督主有病 木葉蕭

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    最冷的時候過去了，天漸漸轉暖，偶爾能聽見鳥啼了。戴聖言玩心大起，帶着謝驚瀾和夏侯瀲滿城亂轉，學堂今日設在夫子廟，明日設在石頭城，後日又改在了烏衣巷。

    謝驚瀾從小大門不出二門不邁，難得的清明郊外踏青沒去過幾回，中元節沿河放花燈更沒有他的份。如今被戴聖言帶着四處跑，短短几日飽覽了金陵的湖光山色，往日心中的陰霾頓時一掃而空，心情明麗不少。

    有戴聖言護着，再加上夏侯瀲那個成日嘻嘻哈哈的常伴身側，謝驚瀾開朗了不少。戴聖言看在眼裏，甚是欣慰。

    話說回來，夏侯瀲此人着實有毒，謝驚瀾前日忽然發覺自己讀書寫字之時也開始抖腿了，這把他嚇得不輕，忙糾正習性，行走坐臥不禁注意起來，生怕變得像夏侯瀲那樣沒個正經。

    至於夏侯瀲，戴聖言此舉正得他心意。他屁股天生和板凳有仇，永遠待不住，剛坐下就又是尿急又是口渴，後面直接不見了蹤影。

    饒是戴聖言這般好的性子也看不下去了，無奈道：「小瀲吶，你總得給我點面子吧。我這海口已經夸下了，這幾日頻頻收到友人書信，祝賀我喜得神童愛徒，還說要拜讀你的文章，你讓我如何是好？」

    「我這狗爬的字哪入得了人眼，要不您把少爺的文章寄出去，就說是我寫的得了。過些時日，您便說『小時了了，大未必佳』，再寫個『傷仲永』給大伙兒看看，我也就不用再裝神童了。」

    戴聖言哭笑不得，道：「成，成，主意你都出好了，我照辦便是。」

    這日戴聖言帶二人到了追月樓。追月樓甚高，舉目望去，房屋街道星羅棋佈，高聳的城牆包圍四周，更遠處是雲霧繚繞的黛色遠山。謝驚瀾雖不曾到過泰山，此刻也有了「登泰山而小天下」之感。

    可是追月樓臨街，處在最為繁華的市井中央，人聲鼎沸，販夫走卒摩肩擦踵，謝驚瀾皺眉道：「此地嘈雜，如何靜心讀書？」

    戴聖言反問：「今日講『國風』，不至市井人家一游，如何知曉國中之風？」

    謝驚瀾木着臉想道，這老頭子真的不是自己想到外面玩兒，又不好意思撇下他這個徒弟不管嗎？

    不是很樂意地接受了戴聖言的理論，剛想讓夏侯瀲磨墨侍筆，轉頭一瞧，凳子已經空了。

    唉，算了，他對夏侯瀲已經沒有指望了。

    臨近正午，戴聖言要講的都講完了。二人坐了一會兒，喝了一壺茶，也沒等到夏侯瀲的蹤影，戴聖言搖頭道：「看來小瀲已經對老夫的鬼故事已經失去興趣了。」

    謝驚瀾硬着頭皮幫夏侯瀲說話：「他生性貪玩好動，先生莫怪。」

    「哈哈哈，這是自然。可惜咯，今兒為師要講的故事可比從前的精彩百倍，小瀲不聽是他的遺憾。」

    謝驚瀾起了興致：「哦？」

    戴聖言摸了摸鬍鬚，卻不急着說他的遭遇，而是問道：

    「驚瀾，你可曾聽過『七葉伽藍』？」

    木葉搖落多時，周遭只剩下光禿禿的樹枝。樹枝掩映間，青色屋瓦層層疊疊，遠遠望去像石斑魚背上的魚麟。夏侯瀲習慣走高處，一會兒懸在斗拱上蕩來蕩去，一會兒在屋瓦間奔跑跳躍，偶有路人看到夏侯瀲猴子似的身影，想呵斥他下來，轉眼間夏侯瀲已經消失在屋瓦馬牆之間。

    夏侯瀲爬得累了，攀上一棵老槐樹，掏出懷裏的糕點，準備好生歇息一番。

    槐樹下邊兒緊靠着一個院子，光禿又繁密的樹枝橫在院子上空。院子裏只有一間小瓦房，窗門緊閉，似乎無人居住。

    正往嘴裏塞了兩口，柴門被一個人推開。來人穿着黑色的曳撒，他踩過槐樹枝椏在地上的影子，在院子中間停住。夏侯瀲只能瞧見他的後背，上面繡着張牙舞爪的飛魚，目如銅鈴，獠牙畢現。

    東廠番子？夏侯瀲心生疑竇。

    那人朝四周望了一圈，朝着空氣說道：「公公有令，誅殺謝秉風，一旦見到人頭，黃金三百兩，如數奉上。」

    「謝秉風」三個字像一道驚雷響在夏侯瀲耳邊，糕點卡在喉嚨，他差點咳出聲，他用力捂住嘴，慢慢把糕點咽下。

    屋檐下閃現出一抹黑色的袍裾，夏侯瀲聽見一個怪異的聲音，像毒蛇吐信，又像刀鋸琴弦，沙啞難聽：「伽藍的規矩，先結善緣，後得善果。」

    伽藍！夏侯瀲陡然一驚。

    「三百兩不是小數目，公公如何知道你們能夠順利得手？」

    「我們是修羅惡鬼，是佛祖手裏的屠刀，惡鬼索命，誰能逃脫？你不信神佛，自當信鬼怪吧。」

    「先付一百兩定金，你們得手了，再給兩百兩。」

    「你去寺廟祈願，也能如此討價還價嗎？」

    番子冷笑不止：「你真當自己是佛陀不成？公公找你們辦事兒是你們的福分。你們已經被錦衣衛盯上了，若東廠從旁協助，難保你們還能像今日這般逍遙自在。」

    黑衣人做了個安撫手勢，道：「我從未說過我是佛陀。伽藍的佛陀只有住持，他叫弒心佛陀，我們都是他驅使的鬼怪。」他勾起一抹嘲諷的笑，繼續道，「錦衣衛抓到的是什麼人，你我都心裏有數，你們東廠的能耐怕還比不上錦衣衛吧。」

    番子的神色變了變，冷哼道：「那好，把你的佛陀叫出來跟我說話。」

    黑衣人搖頭笑道：「住持高高在上，如何能沾染俗世的塵埃呢？我的時間有限，我數三下，買賣做不成，我就要走了。」

    不待番子說話，黑衣人薄唇輕啟，數出了第一個數字：「一。」

    番子嘴角微壓，神情忿忿。

    黑衣人慢悠悠數了第二下：「二。」

    番子按在刀柄上的手動了動，似要開口。

    「三。」黑衣人嘆了口氣，「很遺憾。」

    「慢着。」番子道，「明日午時三刻，來東城門，黃金三百兩會放在出城的棺材裏。」

    黑衣人微笑道：「你的願望，伽藍聽見了。」

    話音剛落，一陣大風忽然吹過，夏侯瀲懷裏的糕點盡數吹翻，糕屑洋洋灑灑吹了那番子滿頭滿臉。夏侯瀲大驚失色，站起來往上爬，番子大喝一聲，朝夏侯瀲擲出鐵爪。

    夏侯瀲躲閃不及，被鐵爪抓住左肩，剎那間利爪抓破皮肉，鮮血立即爭先恐後地湧出，鑽心的疼。番子拉繩回收，夏侯瀲瞬時身子騰空，破口袋一般翻倒在地上。

    他回身看黑衣人，那人安安穩穩站在屋檐底下，兜帽遮住頭臉，只露出蒼白的下巴，壓根沒有出手的意思。

    恐懼壓上心頭，仿佛有霜毛沿着脊背生長，夏侯瀲腦子裏只有一個字：「逃」！

    那一刻，他忽然明白當一個刺客究竟意味着什麼。不是手起刀落，不是追魂索命，而是與死亡如影隨形。

    掙扎着站起身，卻無力掙脫鐵爪的束縛，那番子拔出繡春刀，朝夏侯瀲走過來。夏侯瀲咬着牙，抬起右手，袖中利箭破空而出。

    忽然，一柄薄如蟬翼、銀亮如水的短刃後發先至，先是削斷袖箭，然後直朝夏侯瀲的胸膛而去。

    短刃刺破夏侯瀲胸膛的皮肉，他清晰的感受到刀尖冰冷的溫度，溫熱的鮮血汩汩湧出。然而，刀刃沒有更進一步，反而縮回了刀柄。

    夏侯瀲從善如流，握住胸口的刀柄癱倒在地，咬破舌頭用力吐了幾口血，伸脖子瞪眼不動彈了，裝死裝得出神入化。

    「讓您見笑了，這是伽藍的小鬼，怕是在這偷吃糕點，剛好撞見了咱們的買賣。」黑衣人歉意地微笑，「但規矩如鐵，我已經將他處置了，不知閣下是否滿意？」

    「伽藍真是好家法，自己人也能下得去手，還是個毛都沒長齊的小娃兒。我當然滿意，滿意的不得了。」番子皮笑肉不笑，他看了眼滿地的點心屑子，確實沒哪個蟊賊偷聽還帶着糕點的，只不過此事事關重大，他思量片刻，說道，「出了這檔子事兒，這買賣還是算了，明日你不必等了。」

    黑衣人頷首。

    番子推門走了，夏侯瀲等了會兒，確定人真的走了，才從地上爬起來。

    黑衣人拉下兜帽，露出清秀的面容。

    秋葉一臉憂愁地看着夏侯瀲，道：「你這倒霉孩子，讓我說你什麼好？」

    夏侯瀲弱弱地說道：「我不是故意的……」

    秋葉把夏侯瀲抱回屋子，給他包紮傷口，細細叮囑道：「今天這事兒你知我知，莫讓第三人知曉。你壞了大事，伽藍一下損失了三百兩黃金，住持原本還想修繕一下山上的廟宇，給大伙兒改善改善食宿。他要知道這事兒，准把你捆回山上挨鞭子。」

    說到方才的事兒，夏侯瀲掙扎着坐起來，說道：「秋大哥，你們要殺謝秉風？」

    秋葉看了夏侯瀲一眼，那一眼不似平日裏的溫良，暗含不近人情的嚴厲，讓夏侯瀲把剩下的話吞回了喉嚨。

    「小瀲吶，我以為你看起來沒個正形，心裏這桿秤還是有的。強橫如你娘親，尚且要對伽藍規條恭恭敬敬。記好了，諸事莫問，殺人無禁。」

    夏侯瀲低了頭，答道：：「……是。」

    秋葉繼續幫他纏繃帶，話鋒一轉，說道：「我這秋水也是家傳的，你考慮考慮，若是拜我為師，我把秋水也傳給你。」

    夏侯瀲：「……」

    「七葉伽藍？那不是官府通緝的江湖亂黨麼？聽說前些日子錦衣衛抓到了不少伽藍刺客。」謝驚瀾說。

    戴聖言搖頭笑道：「那些都是竊了別人名頭作亂的小魚小蝦，伽藍刺客隱於江湖市井，甚至朝堂宮闈，哪有那麼容易抓到？錦衣衛不過是為了好交差，將錯就錯罷了。」

    謝驚瀾見戴聖言說的頭頭是道，會意道：「先生見過伽藍刺客？」

    戴聖言目光放遠，望着窗外疊疊重樓：「那是十二年前的事兒了。」

    那是十二年前，戴聖言外放江州知府，按照慣例，上任之後，得先去拜見在江州就藩的藩王。在江州的那個藩王是個有名的浪蕩子，那時品評人物的風氣較今日尤為甚，孝子賢孫神童英才四處扎堆，動不動就傳出哪鄉哪縣哪個山溝旮瘩里冒出個風流人物。

    而這藩王憑着吃喝玩樂的本事名揚天下，在眾多名士賢才中脫穎而出，也算是不容易了。

    他太過荒唐，王府是酒池肉林，就連痰盂也是美人喉舌，以至於百姓都叫他喜樂王爺，原來的封號到漸漸被遺忘了。

    戴聖言行走官場多年，是個見識過大風大浪的老人了，饒是如此也不由得對這個喜樂王爺瞠目結舌。

    只不過讓他驚訝的不是喜樂王的奢侈程度，而是此人肥碩至極，如同一座小小的肉山，戴聖言上前敬酒的時候不自覺和他保持三步的距離，畢竟若是王爺殿下一個沒站穩，戴聖言就要成一個剛上任一天就被壓成肉餅的笑話了。

    酒過三巡，喜樂王先發話了：「我聽說戴大人鰥居多年，想必是一直沒尋到一個可意的人兒，小王這兒美女如雲，環肥燕瘦，要什麼樣的有什麼樣的，你若是看上誰，直接帶走，算是小王的一點拳拳心意。」

    戴聖言道：「亡妻雖然早故，然下官無時無刻不掛心想念，亡妻之遺物也從不離身。殿下的好意下官心領了，只是下官尚無續弦之意，還望殿下見諒。」

    喜樂王顯然沒信戴聖言的話，小聲道：「這兒沒別人，先生不必見外。你妻子早逝，只怕你還未能嘗到女人真正的滋味。」

    喜樂王神秘一笑，兩團肉堆上臉頰，本來就小的兩眼眯成兩道似用針尖劃出來的縫。戴聖言心裏一跳，感覺要發生什麼不好的事情。

    樂聲飄然而起，兩列歌姬捧着鐵琵琶魚貫而入。歌姬僅僅穿着一縷薄紗，鐵琵琶剛好擋住身前重要部位，隱隱露出白嫩的胸乳，燭光流淌在她們的肌膚之上，仿佛光澤流轉的羊脂白玉。

    歌姬翩然起舞，裊裊仙樂流水一般從她們晶瑩得幾乎透明的指間流出。這些歌姬自小長在王府，由教習專門指導，一顰一笑，一舉一動皆恰到好處地嫵媚動人。

    戴聖言差點沒能自戳雙目。

    他厭倦了朝堂上的爾虞我詐，自請外放，旁人都當他腦子被驢踢了，放着京里的榮華富貴不要，跑到這苦竹叢生的江州來。他自詡清高，笑別人看不穿，自己收拾停當，馬不停蹄地到了這江州，想安生過清閒日子。

    沒想到一個喜樂王就讓他後悔不迭，恨不得即刻打道回府，跟京里的那幫老不死繼續日復一日的掐架對罵。

    他蒙住眼，苦哈哈地說道：「殿下有所不知，下官過了不惑之年，身體大不如前，早已不能……人事了。」

    為了保住自己的清譽，他只好出此下策，只盼喜樂王能放他一馬。

    喜樂王恍然大悟，露出痛惜又遺憾的表情，道：「怎會如此，小王不知竟有此事，犯了大人的忌諱，大人可千萬不要責怪小王。快快快，你們都下去，別在大人眼前晃悠！」

    戴聖言鬆了一口氣，拱手想要告辭，喜樂王又道：「雖則沒法兒親嘗美人恩，卻還有別的法子。」

    「……下官看還是算了吧，修身養性不失為一種趣味。」

    喜樂王只當戴聖言還端着架子，不肯露出真性情，拍手道：「把本王的香酒取過來！」

    僕人端上來一壺酒，喜樂王親自為戴聖言斟了一杯。那酒壺剛一取出塞子，霎時間醇香四溢，光聞這酒香戴聖言便已經醉了一遭。

    情不自禁地端起杯子，戴聖言嘆道：「果然好酒，不知此酒何名？」

    「此酒名曰『透骨香』。」喜樂王得意地笑道，「你可知本王是如何釀出此等醇香美酒的？」

    「斗膽請教殿下。」

    「尋常的酒都是春天釀造，獨獨本王的酒要冬天釀。冬日裏天冷，酒沒法發酵，本王便命人以身溫酒。這人選也有講究，得芳齡十七八的絕色美女，每日抱着酒缸入睡。這麼釀出的美酒才夠香夠醇，大人不妨仔細品品，看是不是有少女體香。」

    戴聖言聽了瞠目結舌，忍無可忍，道：「殿下盛恩，下官無福消受，下官身子不適，不能久陪，告辭！」

    「哎！好好的，怎麼就要走了呢？」

    戴聖言起身便走，方站起身，恍惚間似乎看到前方帷幔之中有一個模糊的人影，驚鴻一瞥間，他沒能看清全部，只那冰冷的眸光深深烙在心底。

    他嚇了一大跳，再定睛一看，卻又什麼都沒有了。

    喜樂王聒噪的聲音再次響起：「戴大人，本王還有好些寶貝沒給你瞧呢。一個人享樂着實無趣，前任知府莫知年是個八棍子打不出一個屁的鋸嘴葫蘆，你怎麼也如此不解風情？」

    還有「寶貝」！？

    戴聖言聽了就怕，連忙往外走。

    喜樂王氣喘吁吁地追出來，沒想到他一個坐着都費勁兒的大胖子，邁着小碎步跑出來還挺快，戴聖言提起袍子往外頭跑，生怕被他追上。

    夜色沉沉，四下燈火飄忽。一列僕人們追在二人的身後，不停大叫：「王爺，您慢點兒！」隊列的最末尾，有人想要跟着喊幾聲，身後忽然被戳了戳，疑惑地轉過身，眼前弧光一閃，喉間霎時間多了一道血痕。手中的燈籠啪嗒一聲落在地上，火燭掉了出來，幽幽燃起了一片火。

    前面的幾人聽到聲響，方轉過身，一道殘影迅速掠過幾人身側，不過一瞬間的工夫，幾人都沒有了聲息。最前方那個僕役還在不辭辛苦地追，直追到氣喘吁吁也沒能趕上。他撐着腰喘了幾口大氣，突然發現身後的人都不見了。

    「咦，人呢？」四周寂靜漆黑，只有手裏一方燈火，他背靠着冰冷的磚牆，心裏忽然有一絲忐忑。

    往回走了幾步，胸前忽然一痛，他低下頭，瞧見一寸染血的利刃從胸口伸出。

    前方幾百步處，喜樂王抹了把頭上的汗，罵道：「你這人，真是不知好歹！」

    「殿下何必苦苦相逼？下官明日就上書請辭，歸鄉種田還不成嗎！」戴聖言怒道。

    「你！你！本王備下盛宴，你卻不領情！你把本王的面子往哪擱？」

    「您愛擱哪擱哪，反正別擱在下官這！」

    喜樂王氣得眼前一黑，撫着胸順了好幾下才平復過來：「罷了罷了，不識趣的東西，本王不跟你這種蠢人計較。」扭過頭，對後邊追上來的僕役說道，「你過來，扶本王回府，哎喲，可累死本王了。」

    那僕役站在牆那頭的陰影里，半晌沒有動彈。

    喜樂王怒了，道：「聽不懂人話？麻利的過來扶着！」

    那人低低笑了起來，他從腰間抽了什麼東西出來，凜冽的光芒晃過來，戴聖言和喜樂王下意識地抬手擋住。

    這是什麼？這麼亮。

    難道是……

    戴聖言猛地反應過來，那是刀，那個人在拔刀！

    他不是王府的僕役，是刺客！