洪州,乃夏國一座邊城,人口兩萬餘,多為軍戶。此城距離興慶府有八百里之遙,距離大宋延安府卻只有一百餘里。數十年來,洪州城一直作為夏軍進攻大宋的橋頭堡存在,不過自前年末小梁太后身死後,洪州已是近兩年來未逢戰事了。
天色尚早,看守洪州南城門的小校方才開啟城門,卻見城南官道上漫起一股煙霧,竟是有四輛雙轅馬車疾馳而來。這些車輛眼看就要衝到洪州城門口,卻一點減速的意思也沒有。
小校剛想招呼守衛放下城門攔住這幾輛馬車,冷不丁的卻瞧見了當中一輛馬車上方飄揚的旗幟,那旗幟上用夏國文字書寫了六個大字:「大白高國嵬名!」
原來「夏國」這稱呼乃是漢語的叫法,在夏國國內,党項羌人則用「大白高國」自稱,旗幟上「大白高國嵬名」這幾個字樣,卻是夏國內代表皇帝的標誌。
嵬名一族再敗落,其皇族的身份也不是一個城門小校敢於招惹的。那城門小校率着幾個守衛,呆呆的看着四輛馬車呼嘯着奔入了洪州城內。
四輛馬車碾起的塵土尚未落定,只聽得城南官道上又傳來了轟轟馬蹄聲。城門小校慌忙攀到城頭上定睛一瞧,就看見了浩浩蕩蕩一支精光閃耀騎兵部隊,騎兵的人數,少說也有五千人,隊首一展大旗上只寫了一個漢字――種!
「種……种師道!种師道來了!」冷汗頓時佈滿了小校的額頭,他嚎叫着指揮守衛放下了城門,從腰間摸出一支號角,用上吃奶的力氣玩命吹了起來。
嗚咽的號角聲頓時傳遍了洪州城每一個角落,洪州城守將蒲查阿寶慌忙點齊手下兩千守軍,朗朗蹌蹌攀上南城門駐足觀看。
宋人缺馬,不善騎乘,因而宋人軍隊向來缺少馬軍。但是在鎮守大宋西陲的延安經略府,卻是有一支五千人的鐵甲馬軍。也許是因為馬匹在大宋格外珍貴,宋人捨不得讓這些來之不易的戰馬吃苦頭,因而每匹馬竟是有兩個廂兵負責餵養照料,自然,延安經略府這五千匹軍馬匹匹養的雄壯無比。而駕馭五千匹軍馬的大宋騎士,也個個是精挑細選、英勇善戰的精兵。綜其所述,延安經略府這五千馬軍,在宋、遼、夏這幾國中都是赫赫有名的精銳。
如今,這五千精銳馬軍居然就齊齊駐足在了洪州城南門下,隊首一個身披獅獸亮金甲的細目長須大將,可不就是那個名震西陲的延安經略相公种師道!
蒲查阿寶看了看城下五千大宋精銳,又看了看自己手下這兩千老弱守軍,禁不住的遍體生寒。他鼓了鼓勇氣,對城下放聲大喊道:「城下可是宋國種相公?我夏宋兩國太平已久,種公如何好犯邊生事?」
「住嘴!」城下种師道爆喝一聲:「將朱貴交出來,我便放過你這洪州城!」
「朱……朱貴是何許人也?」蒲查阿寶額上已流冷汗,那城門小校慌忙上前,伏在蒲查阿寶耳畔密語幾句,蒲查阿寶恍然大悟,道:「種公索要之人,可是在方才那四輛馬車之中?」
种師道冷哼一聲,卻是招呼手下親兵燃起了一炷香。种師道喝道:「知道便好!給你一炷香的時間,把朱貴給我押出來!否則,我便自己去取!」
「種公且消消火氣!」蒲查阿寶連忙說道:「我這便回城,將那四輛馬車驅逐出洪州!種公且以國體為重,切莫擅動刀兵!」
話罷,蒲查阿寶匆匆奔下城頭。那城門小校獻言道:「將軍,四輛馬車乃是皇帝座駕,咱怎好將他驅逐?再者說來,种師道乃宋將,咱又如何能聽從他的吩咐?」
蒲查阿寶氣急敗壞道:「小皇帝在梁園裏好端端的待着,怎會跑到咱這荒涼的洪州城來?那車駕分明是假的,你這糊塗蟲卻將他放入城中!眼下种師道兵強馬壯,要屠滅咱們洪州城易如反掌,我不聽他的,還要命不要?」
小校嚇得吐了吐舌頭,不敢再聲張。
話說那四輛馬車,如今已是在洪州鬧市口停下。蒲查阿寶問明方向,率着百十名長槍兵奔跑過去,轉眼間便將四輛馬車團團圍住。他剛想勒令四輛馬車中人下車,卻見當中一輛馬車掀開門帘,露出了一張清秀面孔。
這張面孔,如此眼熟!細細想來,竟與懸掛在洪州城衙門大堂內的那張天子畫像幾乎一模一樣!蒲查阿寶見狀,兩腿一軟,顫顫跪倒,口中已是喊出了兩個字:「陛……下!」
李乾順兩根手指敲打車窗,淡淡道:「洪城太守……阿寶?」
蒲查阿寶叩首道:「正是下臣。」
李乾順道:「宋人追兵可是來了?你守好城門,着些探馬去興慶府搬救兵來!」
蒲查阿寶一咬牙,道:「啟稟陛下,門外的追兵是种師道,下臣擋不住他!他要的,是個叫朱貴的,陛下將他交出去算了!否則种師道殺進城來,咱們誰也活不了!」
李乾順冷哼一聲,道:「种師道算什麼!朱先生你看……」
素扇一抖,朱大貴露出半邊面,輕笑道:「陛下只需撥兩千兵馬與朱某,頃刻間便叫那种師道退卻!」
李乾順點了點頭,淡淡道:「阿寶,將你手下兵馬全數交與朱先生吧!」
蒲查阿寶沉默半晌,卻是說道:「不給!」
李乾順擰眉:「不給?」
蒲查阿寶面不改色,道:「不給!嵬名阿吳大帥不讓給,梁皇后不讓給!」
「放肆!」李乾順怒道:「你信不信,我這就走出城去讓宋人抓了?到時候,嵬名阿吳、梁蝶花不處死你,又怎能謝天下?你給不給?」
蒲查阿寶道:「不給兵馬,至多我一個人死,給你兵馬,我全家都要死!陛下可憐下臣一家老小,就交出朱貴吧!」
李乾順臉色煞白,怒意難消。
一聲長笑,太史昆從後一輛車上蹦下。他一把拉住了蒲查阿寶的手,輕聲說道:「兩千兵馬是什麼意思?不就是兩千個人麼?兩千人交給朱貴,又哪裏是交給皇帝了?朱貴率領兩千人,自是要出城交戰,到時候你把城門一關,种師道他抓不抓得住朱貴與洪州城又有何干?」
蒲查阿寶回過頭去聳動幾下,再轉身時已滿臉堆笑。他咧着大嘴,恭敬無比對太史昆道:「這位兄台所言極是!我這就將兩千兵馬撥於朱貴先生!」
只片刻,蒲查阿寶果然湊齊兩千人交給朱大貴,吩咐手下開了南城門,不由分說將朱貴一群逐了出去。
可憐這兩千兵丁,手無寸鐵,面黃肌瘦,裏面還摻雜了四五百口婦女。說來也是,這兩千人本就是洪州城最貧困的窮苦老百姓,又哪裏對得起兵丁二字呢?
遠處,种師道率着五千精銳閒得直想打瞌睡,近處,朱大貴提着皮鞭四處抽打,可無奈兩千苦寒百姓死活就是擺不成一列隊。
實在沒法子,朱大貴掏出二十貫錢每位百姓分了十文,有錢到手,百姓們認真了許多,雖是沒排成劇本中的八卦陣,也好歹的倚着城牆布成了個「一字長蛇陣」。
好算是煎熬到了頭,趁着朱大貴陣型還未散亂,种師道連忙高聲大喊:「神人!朱貴你不愧是兵神!你布得這個渾天八卦……呃……一字銀龍陣果然玄妙無比,種某破不了!今日,只能放你去了!」
朱大貴連忙按照劇本要求笑了三聲,大喊:「承讓,承讓了!」
种師道大呼:「朱貴,你一個堂堂大宋子民,何苦叛逃去夏國!難不成你真想要背負百世罵名麼!」
朱大貴一搖素麵摺扇,朗聲道:「朝廷昏庸,不識良人!我朱某忠君愛國,卻因才華橫溢處處遭人排擠陷害!我若是不逃,難不成要讓那些昏官害死嗎?種公,你乃忠臣,今日我給你一個承諾,朱某畢生不為夏國出謀攻宋!你可是放心了?」
「唉,可惜可惜啊!江湖盛傳,得朱貴者得天下!可憐我大宋朝堂之上無人識才,竟致使朱郎遠走他鄉!」种師道蹉跎幾聲,嘆道:「朱貴,我种師道相信你的為人!今後你便好自為知吧!但願今生今世,種某不與君在戰陣上相逢!」
「如此,朱貴恭送種公了。」朱大貴有模有樣的拱了拱手,种師道長嘆一聲,喊了聲撤,帶着五千精銳返回大宋去了。
城頭上,蒲查阿寶與其一眾手下看的兩眼發直,不過遠處看過許多次排練的太史昆、李乾順等人卻是毫不為奇。
李乾順攥着拳頭,恨恨說道:「太史昆,為何蒲查阿寶不聽從朕的話,卻單單聽從你的話?」
太史昆低聲道:「其中緣由微妙的緊啊!口才好是一方面,最重要的是,我拉他手的時候塞給他了幾張交鈔。」
「……」李乾順一陣氣悶。
「唉,塞得着急了些,也沒數數是幾張!那可是一千貫一張的大鈔啊!小李皇帝,這錢你得還給我啊……」
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