嚼龍 第40章 縣城隍

    從小到大，齊敬之跟着阿爺趕過很多回縣裏城隍廟的廟會，自然每次來都是人山人海、熱鬧非凡。

    此時入夜之後的城隍廟卻冷清得緊，少年透過門縫往裏看，只覺裏頭一片昏暗，淒悽慘慘看不真切，竟像是連月光都照不進去。

    他忍下心中疑惑，才要伸手敲門，廟門卻先一步自行打開了。

    廟門一開，明亮的光線忽然就從門後涌了出來，鋪滿了齊敬之的雙眼。

    他視線所及，院中、殿內俱是燈火通明、照得如同白晝，與先前從門縫裏看到的景象迥然不同。

    一個白衣白帽、慘白麵皮的高瘦漢子站在門內，臉上皮笑肉不笑的，語氣倒是透着股子親熱：「齊小哥兒來得倒快，快快請進！」

    齊敬之的目光瞬間被這漢子頭上的白色高帽吸引，就見那帽身上清清楚楚寫着四個大字：「你可來了！」

    他略一尋思，已想起一位傳說中的鬼神來，當即抱拳笑道：「見過七爺！」

    白衣漢子連忙擺手：「可不敢亂稱，謝七爺是都城隍座下大神，咱乾的雖是差不多的活計，身份地位卻是天壤之別，小哥兒喚我一聲白都頭就行。」

    他一面說，一面在前引路：「其實不止是我，這大齊國里不拘是哪座城隍廟，但凡見到白某這樣打扮的，小哥兒大可一律如此稱呼，絕不會有錯。哦，謝七爺自然是例外。」

    齊敬之點點頭，只覺自己短短一日間，已接連見到陰陽兩位都頭，這經歷也屬難得。

    他心思靈動，立刻舉一反三，笑問道：「那若是遇上穿一身黑的，便稱他作黑都頭，只有范八爺是例外？」

    白都頭略有些意外地看了少年一眼，語氣里就帶了幾分感慨：「正是如此，老黑正好出去辦差，小哥兒今夜怕是見不到了。嗨，我倆乾的這個差使，全靠這身皮唬人，生前名姓當真是沒什麼用處了。」

    齊敬之自然是從善如流，邊走邊問道：「白都頭，我師孟夫子說，有人在城隍廟等着見我，不知人在何處？」

    白都頭抬頭看了看天色，笑道：「此刻離升堂還早，城隍老爺尚在後堂小憩呢。」

    齊敬之訝然道：「竟是本縣城隍要見我？」

    「那倒不是，只不過若想見面，還需等城隍老爺升堂。今日午間，小松山來了一個殘破不堪的死靈，神智竟然還算清楚，吵着非要再見你一面不可。孟司公便對它說，小哥兒你算是個人證，晚間自會到堂，那廝才安分許多。」

    聽白都頭這麼一說，齊敬之心裏就有譜了。

    出山路上，他因為好奇虎精和倀鬼們被斬殺後靈性的去向，曾專門詢問過焦玉浪，並將人化虎、虎褪皮的經過大略講了一遍。

    頗有見識的小娃子聽說虎精的來歷，臉色很是難看了好一會兒，才回答說，虎倀乃是死靈與山君虎煞結合而成的特殊鬼物，根子上已經是山君的一部分，鬼體被斬之後，靈性便會回歸山君懷抱，永不能解脫。

    至於虎精，據焦玉浪推測，它的靈性多半是被拘在那件詭異的虎皮花衣上，早早晚晚會被吃干抹淨，淪為極特殊的倀鬼。只是虎皮意外受損，又有殿內神力鎮壓，它才趁着褪皮的機會，意圖反客為主將自身靈性奪回，只可惜時運不濟、功敗垂成。

    後來那廝真正化虎，虎皮花衣也徹底失效，其靈性反倒是復歸自由，死後才得以經黃泉而入陰司。

    說到虎皮花衣時，小娃子還特意提了一嘴，言道倀鬼是一類鬼物的統稱，並非山君獨有。虎倀之外，這世上另有一些異獸和奇物，同樣能製造和役使倀鬼，各有各的特殊之處，只是更加罕見罷了。

    齊敬之結合方才白都頭的話音，知道對方口中的殘破死靈，定是那虎精無疑了。

    他心中一定，便有閒心打量起眼前這座與印象中迥異的城隍廟。

    此時此刻，相比起往日的香火繚繞、遊人如織，此時廟中絕無一絲吵嚷嬉鬧之聲，氣氛極為肅穆森嚴。

    正前方的大殿要遠比齊敬之記憶中更加高大宏闊，殿門敞開着，裏頭的空間也寬敞幽深了許多。

    燭火照耀下，殿內原本供奉着的神像俱都無蹤，代之以幾張高大書案，一應佈置與縣衙大堂差相仿佛。

    似乎看出少年的好奇與疑惑，白都頭笑着解釋道：「小哥兒眼前所見，乃是城隍老爺的神府冥土映照現世，介於虛實有無之間。」

    齊敬之點點頭，順着對方話頭恭維了一句：「堂皇正大，果然是正神氣象！」

    「哈哈，小哥兒師從孟司公，果然是個會說話的。這世上之人對陰司景象多是以訛傳訛，卻不想想，咱們陰司亦是官府，鬼神們也曾是活人，怎會將這裏弄得陰風慘慘、鬼氣森森？」

    說話間，兩人已經接近殿門，就見門前柱子上懸掛有一副楹聯，字字隱隱綻放金光。

    「進來摸摸心頭，不妨悔過遷善。」

    齊敬之念出上聯，轉頭又朝左手邊看去，就見下聯寫着：「出去行行好事，何用點燭燒香？」

    站在殿門前，白都頭便不再隨意談笑，聲量也小了不少，肅容介紹道：「這是咱們城隍老爺親筆所書，祂老人家生前做到了都察院左副都御史，最是鐵面無私，死後封了本縣城隍，行事舉止一如生前，不愛以鬼神自居，也不怎麼看重信徒香火。」

    「只看這幅楹聯，便知城隍生前定是位好官。」

    齊敬之再次惠而不費地恭維了一句，又有些疑惑地問道：「我記得，左副都御史似乎是三品大員吧？怎麼就只封了縣城隍？」

    白都頭當即搖頭：「可不是這麼論的，雖說縣城隍治下只有一縣之地，身上卻有顯佑伯的爵位，位列超品，更能蔭蔽子孫，成就一個神蔭門庭，絕非人間縣令可以相提並論……」

    「你這廝又在賣弄唇舌！」一個蒼老聲音忽然自大殿裏傳出。

    隨即，一個身着緋紅色官袍的老者緩緩從殿門內踱步而出。

    祂神情嚴肅，臉上的法令紋又深又長，顯得極有威嚴。

    白都頭連忙躬身行禮：「老爺萬安！」

    老者停住腳步，毫不客氣地訓斥道：「你做這陰差頭目多年，連姓名都已捨去，早該將人世浮華看透，不想還是這般的不長進！若是把小哥兒教壞了，看孟秀才如何治你！」

    祂轉而看向齊敬之，極認真地道：「大齊封神，縣城隍一律授予顯佑伯的爵位。這不過是個榮銜而已，與人間爵位可不是一回事……硬要比照，大致與朝中的四品官員相當。我若是真以伯爵自居，怕是要被笑掉大牙。」

    老城隍話音才落，就聽廟門處忽有人高聲笑道：「哈哈，副憲何必如此較真，單是這城隍之位帶來的冥壽陰福，就不知羨煞多少人間公侯矣！」

    齊敬之心中一動，孟夫子還當真教過他，這所謂的「副憲」，正是左副都御史的別稱。

    他回頭循聲望去，果然看見孟夫子正大步流星地走進來。

    老城隍臉上有淺淺的笑意浮現，語氣也溫和了不少：「我好心替你教學生，你這秀才卻不領情。」

    孟夫子大步趕到近前，躬身施了一禮，笑道：「老大人今夜怎麼起得這般早？」

    老城隍哼了一聲，慢悠悠地道：「還不是因為老夫聽說，有人在私底下口出怨言，說本官不知道體恤下屬，連覺都不讓睡！老夫也只好自己少歇息一會兒，早些起來把公事料理了，也免得落個待下嚴苛的惡名！」

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