論去世的合規性[西幻] 第 2 章 高牆
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002
最後，薇娜被坎蒂絲拖出了房間，並交代了她的幾名「共犯」。
站在門外通知他們的是院長的助理，瑪格麗特女士。
她以為只需要帶一個人回去問話調查，沒想到這一拽拽出一溜熊孩子。
有薇娜這個領頭的指認，瑪格麗特女士乾脆按照她報的名字，挨個寢室敲門逮人一條龍。
除了那位格外膽小的女生——埃米麗。
她的室友在試圖叫醒她時才發現，埃米麗正發着高燒。
瑪格麗特女士只好叫人給她灌下藥劑，讓她暫時好好休息。
於是，七個惹禍精就整整齊齊地被送到院長面前。
院長阿特約姆教授今年六十多歲，是個留着板寸和唇須的精神老頭。
此時除了瑪格麗特女士，他身邊還站着位帶着圓框眼鏡，氣質儒雅的男人。
院長抬眼看了看，突然就懂了。
七個裏面七個關係戶。
「根據你們和守衛的證詞。昨晚，你們為了探查學院裏的一些傳說，半夜跑到實驗樓驗證它的真實性……」
坐在辦公桌後的院長有些哭笑不得，手指虛點着他不省心的學生：「你們要真閒到這種程度，我不介意給你們留點課外作業。」
幾個男生正要哀嚎，被瑪格麗特女士那冰涼涼的眼神一掃，頓時噤聲。
坎蒂絲將耳墜拿出來，開始對院長解釋她認為的爆炸原因。
「這是幾月前，我和奧布里亞教授一起做出的煉金炸|彈。」她熟練地將耳墜上的機關打開，將寶石完整地展示給眾人看，「具體原理我就不多做解釋了。總之，根據我們一開始的設想是，當它完全暴露在空氣中時會快速吸收空氣中的魔力粒子，引導它們在其中無規律碰撞，從而產生爆炸……」
站在她身邊的薇娜眼睛瞪得溜圓，不自覺向旁邊傾了傾身子。
坎蒂絲察覺道她的小動作，將原本包裹着寶石的金屬三角體展開：「不用擔心，這裏有抽出魔力的法陣。」
院長倒是挺感興趣：「這聽起來很不錯，為什麼奧布里亞沒跟我提過？」
坎蒂絲頓了頓，答道：「因為實驗失敗了。」
這幾枚寶石形狀的炸|彈確實可以吸收周圍的魔力粒子，然後產生爆炸，但有一個致命的缺點。
那就是它吸收魔力粒子的速度非常飄忽不定。
他們在法卡山不同的幾個位置做了實驗，結果發現要吸收到能產生爆炸的量需要五到八小時。
更糟糕的是，具體爆炸的時間根本沒有規律，無法人為掌控……
奧布里亞在實驗幾次後就乾脆放棄了。
聽起來很炫酷，但用它還不如用火系法術，可控性太差。
坎蒂絲將寶石重新裝好，握在手裏：「最後就剩下三顆。教授覺得這是好不容易做出來的還是不要浪費，就把其中兩顆做成耳墜送我，自己留下一顆做紀念。」
然後保存樣本的密封瓶就被打碎了，被不知情的薇娜隨手放到一邊。
在吸收一整夜的魔力粒子後，炸了整個實驗室……
幾個熊孩子都露出了恍惚的神情，沒想到打破一隻瓶子的代價居然這麼大。
院長也沒跟他們廢話。
被炸實驗室中的各類物品都有單據留存，價格已經拉出來，就等着這幾位掏錢了。
「除此之外，還要扣除你們二十點學分。」院長的表情嚴肅地一一看過去，最後停在坎蒂絲身上，「你也不例外，坎蒂絲·奈默。」
坎蒂絲的身體僵硬了一下，抿着嘴低下頭。
「等等，坎蒂絲沒有跟我們一起去啊！」薇娜急忙上前一步解釋，「鑰匙是我趁她睡着時偷偷拿走的，跟她沒關係……」
「奧布里亞教授將實驗室的鑰匙交給她保管，她卻沒能保管好，這是她的失誤。」院長打斷薇娜的話，目光再次落到坎蒂絲身上，「奈默小姐，你對此有異議嗎？」
坎蒂絲的雙手背在身後，悄悄握緊手心的耳墜。
她深吸一口氣，挺直脊背，抬頭對上那雙探究的眼睛：「沒有。這是我的疏忽。」
薇娜不可置信地拽了下她的袖子，靠近耳語道：「二十分啊！認下這個你今年還想不想畢業了？！」
坎蒂絲幽幽地看過去：這到底是誰的錯哦！
薇娜也不甘示弱地擠眉弄眼：你姿態放低點，也許這事兒就過去了。
站在院長身邊的儒雅男人看不下去了，掩住上翹的嘴角輕咳一聲。
「我知道你們之中有即將畢業的學生。就差三個月了，你們中可能會有人因此無法畢業。」男人徵求意見似的與院長對了下眼神，才繼續說道，「我這有個任務，如果順利完成就可以抵消那扣除的二十分。」
話雖然是對所有人說的，但明眼人都看得出來，這機會是特地留給坎蒂絲的。
薇娜雙眼一亮，興奮搖着坎蒂絲的袖子。
坎蒂絲也沒想到，急忙問道：「是什麼任務？」
男人從懷中掏出本被燒毀大半的書：「這是一本薄暮時代的古書拓本，我輾轉了很多地方才找到的，一直很珍惜……很不巧，昨天我把它留在了實驗室的書架上。」
「科爾溫教授的實驗室在爆炸點的上一層，這次也受到了波及。」院長用筆尖敲敲賠償清單，補充道，「這部分的賠償也要算上。」
男人，也就是科爾溫教授無奈苦笑：「我那裏倒是沒什麼太大損失，除了這個……」
他搖搖手中的殘卷：「據說它的原版被埋在英雄之墓里，我希望能將它取出來。」
此話一出，原本還有點躍躍欲試的幾人瞬間蔫了。
一片寂靜中，薇娜小心翼翼地舉起小手：「那個……科爾溫教授……英雄之墓只是個傳說吧？您知道它在哪兒？」
「英雄之墓在東弗朗斯大陸的最北端，賣給我拓本的人是這麼說的。」科爾溫扶了扶眼鏡，溫和笑道，「我也曾經去北地尋找過。很可惜，並沒有找到。」
眾人：…………
此時，大家的心聲達到了高度統一。
導師都找不到的地方，居然要我們這群菜雞去找……
怕不是耍人玩呢！
院長看他們便秘的表情哈哈大笑：「要是那麼容易能值二十學分嗎？」
薇娜還在猶豫，身邊的人已經上前一步，清亮的聲音迴蕩在房間。
「我願意接受任務。」
***
「你答應的太快了！」
薇娜走在坎蒂絲身邊碎碎念：「這次本來就跟你沒什麼關係……等奧布里亞教授回來，你好好撒個嬌，說不準就沒事兒了……」
坎蒂絲沒理她，腳步也沒有絲毫停頓。
薇娜察覺到什麼，趕緊摟住她的胳膊貼上去：「這次都是我的錯，你不要生氣好不好嘛？」
坎蒂絲被她拉得停住腳步，投向她的眼神無比複雜。
「我已經不生氣了。」她嘆了口氣，疲憊地揉揉眉心。
事情已經發生，她再鬧也沒有意義。
作為同居兩年的室友，薇娜一看她的臉色就知道這個小悶騷還沒消氣。
還想再說些什麼，身後卻傳來招呼她去食堂的聲音。
「我要去送貨了，你跟他們吃飯吧。」坎蒂絲順勢抽出自己的手臂，勉強扯了扯嘴角，「不用等我，我晚上再回來。」
可惜她實在沒什麼演技，那點笑在薇娜看來就跟嘴角抽筋似的。
她愣愣地看着坎蒂絲走遠，神色有些落寞。
「看她那副樣子，好像受多大委屈似的。」出聲的是剛剛一起挨罵的少年之一，很是自來熟地搭上薇娜的肩膀，「你都那麼低聲下氣地道歉了，她還想要怎樣？」
「就是就是，她哪來那麼大的火氣。」
「平民就是平民，學再多的知識也改變不了她低賤的血脈。」
「哈，我可聽說她是奧布里亞那個老頭子從外面撿來的，說不定是和哪個……」
………………
…………
眾人七嘴八舌地說着，卻不見處於中心的少女有什麼反應。
薇娜半垂着頭，碧綠的眼睛淡淡瞥向左邊，冷冷盯着那位自來熟的兄弟。
那少年一個激靈，右手顫顫巍巍地放下來，不自主地微微躬身。
薇娜冷呵一聲，抬手揚了下自己的長髮，率先往食堂的方向走。
***
學院位於阿魯布姆城的東北方，在法卡山的山腳，離城鎮主要的區域比較遠。
這片土地皆屬於一位名字超長的伯爵。
其名字的拗口程度，讓他的大部分領民都沒能記住。
當坎蒂絲拿着兩大瓶乾草藥到店裏時，已經下午一點多了。
藥店老闆有些驚喜地抬起頭，從櫃枱內繞出來迎接：「我還以為你今天不來了。」
「真是不好意思，上午出了點意外。」坎蒂絲將瓶子放到櫃枱上，有些抱歉地對老闆點點頭。
「哎，我也猜到了。今早就看到你們那邊好像在冒煙。」老闆一邊檢查草藥一邊跟她調侃，「又是哪位教授把實驗室炸了？」
坎蒂絲沉默許久，最後還是選擇說實話：「對不起，伍德先生。我接下來的幾個月可能都來不了了。」
老闆差異抬頭：「怎麼了？你不是必修課和學分都修完了嗎？」
一提到這個，坎蒂絲就心疼地想捶桌。
二十學分呢！
她一年的最多也就修過十四學分……這還是熬掉多少頭髮換來的。
今早這個爆炸直接爆了她一年半的人生……
坎蒂絲勉強笑了笑：「發生了點意外，我要去北地做個任務。」
老闆「哦哦」了兩聲，只當是學校的日常活動，繼續安心檢查草藥：「北地啊，那兒離黑洞挺近的，氣候也很差，你可要小心點。」
緊接着開始給她講述自己年輕時的冒險經歷。
坎蒂絲側靠在櫃枱邊。一開始還不在意，隨着老闆越說越多，身體也慢慢挺直。
「您知道的可真多。」坎蒂絲露出一個發自內心的笑，真誠地稱讚道，「我都有些後悔了，今天應該帶個筆記本來。」
老闆也說得開心，大手一揮：「這算什麼？我這裏也有紙筆。」
坎蒂絲也不推辭，一個說得開心一個記得飛快，不知不覺就寫了好幾張紙。
直到夕陽特有的暖光照進屋子，兩人才意識到已經到傍晚了。
坎蒂絲對今天的收穫非常滿意。
她整理了一下手稿並婉拒了老闆遞來的酬金，一本正經地道謝：「您給予我的知識可比這些珍貴多了，非常感謝您。」
「哈哈，這不算什麼。」這麼說着，老闆將手裏的銀幣收回櫃枱。
坎蒂絲翻着手稿，覺得很不可思議：「所以，您以前也做過冒險者，後來怎麼選擇在這裏開店了？」
「年輕的時候誰不想做個自由瀟灑的冒險者呢？」老闆好久沒跟人說這麼多話，清了清有些沙啞的嗓子，語氣帶着一絲悵然，「外面的生活很精彩，也很殘酷。過的時間久了，膽子反而越來越小……」
他想到什麼，對坎蒂絲擠眉弄眼：「我記得你也快二十歲了，沒想過趁着年輕去外面好好看看？」
「我現在膽子就很小，冒險可不適合我。」坎蒂絲被他的表情逗笑，「我還等着拿到畢業證書後，就來您這兒工作呢。」
老闆像是才想起來這位是他的員工預備役，趕緊點頭：「沒錯沒錯，冒險有什麼好的，來我這兒掙得可比那群窮鬼多多了。」
坎蒂絲沒在意他話里的前後矛盾，再次道謝後抱着筆記走出藥劑店。關門前，身後傳來老闆娘輕柔的聲音。
夕陽即將落入高高的城牆下，投落大片的陰影。暖黃的陽光中，各路行人在街道間穿梭。
周圍有很多聲音，很多人，都是阿魯布姆城中常見的風景。
小販還在吆喝叫賣，幾個酒鬼勾肩搭背地往小巷裏走，家畜的脖子上繫着鈴鐺，叮叮噹噹地混雜在一起。
他們都有來處，他們都有歸屬。
坎蒂絲看着那道城牆有些愣怔，直到肩膀被人撞了一下才回過神。
她抱緊了手裏的幾張紙，匆匆往學院的方向走去。
