此刻明教的旗艦「愛月」號周圍已經聚集了八艘鳥船。很明顯,明教不打算在這樣一個雨夜進攻天京城,因而靠近旗艦的鳥船都收帆、下錨,在這片距離着天京城越三十里之外的海域上駐紮下來。而遠處的「戀柔」號鐵甲艦與另外四艘鳥船,則是依舊與風浪搏鬥,向旗艦靠攏。
其實天京城的艨艟艦隊在發動攻擊的時候有兩個選擇:
先做掉落單的敵艦——這樣做保險系數大一些,艨艟艦隊有絕對的把握戰勝敵艦,但是如此一來,敵人旗艦與其附屬船隻警覺起來,使得接下來的戰鬥更吃力。
先偷襲旗艦——有可能一次偷襲就取得極大的戰果,但也可能早早的被敵人發現,從而遭到火力封鎖,一艘敵艦都拿不下來。
這是一場保衛家園的戰爭,冒險主義有些行不通。所以費保、龐如龍兩位並沒有猶豫,直接就選擇了第一種戰術。
龐如龍指揮着三十六艘艨艟盯上了最東側兩艘迎着風浪走「之」字型的鳥船。鳥船上的水手明顯是走慣了內河的,他們按照內河中平底船的操作方式來擺弄尖底的遠洋船隻,兩艘載重三千料的鳥船被他們駕駛的險象環生。對於這些鳥船,龐如龍熟悉的不能再熟悉了。這些船隻的木料,是他親自帶隊從長白山脈中尋到的,這些船隻的龍骨,是他跟隨着船匠一鑿一鑿雕琢的。從誕生到輝煌,這些船隻跟隨着龐如龍度過了十年的光陰,可不曾想,如今龐如龍竟要親手將它們損毀。
乘風破浪本就是艨艟的拿手好戲,龐如龍的艦隊從上風處順流而下,不容得對手發現,轉瞬間就到了與鳥船並肩的位置、龐如龍黯然嘆了口氣,親手校準了魚雷的彈道。
眼前這一艘鳥船是「仙石」號,它的名字源自於晉江入海口處的一個小村莊。在少年的時候,龐如龍曾經瘋狂的迷戀上一位仙石村的女孩,他每天都要赤着腳跑過十里的灘涂,然後從二百步外的香樟樹上,一整天注視着那位女孩的生活。許多年過去了,龐如龍早已經記不起那個女孩的名字是叫做「霞」還是叫做「靜」,但是他卻永遠忘不了那座幾乎是建立在礁石之上的仙石村。對於第一艘建造好的船,龐如龍用自己的初戀為它命名——實際上,連他自己都搞不清楚,當年的他到底是迷戀那個女孩,還是迷戀這個嵯峨的村莊。
在南海麻逸的一次登陸作戰中,仙石號曾經觸礁。它受傷得很嚴重,連密封在船底用來壓艙的青石板都被撞得粉碎。也正是因為那一次受傷,仙石號失去了旗艦的稱號。後來,龐如龍奴役了當地一個土王,動用了三千六百勞力,將仙石號從礁石叢中救出,並且將其修好。
龐如龍當然記得那次觸礁的船身位置,在那個地方,壓艙的青石板僅僅是用南海的碎石修補的。那是仙石號上的薄弱之處,只要擊中了那個位置,仙石號至少有四個密封艙會同時進水。
龐如龍的記性很好,手藝也不錯。他親手發射的魚雷果然精準的命中仙石號的薄弱之處。仙石號的船身破了一個大洞,洶湧的海水打着旋向船艙內倒灌進去,碩大的仙石號整個兒猛的一墜。龐如龍的這一擊,將魚雷的威力放大了三倍。
龐如龍與仙石號的交會只是一個錯身的時分。施放完魚雷,龐如龍的艨艟已經越過了仙石號一個船身的距離。跟隨在龐如龍身後的其他艨艟接踵與仙石及另一艘鳥船號擦肩而過,而每一次擦肩,便是一枚魚雷施放。龐如龍指揮的這一次突襲非常成功,只用了十二枚魚雷,就擊沉了兩艘鳥船,而自身的損失僅僅只有一艘艨艟——那艘艨艟顯然沒料到僅僅是承受了四枚魚雷,仙石號就會沉沒,因而他離得仙石號過於靠近,所以在仙石號下沉時,引發的漩渦竟是將這一艘艨艟也扯了下去。
費保方面則是直接盯上了「戀柔」號鐵甲艦。戀柔號的位置恰好處於另外兩艘鳥船的中間,貿然攻擊另外的鳥船,很容易引起戀柔號的反噬,所以,打掉落單的戀柔號幾乎是必然的選擇。
鳥船上懸掛的照明裝置不過是些傳統的「氣死風燈」,但是鐵甲船上的照明裝置就大不相同了。鐵甲艦上應用的是天京城製造的「高壓氣燈」,是一種將火油灌在鋼罐中,打氣加壓,使得火油在壓力的作用下,能夠從鋼罐頂部噴射出的燈具。這種燈具極為明亮,能夠將鐵甲艦整個甲板照得如同白晝。實際上在天京城水軍的章程中,執勤旗艦鐵甲艦甲板上的汽燈是嚴禁長明的,因為在這樣明亮的環境中,船員們根本看不見有着極大反差的、黑漆漆的海面,這樣一來,而燈光產生的光污染,也會嚴重的干預到瞭望台上的觀測。更何況,燈火通明的船舶活脫脫的就是一個活靶子,這是任何一位指揮官都無法容忍的。
當然,鐵甲艦上的水手並沒有閱讀過天京城水軍的章程,因而他們沾沾自喜的點燃了所有的汽燈,享受光亮帶來的愉悅。當然,他們也不會看見,漆黑的海面上,有二十艘艨艟戰艦向鐵甲艦飛快的駛來。
二十枚魚雷施放的非常順利,共有十八枚魚雷擊中了「戀柔」號鐵甲艦的右舷。鐵甲艦的動力系統首先遭到破壞,右舷上固定的絕大多數明輪嚴重變形甚至是脫落。鐵甲艦的外殼非常堅硬,十二個密封艙中只有四個進水,這還達不到擊沉戀柔號的效果。不過這進水的四個密封艙都處於右前方,按理說船上水手們應當迅速調整船隻的平衡才對。但是,這些船員並不知道鐵甲艦上抽水泵與逆止閥門的用法,因而,他們竟然徒勞的想要用人力排乾巨量的海水。
當然,他們這樣做是徒勞的,戀柔號在失去動力之後,整艘船又向右前方傾斜起來。沒用了多久,船的後方已經被撬離了水面。戀柔號的外層甲殼是用鋼鐵製造的,但是由於技術的局限,它的內部結構仍是木質。逐漸的,船身受不了這麼強的扭曲力,船舶大約從五分之二處開始斷裂。
一擊得手後,費保立刻就率領着船隊遠離了戀柔號鐵甲艦。而後,他與龐如龍回合,又輕鬆的幹掉了另外兩艘落單的鳥船。
這一串眼花繚亂的攻擊,當然會被明教旗艦「愛月」號看在眼中。愛月號與八艘鳥船立刻做好了戰鬥準備,它們的船舷上拉開了一扇扇的活動舷窗,黑洞洞的炮口從窗口內探了出來。不僅如此,空閒的船員還在甲板上佈置了重型連射火銃,對於渺小的艨艟戰艦來說,一挺這樣的機槍也是恐怖的對手。
天京城的艨艟艦隊在離着敵人一里遠海面上重新集結起來。現在,艦隊中還有七十艘戰艦,而他們已經擊潰了敵人五艘巨輪。這是一個驕傲的戰績,艦隊內的每一位天京城水兵,臉上都洋溢着「夠本了」的笑容。他們注視着遠方的敵人,眼神中全是堅毅,那種含義,分明是一種同歸於盡的絕決。
其實並不是每一個天京城的士兵都會有這種為天京獻身的精神,但是今天踏上艨艟戰艦的這二百餘水兵,是自願報名登船的。他們在登船之前,就已經做好了魂歸大海的準備。當時的天京港里有接近一千名可以出海的水兵,最終能夠登上戰艦的只有這二百餘人。太史昆從來沒有灌輸過他們要放棄自己的生命保衛家國的思想,但是,美麗的天京城偏偏就有這個魅力,使得人們甘願為它犧牲。
硬碰硬的戰鬥開始了。明教方面明白自身對於航海的不熟悉,因而他們根本沒有拉起錨定,而是將船作為一個固定炮台,頃刻間編制起一道密集的火力網。而天京城的艨艟奮不顧身展開衝鋒,他們盡力接近敵艦,然後施放魚雷。
艨艟上加裝的火箭助推器起到了決定性的作用,它可以幫助輕巧的艨艟瞬間達到四十節的航速!這絕對是一個驚人的速度,點燃火箭助推器後的艨艟,竟然看似是脫離水面,迅捷的飛掠在海面上!有了助推器的幫助,使得艨艟衝破明教的火力網變為可能。
雨,不知何時停息了,滔天的風浪,也逐漸趨於平和。戰鬥中的人們根本沒有注意到這些,進攻的人抱着同歸於盡的念頭,而被攻擊的一方,苦於船舶被鐵錨固定,根本沒有辦法逃走,所以也只好背水一戰。這一仗,足足戰鬥了兩個時辰,當震天的轟鳴暫時得以停息的時候,海面上早已鋪滿了無數的木屑碎片。
八艘鳥船,都已經沉入了茫茫大海,而堅固的鐵甲艦愛月號,卻仍然屹立在海面上。天京城方面,只剩下了三艘艨艟,這三艘艨艟上總共還有五名船員。
費保早已不知去向,也許他此刻早已變成了海面上無數屍首中的一個。而龐如龍,恰好是五位倖存者中的一個。
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