龐如龍是何人?
他,曾經是雪月齋船隊中的老牌水手頭目,只要有他跟隨的商船隊,去送貨的時候是滿載的,回來的時候也是滿載的。為何這樣說呢?是因為這位名叫龐如龍的仁兄擅長海面上的黑吃黑,看到海面上有南海小國的商船經過,他多半是要劫了去的。在南海上,龐如龍這個名字是可以做到舉國震驚的,因為這個看上去忠厚老實的漢子,還不止一次攻下過南海小國的都城皇宮,以便威懾南海諸邦。自從高月柔組建雪月傭兵團後,老牌水手頭目龐如龍便以雪月傭兵團艦隊指揮官的身份,跟隨着少東主轉戰傭兵圈,在攻克高麗國與日本國的戰役中屢屢建功。
可是,龐如龍這麼一位大名鼎鼎的海上英雄,又怎會落得個這般下場?
如果換做是太史昆,他可能能夠猜到答案。可是留守天京城的好漢們此時還不知道方寶叛變的事端,因而,收到消息的柴進、徐寧、王進、費保、葉春等人,都第一時間趕到了漱玉宮總醫館、龐如龍的病榻前。
龐如龍的遭遇並不複雜,方寶等人劫持了雪月傭兵團的船隊,自是要將不肯附和的龐如龍殺死。不過執行殺戮任務的叛兵乃是受過龐如龍恩情的,因而他準備了一艘小舟,偷偷的幫助龐如龍逃走了。在海面上遊蕩了七天七夜之後,龐如龍終於被快活林傭兵團的運輸船發現,並因此獲救。
實際上龐如龍被營救的時候太史昆甚至還沒有離開天京城。不過龐如龍失去意識的時間實在太長,知道此時此刻才蘇過來,將雪月傭兵團蒙難的消息通知大家。如果他獲救的時候沒有失去意識,那麼太史昆在聽到這個消息後就不會離開天京城、就不會發生開封府的一系列奇遇,那樣的話,此時此刻的情景可能會大不相同。
聽聞到雪月齋內訌,柴進、徐寧等人只是驚訝,還不至于震驚。不過龐如龍接下來告知的事情,就足夠天京城的好漢們巨震了。
方寶等人劫持船隊的目的是為了攻擊天京城,而船隊的貨艙內,儲存着包括火銃、火炮、飛彈在內的大量的火器,其數目,足夠武裝一支萬人軍隊的。換句話說,天京城將第一次面對着同樣擁有先進火器的敵人!
病房內一陣寂靜。大同、鎮州、還有遙遠的日本國,現在天京城的戰鬥力量分佈在各個戰場上。天京城的城防力量從來未像幾天這樣薄弱,可偏偏這個時候,天京城要面對有史以來最強大的敵人。
徐寧沉吟一番,斟酌道:「方寶有能力湊齊一支萬人軍隊嗎?要知道,雪月傭兵團不過也就幾百人而已!」
龐如龍低嘆一聲,道:「徐兄,可曾聽說過明教麼?」
「明教!」徐寧聞言,又是吃了一驚。
這個明教,卻是在江湖中大大有名的。相傳這個宗教的起源是在波斯一帶,不過自從唐初傳入中原以來,中原的明教便與波斯的明教再也沒什麼往來,而是自成一脈的發展起來。中原明教的教義只有簡簡單單的「清淨、光明、大力、智慧」八個字,崇尚白色,崇拜日月,祭祀明神,並且尊漢末黃巾軍的領袖張角為教祖。這個教派除了在唐朝時期,由當時的女教主陳碩真率領着起過一陣事之外,其他的傳承者倒是一直保持着低調。因而,在普通百姓的眼中,明教算得上是一個非常神秘的宗教。
作為一個江湖上的知名人物,徐寧當然多少對明教有所了解。他又是問道:「莫非,方寶是明教中人?莫非,想要與天京城為敵的是明教?莫非,明教擁有一萬名教眾?」
「不錯,方寶是明教的教徒,而明教決心與天京城為敵,應該也是沒錯的了。至於明教有沒有一萬名教眾……」龐如龍苦笑一聲,道:「恐怕如今已歙州為中心,連帶着兩淮。蘇浙、福建等地,明教的教眾百萬都不止了吧!」
「百萬教眾!」眾好漢齊齊吃了一驚,徐寧叫道:「這怎麼可能!丐幫號稱江湖第一大幫派,其幫眾也不過三萬人!且這三萬人中大多是不諳武功、身體殘疾的乞丐,真正會武功的也只有兩千餘人而已!一個神神秘秘不敢示眾的明教,怎會有百萬教眾的!」
龐如龍道:「明教供奉的教祖是誰?是張角!而張角是個幹什麼的?是個攜裹着貧窮百姓造反的!那麼明教想做的事是什麼,也就不言而喻了吧!糊弄着百姓造反這碼子事,倘若百姓人人吃得飽穿得暖,就根本不會有人跟着造反;只有百姓們饑寒交迫活不下去了,才會鋌而走險跟着去造反。若果有百萬個百姓活不下去了,那麼明教有百萬教眾,也就不是什麼稀罕事了。」
聽聞有百萬百姓活不下去,徐寧、柴進等人再次愣住了。在他們的心目中,大宋是個富庶祥和的地方,又怎會有百萬個活不下去的百姓呢?這個時候,天京城的水軍頭領費保卻是開口了。
「年前,我回了太湖一趟,順便走了幾個郡縣拜訪了一圈朋友。一路上,我雖然沒有到達歙州,卻也是在離着歙州不遠的清溪縣稍作停留。那邊的情況,我倒是略知一二。」費保一面緩緩踱步,一面說道:「其實這些年,淮南風調雨順,百姓按說不應該餓肚子的。不過,淮南那地方……實際上在中原各地僅是如此——人禍不斷,卻是將百姓坑害的活不下去了。」
徐寧已經有些時候沒去大宋了,因而有些納悶的問道:「哪兒來的人禍?沒聽說大宋哪裏鬧匪災啊?」
「匪?即便有匪,也只能稱之為瘓,卻是達不到禍的境界啊!這裏說的人禍,乃是大宋的官員們。」費保說道:「大宋的腐敗,絕對已經到了病入膏肓的地步了。大宋有針對貪腐的律法,可是,就連一個黃毛小兒都知道官員貪腐,而負責監察官員的御史偏偏看不見。當官的目的,已經不是為了為民做主,而是單純的為了貪腐,就連母親教導孩兒,都是盼着孩兒長大了去做官貪腐。當所有的母親都期盼着孩兒犯罪的時候,這個朝廷還有什麼希望?一屆屆的官員越來越狠,賦稅越來越高,坑害百姓的手段越來越多,如狼似虎的衙役越養越驕奢。如此惡性循環下去,百姓從富裕變成窮困,從窮困變成豬狗不如,從豬狗不如,變得連生存的機會都快要沒有了。到了這種程度,百萬人加入明教……恐怕不止啊!」
大宋華麗的外表下,居然是這樣一副腐朽的骨架。徐寧聽罷這番說辭,不由感到渾身一陣惡寒。他當年也曾經在京城混過一陣官場,當然對大宋的種種腐敗深有感觸。想來也是,連天子腳下的京城都腐敗成那幅模樣了,到了皇帝看不見的地方,豈不是非要將百姓生吞活剝才能作罷麼?
這樣說來,明教湊齊一支萬人軍隊應該是沒有問題的了。單單從水上力量來說,方寶所劫持的雪月傭兵團艦隊共擁有「愛月」「戀柔」兩艘鐵甲船,以及十二艘同樣裝配了火炮的鳥船,而天京城這方面呢?
天京城的船塢里有四艘嶄新的鐵甲船,從外表上看,這些鐵甲船與愛月、戀柔號並無兩樣,但是這些鐵甲船的船艙內,卻沒有安裝動力系統!原來最近一段時間科學協會對於新的動力總成「蒸汽機」的研製取得了重大突破,雖然太史昆所說的「橡膠」還沒有弄到,但是工匠們從石油中提取到一些物質能夠作為密封物使用。眼看着能夠取代畜力的新型機械就要能夠量產,因而在公輸鉅的建議下,葉春只是製造好了虛位以待的船體。
這樣說來,如今天京城的港口內,一艘可以投入戰鬥的鐵甲艦都沒有!葉春的掌心頓時佈滿了汗水,他努力回想着港口內如今停靠的船舶都有哪些,而其中能夠迅速被改造為戰船的又有哪些。不過就在這個當口上,徐寧問了一個至關重要的問題:明教進攻天京城的日期是哪一天?
「還好,這個答案我知道,我曾經聽到過他們的談話,具體的日期應當是一個月之後。」龐如龍露出了笑意,因為一個月的時間還算是充足,就算是將正在侵略日本國的艦隊叫回來,時間也應夠用。不出所料,天京城的好漢們聽到這個日期,也都不由得鬆了一口氣。因為用不了幾天,昆哥就該回來了,而無論多麼棘手的事情到了昆哥那裏,就都會變得輕鬆起來。
龐如龍舒展一下眉頭,愉悅的說道:「具體的日子是七月二十一日的黎明時分,那一天,好像是明教教祖張角的生日吧!」
「什麼?七月二十一!」剛剛放鬆的氣氛頓時又變得肅穆起來。好漢們都忽略了一個問題——直到此刻,龐如龍還沒有意識到自己曾經有一個月的時間是在昏迷中度過的。
其實,現在的時刻,已經是七月二十日的午後。
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