嚼龍 第9章 頭角崢嶸（上）

    山前村與縣城相距不遠，齊敬之腳程又快，不多時就趕到了縣城西門。

    他見城門依舊緊閉，知道自己來早了，就走到城牆根下，仰起頭去讀牆上貼着的印信榜文。

    其中最新的一張，前天他進城的時候還沒有，上頭明明白白寫着：「近來南崗上新有一頭猛虎出沒，傷害人命甚多，本縣已杖限各鄉里正並獵戶人等，至今打捕未獲。過往客商暫緩南去，免為虎害，各自知悉為要。」

    齊敬之看了榜文，不由得暗暗搖頭，都鬧到商路斷絕了，官府還只是一味地逼迫鄉里，非但不肯求援，竟連個懸賞也不肯出麼？

    等了片刻，城門口忽然傳來令人牙酸的吱呀聲，兩扇巨大的門板隨之緩緩開啟。

    城門洞裏，一個頭髮稀疏、號衣歪斜的老卒揉着惺忪睡眼走了出來。

    他看見少年，有些驚奇地問道：「你小子不是才進過城麼，怎麼又來了？」

    說話間，老卒已經瞧見了少年手裏的竹籠，當即瞭然：「是了，四里八鄉有本事的獵戶都上了南崗，縣裏山貨行情看漲，幾家酒樓的山珍席面都快湊不齊了，合該你們爺孫倆發筆小財。」

    「今兒又是您老當值？上回給您帶的野蘑可還能入口？」

    齊敬之扭過頭來，朝老卒笑了笑，抬手指着那榜文問道：「這上頭說是杖限，等期限一到，怕不是又有人要挨板子了？」

    老卒也跟着少年笑了起來：「勞你們爺孫倆惦記，這山裏的新鮮東西就是不一樣。」

    他瞟了一眼榜文，渾不在意地道：「打板子都是輕的！商路斷絕，誤了不知多少人的生計，昨兒縣裏的大戶都鬧到縣衙去了，好幾個獵戶挨了打不說，打完竟又給攆回南崗上去了。想學你阿爺回家養傷？門兒都沒有啊！」

    「都是各位老爺們體恤。我家老的老、小的小，哪裏中用？去了反倒添亂……」

    齊敬之隨口敷衍着，心裏卻是鬆了一口氣，想來縣衙短期內是沒空理會陳二失蹤的事情了。

    他朝老卒晃了晃手裏的竹籠，說道：「今日入城倒不為別的，只因我阿爺說，許久不曾去看孟夫子了，這才趕了個大早送些野味兒來，免得誤了夫子私塾授課的時辰，那可就是大罪過了。」

    老卒聞言連連點頭，說道：「你小子倒是個知恩圖報的，也不枉了孟夫子費心給你取的好名字。那就別磨蹭了，快些進去吧！」

    齊敬之連忙道了聲謝，拎着竹籠就往城裏跑。

    孟夫子的宅院兼私塾就在西城，距離城門不遠，齊敬之熟門熟路，自是抬腳可到。

    只是他才走到半路，剛轉過一個街角，忽然看見前方人頭攢動，竟有許多人在朝着同一個方向奔跑，讓原本寬闊的街道顯得擁擠起來。

    「這大清早的，怎的這許多人堵在這裏？」

    齊敬之心中奇怪，被人群裹挾着，也不由自主地加快了腳步。

    無需開口詢問，自然就有議論之聲傳進少年的耳朵。

    「聽說了嗎？那盧家布行的少東家竟是個妖物幻化的，頭上長了一對牛角哩！」

    「可不是，都說盧家二郎躲在家裏，已經好些日子不曾出門。這原本瞞得好好的，不知為何還是走漏了消息！」

    「走快些，郡城特地派了高人下來捉拿，去晚了就瞧不見了！」

    聽了這話，齊敬之心中頓生荒謬之感。

    這些人口中的盧家二郎名叫盧敖，和他一樣，也是在孟夫子的私塾開的蒙。

    齊敬之與盧敖雖不相熟，終歸是同窗，可從沒見過對方頭上有什麼牛角。

    至於那所謂的郡城高人，不去南崗上平息虎患，倒來縣城裏捉妖拿怪，更讓少年頗有些不以為然。

    只不過路雲子的殷鑑不遠，倒也不好就此妄下斷語，只希望盧敖不像自己這樣倒霉，遇上什麼奪人軀殼的妖魔。

    當下，齊敬之好奇心大起，拿出在大山里追逐獵物時練出的腳力，邁開大步狂奔，沒幾下就衝到了前頭，趕在布行門前的人群合攏之前，搶佔了一個最裏面的絕佳位置。

    齊敬之對盧家布行並不陌生，以往每次進城，都要從他家門前經過，知道這間鋪子瞧着不大，實則是個前店後院的格局，盧敖一家人連帶着幾個夥計就住在後院。

    以往這個時辰，布行早就開門迎客了，有時還能看見盧敖坐在櫃枱里查看賬目的身影。

    今天雖然也開了門，其中卻見不到半個客人，只門前台階下站着一個昂藏大漢，正面朝店內、負手而立。

    這名大漢身量極高，直如鐵塔一般，哪怕是站在階下，仍是比店門還高出半個頭去，體魄更是雄壯，兩肩一橫，竟不比門板窄上多少。

    最特別的是，他全身都籠罩在一件漆黑緞面的連帽斗篷之下，臉上似乎還戴着面罩，將自身包裹的嚴嚴實實，從裏到外都透着股生人勿近的氣勢。

    圍觀的人群被其氣勢所懾，竟是無人敢高聲議論喧譁。

    除此之外，大漢身旁還有一匹通體雪白、唯獨鬃毛赤紅如火焰的高大駿馬，同樣吸引了無數人的目光。

    一名布行夥計畏畏縮縮地站在店前台階上，整個人都被大漢的陰影籠罩，正低頭哈腰地做出向裏面延請的姿態。

    大漢卻無聲地搖了搖頭，半點兒進店的意思也沒有。

    那名夥計面色發苦，卻也不敢再勸。

    齊敬之站在大漢斜後方兩丈開外，心中暗忖，眼前這位想必就是郡城派下來的所謂高人了。

    他還注意到，對方渾身上下沒有半點配飾，只在領口和袖口外側各繡了一朵赤紅色的小巧祥雲，着實醒目得很。

    大漢和圍觀眾人並沒有等待太久，不多時，店後便有一群人簇擁着一個少年走了出來。

    這少年正是盧敖，生得眉清目秀、唇紅齒白，與齊敬之年紀相仿，只是瘦弱了許多。

    他頭上戴着頂讀書人常用的黑色方巾軟帽，倒是看不出是否長了牛角。

    圍繞着盧敖的一群人當中，除了他的父母兄長，竟還有許多本縣地面上的知名人物，齊敬之和盧敖的蒙師孟夫子赫然在列。

    這倒還罷了，這一群人之中竟還有個穿綠色七品官服的，就站在盧敖身側，分明是本縣的縣令。

    如此眾星拱月，連縣尊老爺都做了陪襯，可絕非什麼捉妖拿怪的架勢，

    圍觀眾人登時躁動起來，推推搡搡地便朝着店門處涌了上來。

    立在門前的大漢猛地回頭，瞪起眼睛左右環顧。

    兜帽之下，那大漢的雙眼瞳孔竟是一片赤紅，其中似有火焰光華透射而出，這等異相比起盧敖更像妖魔。

    人群中站得靠前的紛紛駭得驚叫出聲，如潮水般後退，卻又被後面湧來的人擋住，一時間進退兩難。

    齊敬之腳下生根、一步未退，同時奮力抵抗着身後傳來的推力，眼睛則死死盯着大漢的一雙赤眸。

    雖說比起路雲子殘念里那幾個，這大漢的模樣算不得出奇，可殘念畢竟隔了一層，遠不如親眼所見來得震撼人心。

    此時此刻，少年心中只有一個念頭在來回盤旋：「這人生得如此奇特，又養出這般煊赫的氣焰，定有超出常人的本領，就是不知比起曾經的路雲子如何？」

    赤眸大漢僅憑一個眼神就嚇阻了圍觀眾人，倒也沒有進一步的舉動，回過頭看向盧敖，低喝一聲：「你上前來！」

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