金玉滿唐 第五十三章 紙坊

    一夜無話，也無眠。次日晨，王衡來到杜家，邀杜若荀去逛西市。時光荏苒，人們心中的創傷，也在慢慢癒合。

    杜若荀終於開始裝扮自己了，先在玉額上，點了梅妝，再來一身淺橙色的襦裙，配以綠帛束胸，盡顯骨肉均勻的豐腴之美。雙手放在腰間，既遮掩了襦裙高系的臃腫，又勾勒出窈窕的身段。

    「梳妝，用了許久吧？」王衡笑問。

    杜若荀既興奮，又略微有點不安：「自己畫的，好看嗎？」

    「淡妝濃抹總相宜。」王衡道。

    「噗嗤」杜若荀掩嘴而笑，心道有學問的人誇起人來，就是不一樣。完全不像那老爹，只會用學問來壓人。

    「十郎想買些什麼？」

    「雲來樓的生意，越來越大了。我想看看，有沒有合適的紙坊，可以供應更廉價的紙張。」王衡道。雲來樓的巨大利潤，極大地刺激了王衡的野心，令他決定，做一件更大的事，不過這的計劃有點瘋狂，並不適合，在一開始的時候，對杜若荀和盤托出。

    「當今最好的紙，莫過於產自剡縣的藤紙。上至聖人的詔書，下至文人墨客的詩文，都會寫在藤紙上。」杜若荀剛出了門，左手就十分自覺地繞住了王衡的右臂，她甚至還微微曲了膝，以適應王衡的身高，「只是價格昂貴，用來會賬，未免有暴殄天物之嫌。」

    王衡點點頭：「你說得對。」

    「嘻」杜若荀見王衡竟誇讚自己，臉微紅，右手食指節輕輕一點鼻尖，以遮掩笑意：「所以，用於商途的紙，大都是麻紙。質量雖不比藤紙，但三張麻紙，價格才與一張藤紙相等。」

    「還有沒有，更便宜的紙？」王衡還是覺得麻紙貴。

    「呃」杜若荀微微蹙眉，「記得有一種竹紙，價錢不過麻紙的十分之一，只是，它易破損，難以書寫。通常用來製作，殯喪時用的之錢。」

    「可是上一次，我們送柳兵曹時，用的那種紙錢？」

    柳勣被杖死後，京兆府曾不止一次催促杜家帶走柳勣的遺體，因為柳勣的親戚都因他而被流貶遠方了。但杜有鄰和崔蓮娘早已對這個前女婿恨之入骨，堅決不肯去將屍體領回。

    最後，杜若荀過意不去，就求王衡幫忙，送柳勣最後一程。由於柳勣得罪的人實在太多，且那時，雲來樓又剛開業，兩人手頭都很拮据。因此，諸事只能從最簡。要不然，王衡興許還需要很長一段時間，才能知道此時已有竹紙了。

    「是。」

    「我們去看看，這種紙。」王衡道。

    中午時分，兩人終於打聽到，這竹紙的供應——西市中的一間，名為澄品軒的老店。

    這間店的特色，就是一個「老」字，老舊的招牌，充斥着腐舊氣息的店鋪，鬚髮斑白的老掌柜。

    「客，小店快要結業了。店中的竹紙，論斤賣，一斤十文。」老掌柜見有人來，如病中驚起一般，跳起來道。

    「怎會這般便宜？」杜若荀常去雲來樓，耳語目染下，對價格也變得敏感了，嘴也變得毒了，「可是有問題的？」

    「唉，竹紙嘛，還指望能有什麼好？」沒曾想，老掌柜還真不藏拙，「搬回去又費錢。一把火燒了，又心疼，只能盼着這最後幾天，能賣一點，是一點了。」

    「掌柜是想回鄉了？」王衡問。

    「是啊，也一把年歲了，想來想去，還是回家吧。」

    「老翁是哪裏人？」王衡連對掌柜的稱呼都變了。

    「綿竹的。」

    「能在長安，拼下這麼個店面，也是不容易。怎麼，說棄就棄了呢？」

    「豈止是不容易，兩代人的心血，全在這兒了。」老掌柜不免一聲長嘆。

    杜若荀見狀，蹙眉想了會兒，不辭而別。

    王衡不管她，自來熟地找了張胡床坐下：「不會是被這竹紙連累了吧？」

    老掌柜興許是悶久了，難得有個人來聊天，因此也願意多說：「正是，我們家世代造紙。也算是久染書香。鄙人六七歲的時候，就能寫詩。可把阿爺高興壞了，說要供我讀書，考個進士，光耀門楣。為此，還賣了家業，來長安經營。」

    「沒想到，在長安安頓下來後，才知道，像鄙人這種商賈之子，就算不從事商業了，也是不得參加科舉的。可那時，祖宅已經賣了，書又讀不下去了。沒辦法，只好繼續造紙，混口飯吃。」

    「長安的紙貴啊。」老掌柜拍着胸口道，「阿爺本想自造自賣，卻被鐵勒幫砸了店。只好交錢給罩子，用他們的原料，賣他們定的價。雖不自在，但確實可保衣食無憂。」

    「有一年春闈前，兩個衣衫襤褸的書生，來店裏買紙。一人，就買了兩張。付了錢，還沒出門，就先後暈倒在地。阿爺將他們救起來後，一問才知道」

    就在此時，杜若荀回來了，笑容含蓄道：「天氣冷，邊喝口燒酒，吃口羊肉，邊聊如何？」

    她身後還跟着兩個旁邊食肆的夥計，一人抱着食盒，一人抱着酒罈。

    「哎這可不」老掌柜興許是很久沒見過這場面，一時間，竟忘了如何回答。

    「老翁，我們對這竹紙有興趣，不知能否詳細談談。」王衡見杜若荀如此，便道，他斷定，老翁心中，對這竹紙已無多少信心，因此算不得打聽商業機密，不用擔心被轟出去。

    「哈哈，這就恭敬不如從命了！」老翁忙收拾乾淨案幾，再邀請兩人入席。

    「阿爺將他們救起來，一問方知，他們為了從嶺南來長安應試，已耗盡家財。為了省錢，已有四天三夜未進食。」

    「為了幾張紙，竟差點餓死？」王衡一愣。

    「郎君是有所不知啊，這春闈，想上榜，就得先讓貴人知道，自己的名字。而想揚名，最好的辦法，就是投干謁詩。而這詩，只能寫在剡藤紙上，才能體現，對貴人的尊敬。這兩個書生，就是為了省錢買紙，才差點喪了命。」

    老掌柜吃了塊羊肉，又喝了口酒，才繼續苦着臉道：「從那天起，阿爺便立志，造一種便宜的紙。以減輕讀書人的負擔。所以，就有了這竹紙。為了它，我們散盡家財。可到頭來，卻發現，自己錯了。」

    「為什麼？」王衡好奇道。

    「萬事開頭難啊。更何況，這竹紙，沾墨就破，想要改進它，就得加大量的藥劑。這些，都是錢啊。」

    「那如果有足夠的錢，你可以把竹紙造出來嗎？」王衡問。

    「郎君是真的，想要做這竹紙？」老掌柜眸眼一亮。

    「是。」

    「我也不知道，只能說，試一試。」老掌柜說了實話，「郎君，鄙人有一言相勸。」

    「老翁請講。」

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