論去世的合規性[西幻] 第 9 章 黑洞

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    009

    由於晚上喝了點酒，這一晚坎蒂絲睡得格外安穩。

    半夢半醒時，她隱約感覺身下有什麼在晃動。無奈眼皮就像被膠水黏住，糊裏糊塗又睡過去了。

    「你居然沒醒？昨晚都震成那樣了你居然沒醒？！」

    艾伯頂着個黑眼圈，吊着眼看向坐在對面的少女。

    與他的狀態截然相反，坎蒂絲換上了乾淨的衣服和斗篷，可謂精神十足。

    「昨晚地震了？」她掰下一塊麵包，沾了沾濃湯，「好像是有點感覺……」

    艾伯心中腹誹：這睡眠質量也太好了。

    昨晚，旅館裏的一大半客人被震醒，都着急忙慌地跑出來避難。

    還好是虛驚一場。

    商隊還要在小鎮停留兩天，進行日常補給。

    坎蒂絲和艾伯就輕鬆很多了。兩人一邊吃飯一邊商量好路線，打算立時就出發。

    鑑於臨走前，薇娜給了艾伯一大筆旅費，這位大少爺立刻財大氣粗地買了匹栗色的小母馬，說是給坎蒂絲代步用。

    可惜這位大門不出、二門不邁的小平民根本不會騎馬……

    不騎馬速度就太慢了。尤其到了北地，那裏的村子間距較遠，光用腿走是肯定不行的。

    於是兩人商量好，坎蒂絲在路上學學，以免到時候拖後腿。

    艾伯的那匹黑馬被迫終淪為二人的行李搬運工，一路上都氣哼哼的。

    坎蒂絲還是第一次近距離接觸馬，有些緊張地詢問：「我是不是該給他點好吃的？對了，是他還是她？」

    「菲歐是個男孩子。」艾伯輕拍了下馬脖子，「他年紀不大，性格也比較野。」

    坎蒂絲回想到他踢飛歹徒的英姿，不禁感慨道：「性子野點挺好的。」

    她爬上那匹栗色的小母馬，在艾伯的指引下開始漫步。

    艾伯也不敢一上來就放她自己騎。自己牽着兩根韁繩走在前面，打算讓她先適應一下。

    雖說兩人約定一起出行，可現在彼此也算是陌生人，不說話會很尷尬。

    坎蒂絲想了想，拋出一個比較溫和的問題：「菲歐這個名字，難道是取自『菲』的傳說？」

    「呦！不愧是胡慕斯的高材生，這都能聯想到。」艾伯吹了聲口哨，「菲歐這個名字，出自安東尼奧大帝的坐騎，據說在他統一西弗朗斯大陸時救過他很多次。」

    「後來安東尼奧登基為帝，菲歐卻在他面前化成一個光球飛走了。」

    「在那之後，大家才知道菲歐根本不是一匹馬，而是另一種不知名的生物。安東尼奧大帝就用菲歐的愛稱——菲，來稱呼它們。」

    「不過，這是大崩壞前的故事。現在可沒有文獻能證明這是真的。」艾伯安撫似的摸摸黑馬，卻被對方以一個響鼻拒絕，「你也知道，每個大人物稱帝後都要有個傳奇故事，以便後人能一直銘記他們。」

    坎蒂絲學着他的樣子撫摸馬的脖頸，小母馬似乎不是很抗拒。

    「確實，這個故事的真假還不能確定，但『菲』這種生物確實是存在的。」坎蒂絲又摸了兩把鬃毛，抬頭看向遠方，「幾年前我寫過相關的論文，當時查閱了很多資料。」

    艾伯不免有些好奇：「所以，它們究竟是什麼？」

    「其實，不同時代給予他們的名字都不一樣，各個文明種族的書籍里都有他們的影子。」坎蒂絲習慣性地摸了下耳垂，卻碰到了左右晃動的耳墜，「『小精靈』、『小仙女』、『最初的魔法使』……都是他們的名字。」

    「可以確定的是，他們是一種由魔力粒子組成的生物。沒有固定的形態，可以變成任何東西。」坎蒂絲隨手指向路邊的景物，「比如說一棵樹，一塊鵝卵石，都有可能是『菲』變成的。」

    艾伯皺眉：「魔力粒子組成的……你是指水元素、火元素那種？」

    「類似，可不一樣。有一類學者認為，他們的前身就是元素精靈。」坎蒂絲微微偏頭，解釋道，「元素精靈沒有自我意識，可『菲』擁有智慧，有思考和交流能力。只是從現存的文獻來看，並不能確定它們的文明進度。」

    她仰頭嘆了口氣：「我們莫丹人遺留下的資料太少了，也許精靈族的藏書館裏會有更多記載。」

    三百多年前，被稱為薄暮時代的末期，世間最後一位神明隕落。

    飄浮在世界中央的天之國落到了地上，將陸地砸分成七塊大陸。

    矮人族、魔人族、精靈族以及莫丹人都想佔有這塊土地，七大陸間戰亂不斷。

    諷刺的是，最後誰都沒能得到這片「神的遺物」。

    人類間不斷爆發的紛爭將封印在某處的惡魔解放，導致了後世所稱的「大崩壞」。

    魔人族居住的北方大陸被炸成了一座座島嶼，其他大陸也遭遇了瘟疫和極端天氣洗禮，短短几年就損失了三分之一的人口。

    直到兩百多年前，勇者伊里歐斯和他的同伴將惡魔封印進了天之國，使其曾經變成七大陸的噩夢，一個可以吞噬一切的黑洞。

    只要靠近它，連溫度都會被奪走。

    這就導致，靠近黑洞的一圈區域常年被冰雪籠罩，而離它較遠的地方恢復到「大崩壞」前的狀態。

    不得不說，這種特別的景致很是吸引冒險者們。

    儘管去這些貧瘠的土地逛一圈，只會帶給他們凍傷和感冒，還是不斷有人過去作死。

    想到這裏，坎蒂絲不禁又打了個噴嚏。

    世事無常，她現在就要做那個作死的人。

    艾伯看着她略顯單薄的斗篷和外衣，詢問道：「你不會……沒有更厚的衣服了吧？」

    坎蒂絲身上這件是今早剛換上的乾淨外衣和斗篷，也是她唯一的換洗衣物。

    那兩件髒衣物已經被連夜洗乾淨，塞進背包里了。

    「放心，我都準備好了。」

    坎蒂絲難得露出一點自得的神情。

    她把後擺拽到身前，將上面的幾顆小裝飾摘下。一個淡紅色法陣開始發光，不起眼的連帽斗篷頓時變成自熱毛毯。

    「薇娜有件可以降溫的披風。我把上面的法陣改了改，就能禦寒了。」坎蒂絲戴上自帶的兜帽，將自己裹進披風，「獸皮太佔地方，還不如多帶點乾糧。」

    艾伯也知道那東西，在他們國家的上流社會很流行。是從西大陸的精靈族那邊流傳過來的。

    那些貴族小姐認為露出身體是下等人的行為。就算是大熱天也要穿長袖長裙，更別說裏面還有件又厚又沉襯裙或裙撐。

    如果這位小姐恰好是容易出汗的體質，那就更災難了。

    多年冒險的直覺給艾伯一種不好的預感，可他一時也說不上來哪裏奇怪，只心不在焉地哼唧兩聲。

    果不其然，他的預感沒多久就應驗了。

    幾天後，兩人抵達坎蒂絲預想中的第一站——帕馬鎮。

    這裏的城牆跟阿魯布姆城一樣高大，甚至更高，連坎蒂絲都駐足看了好久。

    氣溫很冷，哈一口氣都能看見煙霧。

    坎蒂絲看到一些白色的雪堆積在牆角，還過去戳了兩下。

    「哇……」

    她有些驚嘆於那種手感。蹲到地上，雙手捧起一團，看着它們被自己體溫慢慢融化。

    艾伯覺得她的行為有點智障，一頭黑線地拉着她的後衣領拖走。

    「那就是雪吧？」坎蒂絲將蘸濕的手套脫下，還在盯着上面沒有融化的雪花看，「天上的雲會不會也是這種……阿嚏！」

    坎蒂絲的語調一直很平淡，可艾伯偏偏聽出了一點興奮，不免有些好笑：「那是你們學者關心的事情，而我只想知道你怎麼還在打噴嚏？你的自熱斗篷呢？」

    坎蒂絲已經將自己的兩件外衣都到身上了，自己也裹在斗篷里，可還是感到手腳冰涼。

    她有點懷疑人生地拽下自己的斗篷，檢查上面的法陣是否在正常運轉。

    斗篷上還泛着微微的紅光，昭示着法陣並沒有失效。可她確實覺得更冷了……

    「過了帕馬鎮，就是北方大平原了。那裏的惡劣環境可不是這兒能比的。」艾伯抱臂站在一旁，有些幸災樂禍地看着她搗鼓，「你最好儘快弄明白問題出在哪兒，否則我是不會帶你進去送死的。」

    那可不行。她計劃的搜索範圍可不小，沒有太多時間用來浪費。

    兩人迅速找到一家旅館入住。

    坎蒂絲抱着自己的斗篷放到室內唯一一張桌子上，用匕首一點點拆開縫合線，看看縫在裏面陣法到底出了什麼問題。

    艾伯拿着一根拔火棍，無聊地翻攪壁爐里的火堆。

    側首看向坎蒂絲時，被她耳垂上的寶石墜子閃了一下。

    「對了，你得把身上所有的金屬首飾都摘下來。」他用燒紅的鐵棍敲了下石壁，以吸引對方的注意力，「什麼耳環啊戒指啊，一個都不能戴。在溫度極低的環境下，它們會凍傷你的皮膚。」

    坎蒂絲已經將斗篷拆開了，正在觀察上面的法陣。

    聽他這麼說，順手摸了摸自己的耳墜：「我沒有戒指，這個是……」

    她的手突然頓住，像是想到什麼似的睜大眼。

    「原來如此……原來是這樣！」坎蒂絲的雙手抵在法陣的兩邊，上身壓低注視着它。

    艾伯扔下手裏的鐵棍，大步走過來：「你發現什麼了？」

    坎蒂絲興奮地指着被拆分的斗篷：「不是法陣問題。法陣還在運行，可效果減弱了。」

    「所以說，為什麼？」艾伯摸着下巴，發出外行的疑問，「是你畫錯了？還是畫歪了？」

    坎蒂絲無語地瞥他一眼，還是耐心解釋道：「都不是。法陣沒問題。是『這裏』有問題。」

    艾伯聽出她語氣里的重點：「……這裏？」

    「沒錯。是這裏的空氣有問題。」坎蒂絲終於解開一道謎題，整個人都放鬆不少，拉開椅子坐下，「這裏的魔力粒子太少了，根本無法支撐法陣的消耗。」

    簡單來說，就是能源不足。

    艾伯和一般的莫丹人一樣，沒有任何魔法天賦，也沒學過鍊金術，對魔法的概念十分模糊。

    「魔力粒子……那玩意不是無處不在嗎？」他皺着眉頭，極力在腦中搜刮着過去學過的知識，「好像有三種類型……魔法就是操縱它們釋放出來……的？」

    坎蒂絲無奈地伸出四隻手指：「是四種，風水火地。分別對應着創世四神——風神維因圖斯，水神阿奎亞，火神弗拉瑪和地神黛拉。祂們……」

    「好的好的，這個我知道，我只是一時沒想起來！」艾伯連忙打斷她的話，雙手合十懇求道，「求求您了，奈默小姐。別再讓我回到學習的噩夢裏，我真不是那塊料。」

    艾伯這人十分自來熟，其臉皮跟他的小姑姑比，可以用「更厚一層樓」來形容。

    他們是坎蒂絲最不擅長應付的類型，會不自覺跟着對方的步調走。

    只是沒想到，他第一次用「奈默小姐」這種正式的稱呼，居然是為了不想聽嘮叨。

    坎蒂絲看他這副沒出息的樣子覺得有些還笑，卻也沒為難他，回到原本的話題。

    「總而言之，黑洞的作用比我們想像中的還要可怕，它會吸收周邊地區的魔力粒子。」帶着黑色手套的指尖輕點桌面，坎蒂絲的神情跟着嚴肅幾分，「所以周邊地區的氣溫都異常的低，越靠近黑洞的土地越貧瘠也可能是這個原因。」

    她嘆了口氣，點點還在艱難運行的法陣：「這個法陣很高級，可以自動抽取空氣中的魔力粒子，來維持法陣的正常消耗。可空氣里沒有太多魔力粒子的情況下，它也就沒什麼用了……」

    艾伯瞭然：「所以，你現在沒衣服穿了。」

    坎蒂絲：「…………」

    「你看看你，折騰了半天最後還是要買禦寒的裝備。」艾伯一臉過來人的表情拍她肩，順便比贊，「信哥，在外面魔法靠不住，錢才是硬道理。」