大宋傭兵 一百三十三 已經是午後

    龐如龍是何人？

    他，曾經是雪月齋船隊中的老牌水手頭目，只要有他跟隨的商船隊，去送貨的時候是滿載的，回來的時候也是滿載的。為何這樣說呢？是因為這位名叫龐如龍的仁兄擅長海面上的黑吃黑，看到海面上有南海小國的商船經過，他多半是要劫了去的。在南海上，龐如龍這個名字是可以做到舉國震驚的，因為這個看上去忠厚老實的漢子，還不止一次攻下過南海小國的都城皇宮，以便威懾南海諸邦。自從高月柔組建雪月傭兵團後，老牌水手頭目龐如龍便以雪月傭兵團艦隊指揮官的身份，跟隨着少東主轉戰傭兵圈，在攻克高麗國與日本國的戰役中屢屢建功。

    可是，龐如龍這麼一位大名鼎鼎的海上英雄，又怎會落得個這般下場？

    如果換做是太史昆，他可能能夠猜到答案。可是留守天京城的好漢們此時還不知道方寶叛變的事端，因而，收到消息的柴進、徐寧、王進、費保、葉春等人，都第一時間趕到了漱玉宮總醫館、龐如龍的病榻前。

    龐如龍的遭遇並不複雜，方寶等人劫持了雪月傭兵團的船隊，自是要將不肯附和的龐如龍殺死。不過執行殺戮任務的叛兵乃是受過龐如龍恩情的，因而他準備了一艘小舟，偷偷的幫助龐如龍逃走了。在海面上遊蕩了七天七夜之後，龐如龍終於被快活林傭兵團的運輸船發現，並因此獲救。

    實際上龐如龍被營救的時候太史昆甚至還沒有離開天京城。不過龐如龍失去意識的時間實在太長，知道此時此刻才蘇過來，將雪月傭兵團蒙難的消息通知大家。如果他獲救的時候沒有失去意識，那麼太史昆在聽到這個消息後就不會離開天京城、就不會發生開封府的一系列奇遇，那樣的話，此時此刻的情景可能會大不相同。

    聽聞到雪月齋內訌，柴進、徐寧等人只是驚訝，還不至于震驚。不過龐如龍接下來告知的事情，就足夠天京城的好漢們巨震了。

    方寶等人劫持船隊的目的是為了攻擊天京城，而船隊的貨艙內，儲存着包括火銃、火炮、飛彈在內的大量的火器，其數目，足夠武裝一支萬人軍隊的。換句話說，天京城將第一次面對着同樣擁有先進火器的敵人！

    病房內一陣寂靜。大同、鎮州、還有遙遠的日本國，現在天京城的戰鬥力量分佈在各個戰場上。天京城的城防力量從來未像幾天這樣薄弱，可偏偏這個時候，天京城要面對有史以來最強大的敵人。

    徐寧沉吟一番，斟酌道：「方寶有能力湊齊一支萬人軍隊嗎？要知道，雪月傭兵團不過也就幾百人而已！」

    龐如龍低嘆一聲，道：「徐兄，可曾聽說過明教麼？」

    「明教！」徐寧聞言，又是吃了一驚。

    這個明教，卻是在江湖中大大有名的。相傳這個宗教的起源是在波斯一帶，不過自從唐初傳入中原以來，中原的明教便與波斯的明教再也沒什麼往來，而是自成一脈的發展起來。中原明教的教義只有簡簡單單的「清淨、光明、大力、智慧」八個字，崇尚白色，崇拜日月，祭祀明神，並且尊漢末黃巾軍的領袖張角為教祖。這個教派除了在唐朝時期，由當時的女教主陳碩真率領着起過一陣事之外，其他的傳承者倒是一直保持着低調。因而，在普通百姓的眼中，明教算得上是一個非常神秘的宗教。

    作為一個江湖上的知名人物，徐寧當然多少對明教有所了解。他又是問道：「莫非，方寶是明教中人？莫非，想要與天京城為敵的是明教？莫非，明教擁有一萬名教眾？」

    「不錯，方寶是明教的教徒，而明教決心與天京城為敵，應該也是沒錯的了。至於明教有沒有一萬名教眾……」龐如龍苦笑一聲，道：「恐怕如今已歙州為中心，連帶着兩淮。蘇浙、福建等地，明教的教眾百萬都不止了吧！」

    「百萬教眾！」眾好漢齊齊吃了一驚，徐寧叫道：「這怎麼可能！丐幫號稱江湖第一大幫派，其幫眾也不過三萬人！且這三萬人中大多是不諳武功、身體殘疾的乞丐，真正會武功的也只有兩千餘人而已！一個神神秘秘不敢示眾的明教，怎會有百萬教眾的！」

    龐如龍道：「明教供奉的教祖是誰？是張角！而張角是個幹什麼的？是個攜裹着貧窮百姓造反的！那麼明教想做的事是什麼，也就不言而喻了吧！糊弄着百姓造反這碼子事，倘若百姓人人吃得飽穿得暖，就根本不會有人跟着造反；只有百姓們饑寒交迫活不下去了，才會鋌而走險跟着去造反。若果有百萬個百姓活不下去了，那麼明教有百萬教眾，也就不是什麼稀罕事了。」

    聽聞有百萬百姓活不下去，徐寧、柴進等人再次愣住了。在他們的心目中，大宋是個富庶祥和的地方，又怎會有百萬個活不下去的百姓呢？這個時候，天京城的水軍頭領費保卻是開口了。

    「年前，我回了太湖一趟，順便走了幾個郡縣拜訪了一圈朋友。一路上，我雖然沒有到達歙州，卻也是在離着歙州不遠的清溪縣稍作停留。那邊的情況，我倒是略知一二。」費保一面緩緩踱步，一面說道：「其實這些年，淮南風調雨順，百姓按說不應該餓肚子的。不過，淮南那地方……實際上在中原各地僅是如此——人禍不斷，卻是將百姓坑害的活不下去了。」

    徐寧已經有些時候沒去大宋了，因而有些納悶的問道：「哪兒來的人禍？沒聽說大宋哪裏鬧匪災啊？」

    「匪？即便有匪，也只能稱之為瘓，卻是達不到禍的境界啊！這裏說的人禍，乃是大宋的官員們。」費保說道：「大宋的腐敗，絕對已經到了病入膏肓的地步了。大宋有針對貪腐的律法，可是，就連一個黃毛小兒都知道官員貪腐，而負責監察官員的御史偏偏看不見。當官的目的，已經不是為了為民做主，而是單純的為了貪腐，就連母親教導孩兒，都是盼着孩兒長大了去做官貪腐。當所有的母親都期盼着孩兒犯罪的時候，這個朝廷還有什麼希望？一屆屆的官員越來越狠，賦稅越來越高，坑害百姓的手段越來越多，如狼似虎的衙役越養越驕奢。如此惡性循環下去，百姓從富裕變成窮困，從窮困變成豬狗不如，從豬狗不如，變得連生存的機會都快要沒有了。到了這種程度，百萬人加入明教……恐怕不止啊！」

    大宋華麗的外表下，居然是這樣一副腐朽的骨架。徐寧聽罷這番說辭，不由感到渾身一陣惡寒。他當年也曾經在京城混過一陣官場，當然對大宋的種種腐敗深有感觸。想來也是，連天子腳下的京城都腐敗成那幅模樣了，到了皇帝看不見的地方，豈不是非要將百姓生吞活剝才能作罷麼？

    這樣說來，明教湊齊一支萬人軍隊應該是沒有問題的了。單單從水上力量來說，方寶所劫持的雪月傭兵團艦隊共擁有「愛月」「戀柔」兩艘鐵甲船，以及十二艘同樣裝配了火炮的鳥船，而天京城這方面呢？

    天京城的船塢里有四艘嶄新的鐵甲船，從外表上看，這些鐵甲船與愛月、戀柔號並無兩樣，但是這些鐵甲船的船艙內，卻沒有安裝動力系統！原來最近一段時間科學協會對於新的動力總成「蒸汽機」的研製取得了重大突破，雖然太史昆所說的「橡膠」還沒有弄到，但是工匠們從石油中提取到一些物質能夠作為密封物使用。眼看着能夠取代畜力的新型機械就要能夠量產，因而在公輸鉅的建議下，葉春只是製造好了虛位以待的船體。

    這樣說來，如今天京城的港口內，一艘可以投入戰鬥的鐵甲艦都沒有！葉春的掌心頓時佈滿了汗水，他努力回想着港口內如今停靠的船舶都有哪些，而其中能夠迅速被改造為戰船的又有哪些。不過就在這個當口上，徐寧問了一個至關重要的問題：明教進攻天京城的日期是哪一天？

    「還好，這個答案我知道，我曾經聽到過他們的談話，具體的日期應當是一個月之後。」龐如龍露出了笑意，因為一個月的時間還算是充足，就算是將正在侵略日本國的艦隊叫回來，時間也應夠用。不出所料，天京城的好漢們聽到這個日期，也都不由得鬆了一口氣。因為用不了幾天，昆哥就該回來了，而無論多麼棘手的事情到了昆哥那裏，就都會變得輕鬆起來。

    龐如龍舒展一下眉頭，愉悅的說道：「具體的日子是七月二十一日的黎明時分，那一天，好像是明教教祖張角的生日吧！」

    「什麼？七月二十一！」剛剛放鬆的氣氛頓時又變得肅穆起來。好漢們都忽略了一個問題——直到此刻，龐如龍還沒有意識到自己曾經有一個月的時間是在昏迷中度過的。

    其實，現在的時刻，已經是七月二十日的午後。