春日裏玉京人都要去山裏踏青登高,今年因着沈家即將降世的兩個孩子,沈老夫人做主要去京郊玉皇山登高祈福。
報恩寺就坐落在玉皇山下,鄭氏十五那日才去上過香,不願再奔波走動請窈娘替她前去。她這是老毛病了,沈老夫人也未曾怪罪。
王氏知道婆母愛熱鬧,特意選了朝廷沐休的日子,玉皇山自三月三上巳節就辦了廟會,到今日還是人海如流。沈謙一身松藍直裰與沈誠打馬在前,沈老夫人與王氏一輛馬車,窈娘獨自一人跟着幾個婆子坐在後面的車裏。
進山路算不得平坦,一路車馬顛簸,跋涉兩個時辰,終至玉皇山半腰處,但見古道綿長,層巒疊嶂,滿目皆是綠蔭蒼翠。
正是快到了午時,馬車停在半腰處一間小院旁,窈娘下了車就覺得頗為特別,好似由古寺改建般,門上的匾額寫着三字「仲秋院」,大門敞開正對着池塘里還矗立了一尊佛像在其中。站在門口的中年男子一身既白色圓領的袍衫,眉眼含笑,對着沈老夫人作揖道:「許久未見老夫人,不知身子可安泰?」
沈老夫人笑着答應,又寒暄道:「我有幾年不曾來了,難為秋掌柜還記得。」
自然是記得的,他在食齋開在玉皇山腰就是為了迎送往來的富貴人家,畢竟若是普通人家出來踏青自然是帶着青團、麵餅隨意湊合一頓,能進食肆吃飯的人家也非富即貴他自不敢忘記。
秋掌柜看着向一旁的沈家兄弟作揖道:「大老爺安、三老爺安。」
進了院子才明白其中的精妙,先是過了一覽無餘的水榭池塘,而後是江南園林似的假山飛瀑,再經綠意掩映的一曲迴廊才窺見小院的本身,原是一間素食齋。
窈娘跟在王氏後面邁着小碎步,因着來時的路有些曲折,馬車並不軟和,雙腿只覺得像是在雲上行走似的。沈謙見她下馬車時的動作就知道了,再看她竟和幾個婆子擠在一個馬車還有什麼不明白。
「今日的廂房可還夠?」沈謙問道。
王氏一早就吩咐好了,秋掌柜忙道:「大人放心,貴府一早就定了四間。」
下人有地方睡的,這四間房自然算上了窈娘,沈謙聽罷頷首道:「一會兒還請秋掌柜派人送些熱水到廂房。」
一路車馬勞頓,自然要用熱水解乏,秋掌柜自然明白,忙答道:「大人放心,都備好了。」
午飯是在小院的涼亭用的,山水之間,柳上聞鶯,秋掌柜還特地備了六盆桃花盆景擺在周圍香几上,好聽話不要錢似的往外冒,哄得沈老夫人眉開眼笑。
一桌子的佳肴雖都是素食做的,但樣子卻做成了雞鴨魚的模樣,尤其是沈老夫人面前的櫻桃煎素雞,黃豆燴素魚,生動亦精緻。
「哎喲,這可是都是素的?」沈老夫人笑問道。
秋掌柜臉上不無得意道:「自然是,都是豆乾做的,不過色澤口感與真的也差不多了。」
窈娘自然是不能上桌的,仍舊站在王氏身後等着她喚自己布菜,見沈老夫人食指大動,王氏忙低聲道:「快去給老夫人布菜。」
窈娘自然聽話,上前端了瓷盤就用一旁的筷子給沈老夫人夾了一筷子素雞。
「嗯,果然不錯。」沈老夫人細細品嘗一口而後點頭道,又對窈娘道:「你去給你家大夫人也添上。」
秋掌柜最是會察言觀色,見眾人要用飯了自然是不再打擾,行了禮就悄悄退了出去。
誰知窈娘剛給王氏夾了菜,就見沈謙眸光微冷道:「一旁坐下,莫要走來走去。」
窈娘以為自己是哪裏沒做好,低頭不敢說話,王氏是知道沈謙自然不喜歡吃飯時有人伺候,今日也是太久沒一桌吃飯忘記了他的性子,忙指了一旁的凳子道:「你且坐吧。」
「是。」
那位置在沈謙的位置旁,窈娘小心翼翼只敢坐半個凳,沈謙掃了一眼不再說話。
坐在凳上後,她已軟綿的雙腿這才暫得片刻舒緩,素齋的味道自然是好,她只吃了自己面前的一道的春筍炒素肉卻足以窺見這間食齋的手藝。
食不言,寢不語,待到眾人用過飯漱了口,秋掌柜已帶着小廝來上茶。
頓時滿亭之中馥郁蘭香。沈誠深吸一口氣只覺渾身通泰:「這才幾日,雨前龍井就已讓你窨制了蘭香,秋掌柜果然兵貴神速。」
秋掌柜笑道:「大老爺過譽了,只因老家在西湖邊上有幾畝茶地,炒茶制茶比旁人快些。」
沈誠聽罷直點頭,他最喜雨前龍井,當年沈謙還在江南時,每年都要托人給他送幾斤回玉京。窨花的手藝需得天分和熟能生巧,若是稍有不慎這金貴的春茶就算是廢了。
茶敘過後,沈老夫人臉上已露了疲態,王氏知道這是到了每日午歇的時辰了,轉頭問道:「不知廂房可在何處?」
「就在前面桃林。」這也是看在了沈謙的面子上,秋掌柜算準了今日休沐自然是為了遷就朝廷做官之人,咬着牙將自己最好的地方獻了出來。
沈謙淡笑道:「秋掌柜有心了。」
一行人走在桃林之中,滿地落英繽紛,賞心悅目,縱使是有些困意的沈老夫人也提了些神來。窈娘反倒覺得沈府的杏林雖小巧些但景致也是差不多的。
「下午登高母親可去?」沈謙忽而問道。
沈老夫人道:「我就不去了,你們年輕人去罷。」
她不去,王氏自然不去。
沈謙頷首,聽着身後細碎的腳步聲道:「今日這茶甚好,用過滿口余香,秋掌柜可否賣些茶給我?」
沈誠素來好茶,私下常自詡玉京陸羽,方才就想問的,又聽秋掌柜的意思怕是不太多,也就不好再提。現下聽沈謙問起,自然也來了興致。
「這蘭花龍井今年就做了兩罐,既然沈大人喜歡我便送給大人。」秋掌柜有些忍痛割愛的模樣。
沈誠知道自己弟弟並非這個意思,忙解釋道:「秋掌柜誤會了,我三弟可不是這個意思,不如一會兒我隨你去瞧瞧你的茶。」
窨花的手藝,他也想請教一二。
秋掌柜福靈心至,聞音之意:「都說大老爺是玉京陸公,能得大老爺指點,我自是榮幸。」
窈娘回了房間粗使得婆子抬了桶熱水進來道:「貴客可要洗腳解乏?」
「多謝,我自己來吧。」窈娘打發了婆子一吊錢後,舒舒服服泡了腳,雙腿的酸痛這才稍稍緩解了些。
小歇片刻,她推門望去沈老夫人和王氏約莫還沒起身,房門緊閉才想起沈謙在桃林說過下午要去登高,打眼望去就見桃林有一身影,站在花下好似刻意在等她。
雖知道不妥,可雙腿卻不聽使喚朝那身影走過去。
沈謙見她站在門口許久才似下定了決心朝自己走來,唇角勾起笑意道:「你來了。」
他似乎知道自己會來,窈娘臉上泛起紅暈,恰似人面桃花相映紅。
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