個小子說,「他們前頭也常贏。只是這兩天他們的舵手病了,才落後了一些。聽說這兩日就快調養好了。」
小子們有理有據地討論起來。
宋知遠輕輕拉了拉宋玉枝的衣袖。
宋玉枝附耳過去,就聽到自家弟弟輕聲細氣地詢問:「姐姐,你是不是要去押注啊?你準備押誰?」
有盛大比試的地方,自然有人開盤口。
要不然碼頭上怎麼會聚集那麼些看客呢?
不全都是去瞧熱鬧的,還有好些人是去做「功課」的,只等着端午那日,押准了隊伍,把銀錢翻上幾倍,甚至幾十倍!
「姐姐不是要賭錢!」看着小管家公臉上不贊同的神色,宋玉枝好笑地解釋,「不過也算是一種押注。」
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