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張九戈趕到橫州,已經是第二天中午。他們一行三十號人,乘坐輕舟,鼓足風帆,連夜往橫州進擊。小公爺的事業正處於上升期,大伙兒的創業激情都很高,急着去橫州建功立業吶。
進城之前,大伙兒兵分兩路。張九戈大張旗鼓的打起武昌伯的旗子,面不改色的往城門洞裏鑽,親兵們嚇得臉色不佳,這可是戰時啊!咱們明目張胆往敵人肚子裏面鑽合適嗎?張九戈早想到了,眼下徐彪勢力窮途末路,最不可能是敵人的反而是鄂國公父子。
不過他也做好預案,自己的兵器裝在小包袱里隨身攜帶。王天木被他安排前往南寧坐鎮,接應李東福。
張九戈呈上給徐彪的拜帖,在城門等了一炷香,一隊騎兵在城內橫衝直撞,得得得的跑過來。為首的正是徐彪,他跳下馬,哈哈一笑,說道:「張先生有請!」
張九戈一身文士打扮,學着文官的模樣行禮,說道:「徐總兵有禮!」老張現在可不是白身,他現在是朝廷在冊的九品文官。原來馬自得趁着馬吉翔服軟,給手下人弄了不少告身。至於怎麼來的,自己開心就好,何必找不痛快呢。
徐彪把李東福綁到南寧,心裏有些明了,這傢伙估計是來要人的。他先說道:「張先生,貴方李東福人才難得,我已經把閨女許配給他,目前他人在南寧呢。」
李東福的信中說了情況,張九戈也不點破,他點點頭說道:「徐總兵看上他,是他的福分。眼下朝廷大軍壓境,不知徐總兵何去何從?」
徐彪請張九戈一起進城,他備好酒宴,邊走邊談。路上,他告訴張九戈,他接受武昌伯的建議,率部遠走交趾。只是千里行軍,舊部眾多,家眷難以全部帶離,他實在割捨不下。
的確是這個理,域外逃亡,先不說人心離散,老弱婦孺怎麼辦?這些人跟着行軍九死一生,留下來更是命運叵測。朝廷對叛賊的下場是男的滿門抄斬,女的收入教坊司,這特麼還不如逃亡。
沒多久他們就到了酒肆,就是之前李東福包房的那家。酒肆的後院臨湖,環境雅致,湖心有一個小島,築有一個大亭子,亭內放一張八仙桌,八隻圓凳。太陽高照,湖心亭子裏卻非常涼爽,四角燃氣艾草驅蚊,的確是一個避暑納涼的好去處。
徐彪帶了兩名親兵,領着張九戈到涼亭。他請張九戈入座,自己按住桌上圓滾滾的大西瓜,喀喀喀的用西瓜刀切成片兒。張九戈也不客氣,上前抄起西瓜就啃。兩人不說話,在涼亭里咔嚓咔嚓的啃完一整隻西瓜,接過小廝遞過來的毛巾,同時說道:「爽!」
張九戈見他坐下來頗為吃力,大熱天的居然身披重甲。他心裏一動,看來徐彪的內部情況比較微妙。
兩人在湖心亭啃西瓜,有一搭沒一搭的聊着。張九戈帶來馬自得的善意,眼下南寧已經是忠貞營的菜,徐彪南下交趾是最好的出路,如果他和平移交南寧,馬自得會盡最大可能保全他撤不走的家眷。
徐彪笑笑,朝廷對待楊大浦的樣子,讓他打了個寒顫,馬武昌伯再牛逼,他對這個保證還是心懷疑慮。他說道:「今日您做個見證,我約了妹夫最後談談,成不成我都得離開此地。」
酒肆外,又一大隊士兵趕到。掌柜的慌忙出迎,錢義面無表情的把馬鞭扔給親兵,走向湖心亭。徐彪見他走來,也不等他見禮,站起來說道:「這位是武昌伯的使者,張先生。」
錢義對張九戈拱拱手說道:「張先生有禮!」仗打到現在,大伙兒多少對局面有些明悟。武昌伯,督師堵胤錫的弟子,忠貞營少主李來亨的結義兄弟,鄂國公馬進忠之子,以弱冠之年成為幾方勢力的幕後大佬。雙方還是戰時狀態,他居然讓使者打着旗子入城。
張九戈也站起來回了個禮,馬自得特意交代他想辦法留住錢義,馬自得對他的水師以弱勝強印象深刻,覺得他是個人才。眼下水師除了光杆顧千城,沒有得力的統帥,他遇到一個,得想辦法拉進籃子裏。
張九戈說道:「留給二位的時間不多了,聯軍今日已經進軍,慶國公兩萬人,堵胤錫督師三萬人,五萬人泰山壓頂,諸位的斥候會很快匯報的。是戰是降,如今得做出決斷!」
徐彪苦笑着說道:「咱就是案板上的肉啊!我同意流亡域外,只是錢副將心有疑慮,今日張先生作個見證,是戰是走,今日決斷!」
錢義坐下來說道:「我等正值壯年,流落海外也無妨。只是家眷眾多,南去前途未卜,如何使得?幼子高堂,如何割捨的下?」
「說到底,你就要我的人頭!」徐彪吼道,他身後親兵咣的一聲拔出腰刀。
錢義騰的站起來說道:「如果能保住妻兒老小,把我的人頭拿走何嘗不可!如此逃亡,我毋寧戰死!」
眼見二人要火拼,張九戈卻沒有發言。一個軍官模樣的人急匆匆跑進來,一腦門的汗水,後面跟着聞訊趕來的徐、錢的親兵。進來的軍官看着劍拔弩張的局面不知所措。徐彪問道:「黃三,何事驚慌」
軍官說道:「啟稟總兵大人,城內謠言四起,水師已經投誠朝廷!屬下彈壓不住,特來請命!」這下連親兵們都大驚失色,嗡嗡交談。
徐彪心裏一團亂麻,錢義不願遠走南國,也不知道徐楠準備的咋樣,眼下火拼簡直是取死之道。他吩咐道:「都把把刀子收起來!」又對錢義說道:「也罷,你走你的陽關道,我走我的獨木橋!」
話音未落,外面傳來大批甲士的腳步聲。掌柜的一看,大兵們殺氣騰騰的把酒肆包圍起來,他嚇得溜到櫃枱下面不露頭。甲士們湧進來把湖心亭圍定,一個文官模樣的人在後面喊道:「誰也走不了!大伙兒誅除反賊徐彪、錢義,向朝廷請功啊!」
眾人一看,原來是高明章帶兵前來,這傢伙是想立功反正哩。一向不動聲色的錢義首先怒了,罵道:「高明章!你他媽豬油蒙了心!連老子也要殺?」
高明章笑道:「錢副將,有人花了大價錢買你的人頭呢,反正您終歸要死,不如人頭借給兄弟們,日後也好有人給你燒點紙錢。」
徐彪慘然大笑起來,對張九戈說道:「張先生請自便,看來今日便是我的祭日。」他又對錢義說道:「咱們差不多,都活成一個笑話。」
錢義臉色鐵青的站起來,說道:「大號頭顱,誰來取之?」積威之下,兵變的水師官兵竟然不敢對視,訥訥有些後退的意思。
此時,湖心亭只不過寥寥數人,錢義和徐彪的親兵也不過三五十人背靠湖邊列陣,高明章驅使的兵變士兵有兩三百人,一時間竟然形成對峙之勢。張九戈看這形勢也不着急,他帶來的人還在大廳里吃西瓜哩。
高明章眼見多數包圍少數,竟然形成對峙的局面,他大聲鼓譟:「殺了徐彪、錢義,賞銀萬兩!朝廷大軍將至,他們不死,死的就是我們!」
兵士們在他鼓動下,握緊刀槍,再次緊逼。不過徐彪、錢義積威仍在,親兵們毫不退讓,黃三也站起來,握刀站在徐彪旁邊。徐彪讚許的說道:「是條漢子!陪老子一起上路,陽泉路上也好有個照應!」
這時候酒肆外又傳來馬蹄聲,一個傳令兵從馬鞍上滾下來,一看這局面傻眼。高明章問道:「什麼事兒,快他媽說!」
傳令兵吞了口唾沫,大聲回到道:「水師快船稟報,潯州城門大開,兩萬人馬已經啟程往潯州而來!」
馬明章大喊道:「都他媽聽到啦?再不立功反正,死的是咱們!殺!」
士兵們被鼓動起來,兵兵乓乓的跟親衛們短兵相接。傳令的小兵看到這架勢,翻身上馬,一溜煙跑了。亭子裏的幾個人都拔出刀來,靜待最後時刻。
張九戈表面風淡雲輕,其實心裏也打鼓,死在兵變裏面太冤枉,大頭兵可不認識他。他拽着包袱不放手,裏面有他的子午鴛鴦鉞,還有他行走江湖的保命神器,一個一尺多長的銅管,銅管裏面放了幾根蘆葦管,拼起來三尺長,乃是水下逃命的利器。牛逼閃閃的武昌伯特派員,也有可能被打回原形,狼狽的江湖亡命客。
突然,徐彪啊呀慘叫一聲。原來是黃三,趁徐彪聚精會神的看岸上的戰況,他把腰刀橫在徐彪的脖子上一拉,血噴了一桌子。張九戈一下子跳開避開血跡,徐彪的兩名親兵眼睛紅了,揮刀向黃三砍去,三個人鐺鐺鐺的互砍起來,不一會兒功夫,黃三被大卸八塊。
錢義仍然不為所動,這鎮定功夫,張九戈嘆服。岸上的親衛們被打的只剩十來個,好在通往湖心亭的廊橋不寬,親衛們節節抵抗,要不了多久就會死完。
高明章躲在大兵們的後面,暗自竊喜,這下有反正之功,總算能保下命來,說不定還能官升一級哩。慶國公的書信,給他的承諾是拿到兩個人頭換十萬兩銀子,去掉大兵們的一萬兩,淨賺九萬兩,美哉。
他正盤算着呢,後面喊殺聲傳來。趁他回頭的功夫,一枚羽箭射來,正中心口,高明章慘叫一聲,倒地而亡。幾百號士兵衝進來,不大一會兒功夫,圍攻湖心亭的士兵們被殺散,一個面色黝黑的武將來到亭子,對錢義行了個軍禮,說道:「屬下救援來遲,請將軍責罰!」
錢義還是一副風輕雲淡的樣子,不過微微顫抖的手指出賣了他。他轉向張九戈,說道:「衡州城內士兵一萬人、水師兩千人,任武昌伯驅使!」
張九戈看出來,這傢伙才是大玩家。不過這樣才有意思,符合武昌伯的利益,他不費吹灰之力完成任務,自然樂觀其成。張九戈說道:「錢將軍好一個螳螂捕蟬黃雀在後!在下佩服,就依你,請約束部下,整頓防務,靜待堵胤錫督師到來!」
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