海捕文書 第四回

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    金喬覺夜訪故友，縣太爺冒昧提親

    志新想到此處，因與金喬覺對視一眼，兩人皆沒有做聲，因悄悄推了柴扉進入院門，行至窗根兒之處，卻聽得內中一個婆子低低的聲音道：「俗話說山高也高不過日頭，雖說你立志守節，是古往今來第一個賢德的女子，只是如今你也不算是新寡，況且小官人長這麼大了，身邊沒有老爺囑咐教訓終究不妥，現下你們投身到東村里，來得不明不白，籍帳上頭也沒有你們母子二人的名字，來日小官人進學只怕也是你們家的頭等大事，更有一件，如今這東村雖說地處偏遠，倒也是歸了鎮上管轄，你此番不從，莫非還能逃出人家的手心裏嗎？姒娘子，你可千萬別糊塗啊……」

    志新聽聞此言，敢情這婆子竟是來給母親做媒的，不由心下大怒，他原本見金喬覺對自己娘親頗有覬覦之意，心中已經不耐煩了，只是那姓金的到底十分敬重母親，雖然心中關切，且從未表露一二，如今這婆子竟然登堂入室勸說良家女子身事二夫，自己豈能容他，因冷笑一聲就要推門進去，卻忽覺身後有了扯了扯自己的衣襟，因聽聞金喬覺在自己背後說道：「你且暫息雷霆，且聽聽正主兒是誰不遲。」志新回身意欲與他爭辯，卻見金喬覺眼中精光四射，雖然喜怒未曾形於色，只是志新習武之人，早已察覺他身帶殺氣，也只得冷笑一聲，倒要看他如何因應此事。

    兩人暫且引而不發之際，卻聽得內間姒家娘子略比一般女子稍微低沉好聽的聲音道：「姐姐的話是好意，論理平日裏多有照顧，我不敢不從，只是先夫在時，病中囑咐過我，年滿五十方可再嫁，況且如今我孩子小，只怕此事，須得容我先將孩兒撫養成人再做打算。」志新聽到此處，卻是有些得意地看了金喬覺一眼，卻見他眉目似是有些緊蹙起來，想來母親這番話，他也是首次聽聞，心下頗受打擊。志新正欲低聲打趣他幾句，復又聽得窗欞之內，那婆子的聲音勸道：「那病中遺言如何作數，常言道初嫁從親，再嫁從身，便是他有話囑咐你，你也為他守節十年，算是盡了夫妻情誼了，如今太爺吩咐過我，雖然你帶着小官人過門，名份上不好先定下來，只是我們大娘子如今纏綿病榻也很有些日子了，只怕熬不過年去，你進了門就封姨娘，做當家奶奶，這不是想不到的天上緣分麼，再說你家小官人有了這一層親戚情份在裏頭，要從鎮上進學豈不是容易多了，又是個衙內的身份，只怕要中個舉業又有何難呢，說到底，你若是為了你家小官人，也該答應了這門親事，也算是為你先夫光耀門楣不是？」

    金喬覺聽聞此言，心中卻是大吃一驚暗道，敢情這來提親的婆子竟是縣太爺派遣而來，當日誌新在廟會之中與人爭奪畫鍋之地，曾經將一家大戶的豪奴打傷，被人扭送當官，只得連累了他母親前來縣衙討保，只是這姒家娘子為人端莊謹慎，雖然不是新寡，依舊一身縞素披麻戴孝前來縣衙之中，雖然瞧不清爽面目幾何，只是言談機敏隨機應變，當日便很得太爺的賞識，自己也是在那時心中一動，因漸漸藉故與她有些瓜葛，只是不知原來太爺心中竟存了這個意思，只是那太爺早已過了不惑之年，家中又頗有幾房姬妾，兩房子嗣都已各自成人娶妻分房單過，如今卻又生出納妾的念頭來，即便如此，也該在青春少艾之中冷眼旁觀揀選幾個好的，或是索性從家生子兒之中選出好的來收房，怎麼卻將心思動到這姒家娘子的身上來……金喬覺疑惑之際，轉念一想，自己當日雖然不曾親見姒飛天的美貌，只是她為人不卑不亢隨時守分，卻是難得的妻房人選，既然自己能對她動心，那縣太爺說到底也是個男人，若是起了非分之想卻也無可厚非。想到此處，卻聽得姒飛天低沉婉轉的聲音道：「姐姐說了半日，想必是茶葉冷了，等我換乾淨蓋碗，再為姐姐奉茶一杯。」說着便聽見端茶送客的聲音，那婆子原是在公府侯門服侍過的人，雖是下人，卻也深知規矩，見姒家娘子端茶送客，卻也不好十分糾纏，因又勸了幾句，見她依然不肯吐口，也只得起身告辭。

    志新在窗外聽聞此番前來提親的，竟是那金喬覺的頂頭上司，不由心中很有些幸災樂禍，心下暗道等那婆子出來，金喬覺必然迴避，事後自己正可抓住把柄，在母親面前好好數落他一番，誰知金喬覺聽見那婆子起身告辭，因整頓衣冠在門口站了，卻與那婆子頂頭碰在一處。那婆子見門口有人，倒唬了一跳，定睛觀瞧之際，卻是衙門裏的金捕頭，不由臊得紅了臉，只得問了好，福了一福轉身去了。志新見狀，心中暗自品度此人，卻是個不畏權貴的，此番上，倒與自家母親頗有惺惺相惜之處。正在胡思亂想之際，卻聽得內間姒飛天的聲音低聲道：「外面是誰？」

    志新聽見母親問，因回道：「是孩兒下學回來了，還有……還有衙門裏的金捕頭……」姒飛天聞言頓了一頓道：「志新進來。」志新聞言，對着金喬覺得意一笑，登台入室進了內間母親的閨房，不出片刻，端着一杯乾淨蓋碗的清茶出了外間，見金喬覺兀自等在那裏，因點頭道：「母親說多謝金捕頭護送我回來，定是我在外頭又惹了是非，才勞動你走一趟，只是家中沒有男人，招待不得你，請金捕頭吃了茶便趕早返回鎮上吧，別耽擱了你公幹。」

    金喬覺一面躬身笑道：「舉手之勞不敢邀功，煩你多謝姒家娘子。」一面接過志新手中的蓋碗茶，在唇邊呷了兩口，心中暗道那姒飛天往日因自己多有襄助，每每探望之際卻也賞臉見上一面，雖然依舊輕紗遮面不曾以真面目示人，倒也溫顏軟語與自己說上幾句，此番不見，想來是暗中忖度自己方才給人提親被他撞見，心中有些不自在，當下也不曾見怪，因對志新笑道：「你娘心裏恐怕不自在，你進去好好勸勸她，衙門口的事情，我自會為她周延，你們也不用忙，萬事有我，不必懸心。」因對志新點了點頭，復又將蓋碗交在他手中，提縱腰身上馬而去。

    志新一面端着蓋碗進了外間，一面心中疑惑，這姓金的既然是六扇門的人，吃的是衙門口的俸祿，便是個多情的，難道真會為了母親，竟與自家太爺做對不成？兀自胡思亂想之際，卻聽得內間母親呼喚自己，只得將蓋碗丟在一旁，打起帘子進了內間，卻見母親因此刻沒了旁人，便將面上薄紗除去，換下一身縞素，略穿了件素淨的家常衣服，雖是快滿三十的年紀，卻面嫩得很，粗略看去，竟似十七八歲待字閨中的少女一般，只是因寡居多年，眉目之間原比一般天真爛漫的處子多了幾分閒愁，端的艷若桃李，冷若冰霜，卻更襯得她原本絕色的面容更為使人憐愛。志新一面觀瞧母親的美貌，一面點頭笑道：「已經按照娘的吩咐，將那姓金的打發了，娘可聽見他說的話了，只怕不過是哄咱們，他便是鎮上第一能員幹吏，也不過是個朝廷鷹犬，難道為了咱們，真敢與那縣太爺叫板不成……」

    姒飛天聞言，便知孩兒方才聽窗之際，已經深知太爺遣人前來提親之事，因臉上一紅，低了頭道：「你只安分些念你的書吧，大人的事情不要管。」說罷伸手略將燈挑暗了一些，繼續忙着手上的活計，志新見狀，心中卻是一酸，因脫鞋上炕挨着母親坐了勸道：「娘要做針線，怎麼反倒將燈給挑暗了，倒傷了眼睛。」姒飛天聞言笑道：「不礙的，做了這些年也習慣了，略有些光亮便能上手，家裏燈燭有限，我瞧你近日越發用功了，那燈油先緊着你使吧，好好跟着酆大先生學些道理，我並不求你聞達於諸侯，只要你知書識禮清白做人也就罷了。」一時間母子兩個說笑了一回，志新因心疼娘親，便將自己的功課搬進內室來，與母親在炕上對坐，一面挑亮了燈火，趁着母親做活的功夫將功課做完，方才服侍母親安枕了，退出內室回到自己外間睡了。

    放下姒飛天母子兩人不提，單表那金喬覺，因今日撞見之事，心中頗有些焦急，因倏忽想起一個人來，略微寬了寬心，打馬往鎮上回去，到了一處陋巷之中，因過不得馬匹，只得將馬韁繩拴在門口大柳樹上，一面隻身擠了進去，來在一戶蓬門荊扉之處，因打門道：「酆大先生在家麼？」