皇后已逝,年長貴妃禮佛不管事,而宮中舉辦筵席,皇帝便下了旨,要姜循去東宮主持筵席。
姜循收到旨便知道老皇帝的意思:老皇帝覺得自己命不久矣,想為太子多安排幾位嬪妃人選。宮中無年長女輩出面,這種事,交給未來太子妃辦,是最好的。
姜循倒是無所謂。
她既從未奢望與太子一人心,更知太子愛護他那隻小黃鸝。多幾個女人,對她的威脅不甚大。
姜循便抱着這樣的心入宮。
她被領去東宮,卻沒見到暮遜。
宮侍道:「請姜娘子稍歇片刻。殿下從朝會出來後,被陛下叫去問政。看看時辰,應當一會兒便回來了。」
於是,宮人們備好幾樣精緻甜點茶點,將姜循請入太子寢宮。他們對這位未來的太子妃極盡討好,眼見姜循神色懨懨,便覺得姜娘子大約是不喜歡他們在眼前服侍,便乖乖退離。
諸人走後,姜循撐着額頭歇片刻,有了些精神後,太子仍未歸來。
漏更聲滴。
姜循坐於太子的書桌前,隨意翻開桌上那幾本摺子。
對她來說,這不需要避諱。東宮太子才坐穩這個位子,能用之人太少了,太子並不忌憚她問政。甚至,太子希望能藉助她的力、姜家的力,謀求更多。
此時這些摺子扔在此處,本就是給她看的。
姜循翻看奏摺,瞥幾本,便心中嘲弄,頗有些同情太子:
這些奏摺,大到軍政,小到水利,本本不同,本本卻都寫着「要錢」二字。
可是國庫虧空。
前些年,大魏和阿魯國打仗,軍費開支龐大,掏空了國庫。大魏將涼城劃給阿魯國,兩國止戰,這些龐大的軍費才沒了。但涼城多年打仗掏空的軍費,並非短短几年可以補上。
這幾年,老皇帝身體不濟,太子憑藉姜家為首的幾大家支持,開始監國理政。這虧空的國庫,便是太子繞不過去的問題。
去年下半年,太子不惜扳倒孔家,不就是為了抄家,為了補國庫嗎?
然而那只是杯水車薪——如今才開春,各部又開始要錢了。
而且姜循幫太子這兩年,心中是知道的:年底才給各部結算過錢,新春伊始,縱是缺錢,能有多缺呢?
不過是有些臣子,為難太子罷了。
想來,太子也真是可憐。明明是儲君,朝堂上下不服氣他的人,卻實在是多。那些舊臣集結為「舊大皇子陣營」,與太子這邊的「新臣」為敵。大皇子病故後,他們的黨營,卻好似更牢固了。
太子想坐穩儲君位,任重而道遠。
姜循翻看奏摺時,忽然目光一頓。
她在最下面的一本書中,看到夾在其中的一張太子隨手寫的字條——
那頁紙上,寫了「段楓」二字,後方跟着「樞密院」。「樞密院」三字筆跡凝滯,墨跡在其後暈出了一個深黑色的墨點。
姜循盯着「段楓」二字。
她腦中浮現一個蒼白瘦削的文人。那人年紀輕輕,面容俊朗,若是身體健康些,當也是一美男。此人雖然身體極差,卻性情灑脫愛玩愛笑,與某人的溫和安靜,對比鮮明……
是那個她前些日子見過的段楓嗎?跟在江鷺身邊的那個?
太子在思考段楓的去處……姜循閉着眼,眼皮下,眼珠微顫,握緊這本書。
她判斷出:太子見過江鷺了。
太子在拉攏江鷺。
姜循一瞬間心煩:南康王府勢力強盛,太子若拉攏成功,需要她姜循的機會,便少了。她再厲害,一介女子,也是無法與南康王府相比的。
而且她最近,本就在籌謀,想將自己的人,在所有人無察覺的可能下,送入中書省。她還沒想好送自己的人去中書省的法子,太子若選中段楓,若與江鷺結盟,太子也許會拋棄她選擇的人……
這可如何是好?
姜循咬着唇。
她盯着「段楓」二字,卻宛如看着江鷺站在面前。
不愛權勢寄情山水的小世子不是來東京為太子祝壽的嗎?南康王不是不摻和東京事宜嗎,江鷺這是在做什麼?
……他總不會打算在東京長居吧?
他不怕功高震主嗎,他要違背南康王府世代祖訓嗎?他要做權臣嗎?!
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「殿下到!」
姜循手心出汗間,聽到外頭太子帶笑的說話聲。
姜循定定神,起身相迎。
姜循走過屏風,染着一絲虛偽笑意的眼睛,看到進殿的二人時,眼眸倏一下如刀鋒。
偏太子無察覺。
太子早得人通報,說姜循在殿中等他。他書桌上的事務,本就沒有隱瞞姜循的必要。他也許,還要與姜循討論此事呢。
暮遜向姜循溫聲笑:「循循,我把你的救命恩人帶來了——江小世子。我與夜白一見如故,循循也來見一見吧。
「夜白,你前幾日在京畿外的林子裏救過循循,你應當還記得吧?」
江鷺,字夜白。太子如此直呼,可見親切。
太子身後,面容清雋、身姿清拔的郎君抬頭。
郎君看到她臉色有些白。
她……是不想見他,還是病了?
江鷺很平靜,好像已經忘了前幾日在馬車中對她的挾持。他緩緩拱手:「那時候天黑,沒看清楚。今日才看清——見過姜娘子。」
姜循想到那夜,站在血泊中一身肅冷的江鷺。君子琅琅,卻衣染血腥,宛如殺神。
此時,她看江鷺半晌,扯動嘴角,行了個萬福禮。
暮遜在一旁含笑,看着他二人冷漠的表現。
這正符合張寂告訴的——
暮遜與張寂一同在老師門下聽課。張寂雖是姜太傅的學生,但張寂不參與黨爭,性情冷而本事大,頗得暮遜的信任。
張寂告訴暮遜,那一夜孔益殺姜循時,江世子雖然救了姜循,但因為救援不及時,姜循對小世子有些厭惡。
……這倒符合姜循的脾性。
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殿中日光暖融,姜循陪暮遜坐在榻邊,與江鷺閒聊兩句。
姜循面上平平,似乎對小世子並無意見。太子言笑晏晏,好像知道他二人過節,想為二人消除誤會。
過一會兒,外面有人來報,說貴女們來了。姜循便起身暫別,說去主持貴女宴。
太子心知肚明這貴女宴的緣由,便頷首許了。
在世人眼中,暮遜對姜循之敬之重,日月可鑑。暮遜將姜循一路送出宮殿,江鷺坐於殿中,端然喝茶,並不多看。
過了屏風,暮遜回頭,只瞥到世子清拔之影。
暮遜握着姜循的手,溫聲:「辛苦你了。」
姜循平和:「為殿下分憂,是我分內事。」
暮遜倚在門框邊,俯身,手指輕輕撫過姜循的面容,為她掠好耳畔的髮絲。
殿中,江鷺驀地閉上眼,袖中手指突兀地點了一下桌子。
暮遜猜到江鷺武功好,他不想讓江鷺聽到自己與姜循的談話,便貼着姜循的耳:「你覺得江鷺如何?」
姜循眼皮倏地一跳,心臟蜷縮。
好半晌,姜循靜聲:「什麼?」
暮遜笑:「你不要這般生硬。我聽張寂說了你和小世子之間的過節,世子只是救你晚了些,你沒必要這般記仇吧?」
姜循的心一點點平靜:「殿下,我一貫記仇。」
暮遜輕聲「噓」。
暮遜:「聲音輕點兒。我是問你——你應當看到我桌上的那幾本摺子和書目了吧?有件事,孤拿不定主意——世子想讓他的門客進樞密院,孤該同意嗎?」
姜循立刻:「不該。」
暮遜挑眉。
姜循毫不猶豫:「南康王府勢大,自古異性王割據之勢不可不妨。江鷺,江夜白,江小世子,絕不應插手東京政務。」
暮遜眸色幽深地看着她。
暮遜半晌笑一笑:「南康王不會那樣做,他們世代忠孝,嚴守祖訓……不過循循的擔憂,孤知道了。孤再想一想。」
暮遜又拉住姜循,在她手心寫了幾個字:「還有……阿婭的事,你多上心。」
他挽着她,如夫妻間的親昵戲耍。
綠簾如漪,嬉笑淺淺。
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江鷺坐於殿中,雖聽不到,卻隔着一張山水屏風,模糊地看到那二人耳鬢廝磨的情意。
殿中漸漸燥熱,茶水卻一點點涼了。
他沉靜的心湖如沸水般汩汩燒起。
他武功實在好,目力實在強——太子的手拂在姜循的臉頰上,她頰畔大約染了緋意,睫毛上沾了點兒霧……
江鷺出神,袖中藏着的先前被刀劃破的掌心燙得他難耐,卻強忍。
傾而,他聽到小風聲,抬眸起身,果然,太子回來了。
暮遜重新讓他坐下,江鷺恭然有禮。
他知道暮遜在拉攏自己——帶自己見未來的太子妃,本是一種示好。
門外姜循已走,暮遜撩袍入座後,沉吟:「循循……」
江鷺垂着眼,好一會兒,他點點抬起臉,烏清的眼睛看向暮遜,眼神如冰雪寒霜。
暮遜背脊一涼。
他隱約覺得哪裏不對勁,卻一時想不到。
暮遜不動聲色,說出自己原本想說的話:「夜白覺得,循循如何?」
殿中爐香徐徐,漏刻滴答,極致的沉靜落針可聞,煙霧籠着江鷺秀美清潤的眉眼。
好半晌,江鷺靜然:「什麼?」
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