頭牌花旦 第三回：一園春色（1）

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    古家喜事竟然辦成了喪事，府里一時間鬧翻了天。真是天崩地裂、翻江倒海了！

    那個叫秋玉的小丫環，因四姨太吵嚷着要她給兒子償命，被家丁抓起來痛打一頓，關進古家後院黑土牢裏了。

    因為要給少爺辦喪事，全家人忙得團團亂轉，這個時候沒有人有工夫管她，秋玉才少吃了好多的苦頭。只是土牢不見天日，裏頭光線暗淡又潮又濕，東西全都發了霉，各種爬蟲扭動，根本不是人處的地方！

    秋玉嚇得尖叫、哭泣，也沒有人來搭理她。只一日三餐，由那個啞巴家丁，送碗霉變怪味的黃米飯加些醃菜葉子來，實是難以下口。每到此時，秋玉就抓着啞巴哭喊讓他去求老爺、太太救救她。可這啞巴又聾又啞，只瞪着眼看着秋玉向他哭喊，卻一句話也回不了……

    孟晨瑤在外頭一直在擔心秋玉，想打聽一下消息，可她在古家也是人生地不熟的，根本不知秋玉關在哪裏？因此心頭忐忑不安。

    這些時，古家顯得格外的陰森，屋裏屋外，哭聲一片。門楣窗戶上都扯了白布蒙圈，到處掛着黑帳黑幡，點着白蠟燭，家裏的大人小孩，都為少爺披麻戴孝哭哭啼啼。

    孟晨瑤被迫脫下紅喜服，穿上一身白孝衣，頭上披搭着麻布。這個九歲的小姑娘，頭天經歷了洞房花燭那一夜折騰後，第二天就變成了未亡人，她還不知道未亡人是什麼個意思？是旁邊做事的老婆子告訴她：「你當了寡婦！」把孟晨瑤說得一愣一愣的。此時，她心頭只為少爺之死自己將受到何等處罰而擔憂，並不知道寡婦實質上是什麼意義，未來等待她的又是什麼？

    喪禮開始了，排在最前邊的，是一家之主古大疤子。他發出一陣陣如老牛般的哀嚎怪叫，古大疤子的左邊，是大太太明喜香，她是正妻可以和丈夫並列；右邊是四姨太，雖然她的身份是最小的妾，但作為少爺的親生母親，在這個喪禮上，有資格排在老爺右邊，只是位置要比大太太明喜香稍稍靠後一點點兒。這三個人身後是另外幾房姨太太，她們的後面是古少爺的幾個出嫁的姐姐、妹妹，姐夫、妹夫和外甥、外甥女等一大攤子親戚人等。

    孟晨瑤雖然年紀小，又是個晚輩，因其身份是死者的妻子，被安在姨太太行列里，只是稍靠後跪一點兒，並沒跟大人並排。她身後是管家、僕人、丫頭、使女等下人。這些人，人多嘴雜，有心沒肺地跟着古家人，一片哭哭啼啼的，很少有人流眼淚，只是碰到老爺回頭望後面時，才有少數機靈人，故意把眼睛揉得紅紅的，擠出幾滴「貓兒尿」來，讓老爺看到他（她）對少爺是多麼真心實意的懷念——

    12

    古氏家大業大，少爺的喪禮自然隆重非常，接來十幾個民間法師，在東頭房中大作法事；法事開始，鞭炮齊響、鼓樂齊鳴，長長的播經嗩吶，吹起來一陣哀嚎，象成群結隊的老牛在哞叫。一時間，屋裏間經、咒聲聲，法師們各顯神通，念經作法，超度古時金升天享福。

    同時，眾位法師作法事時，孟晨瑤作為死者之妻，要行磕頭大拜之禮，每一段經念完後，她就要過去跪着磕頭，以未亡人的身份，磕謝天地神靈；搞完這些事兒，還要隨法師一起，走「穿花進林」，過「奈何橋」，踏「滑油山」，給死者迎幡引路。法師們此時完全變了個人，一個個像山上的猿猴蹦蹦跳跳的，又像喝醉了酒的醉漢，一路上歪歪扭扭、亂竄如泥。

    法師們這樣走，孟晨瑤也要跟着學着走，一步都不能走錯，半步都不能踩歪，每一步，每轉個彎，都要特別小心謹慎，不能亂了方向、步驟和步履。

    接着就是眾人跟着走陰陽路：凡死者的親人，都要跟在法師身後，一步一趨地走着，一點都不能走錯方向。有一個人邁錯了步子，走錯了方向，死者的亡魂就在陰途中，遇到阻礙或者迷路。前不扒村後不着店，還會遇上各種游神怨鬼、妖魔鬼怪，被它們攔住要買路錢、過橋費什麼的。如果死者的亡魂身上沒帶錢財或者不懂那邊道兒上的規矩，就會被那些東西所阻困，要麼撕碎扯裂，要麼滯留不放，要麼打入更深的地獄受折磨，要麼矇混其神識哄騙到其它惡道上去投胎轉世。這樣，死者的亡魂就不得解脫，說是非常痛苦的！

    除此之外，做這樣的大法事，還有很多蹊蹺八怪的規矩。什麼時候要哭，什麼時候要跪，什麼時候要跳，什麼時候鑽「天羅地網」，什麼時候要過「火焰山」、踏「刀槍陣」，還有穿林撒葉，撥玉樹扯金莖，找還魂草，覓制魄根，尋定神杆。到了這些個時候，下人們在法師的指導下，要放鞭炮、打鑼鼓、敲木魚、擊銅磬、吹追魂螺和奪魄號，法師們還要念與之相關的經咒，還有打雜的下人，要倒酒、上菜、供奠祭祀天地神明、地獄諸鬼，以及其它道上的精靈古怪。

    這些都非常講究，前後次序，一點不能差錯，動作節度，出不得一點紕漏。若有一點弄錯，死者亡魂就在那邊受到困厄。那些法師就要作一些法術解救，清理錯漏亂缺，然後要眾人跟着他們，把所有的路重新再走一遍，所有的動作重新做一遍，所有的事情重新來一遍，愣是累死個人！

    一旁的四姨太，這個時候是格外的「挑骨尋刺」，只要看到孟晨瑤一點兒沒做對，就要破口大罵。一會兒咒孟晨瑤死鬼、蠢豬，連這點小事都做不好！一會兒又罵孟晨瑤是故意死促狹，害死了她的兒子，還想讓他在那邊不好過，在那邊受罪！真是一個居心頗測的爛東西，心狠意毒的小浪蹄子，死心爛肝的壞女人！

    罵着、罵着，她覺得再惡毒的言語，都不解心頭之恨，就突然過來抽打孟晨瑤的嘴巴，掐孟晨瑤的胳膊，如母老虎撲小羊羔一樣，兇狠潑辣呼吼亂叫。

    四姨太的指甲長，掐人掐到肉里生疼生疼的！旁邊的下人們甚是看不過眼，但又甚沒辦法，只好搖頭嘆息。

    偏偏這些日子，天公甚不作美，陰寒細雨不個不停，雖然到了初春，但陰雨天的風依然寒冷，令人全身打顫。有些法事，要在寬敞的地方做，屋子裏空間小，只好搬到外面空地里。由於天氣不好，一日多變，一會兒颳風，一會兒下雨，有時還灑點小雪花來。

    其他的人可以打傘遮擋或者躲到屋檐下避避，只有孟晨瑤，因是少爺拜過花堂入過洞房的媳婦，拜過天地祖宗，生是古少爺的人，死是古少爺的鬼，因此在這些人中，被看成是少爺最親近的人。為少爺披麻戴孝不說，還要在寒風裏吹，雨雪裏淋。別人可以打傘，可以躲到屋檐下，她卻不行，必須在空地里，跟着法師不停地做那些動作，不停地跟着哭泣，稍有差昏，就要遭到四姨太太打罵掐撕——

    13

    這法事一連做了好幾天，而且天天都是那樣磨苦折騰人，孟晨瑤被弄得精疲力竭，差點受不了了！當然，除了老爺、大太太、幾個姨太太和他們的孩子外，其他的下人們，也跟着受磨受苦。大家默默忍受，沒有人敢埋怨半句。

    受了好一陣子折磨，終於送少爺上山了。大家都鬆一口氣，雖然還有好多雜事，但其他人可以找機會偷偷懶，抽抽溜，打打滑。只有孟晨瑤，除了死者媳婦身份特殊，一直不離法師左右外，還有四姨太像是她的克星，無時無刻死盯着她，硬瞅着她！時不時就雞蛋裏頭尋骨刺，找點事兒敲打她，弄得孟晨瑤有苦說不出，極為難受、度日如年！

    按四姨太的想法，是要留少爺在家裏多「待」幾天的，怎奈看風水的先生說：「你家這個少爺，這麼年輕就死了，明顯是來討債的！他對這個家沒有什麼感情，不象七八十歲的老父老母，在家久了才對這個家有感情，可以多留幾天再出殯。像少爺這樣年輕夭折的人，死後是個怨鬼，暴戾之氣太重，陰鷙之氣太濃，是要尋人找事的！留在屋裏時間長了，會招引外來惡鬼邪神惹禍殃，對家裏的人口極為不利，而且這種厲怨之鬼，專門找親人和最熟悉的人尋釁滋事，民間所說做鬼專打熟人，就是這樣來的！」

    古大疤子最信風水鬼神的，雖然有些於心不忍，但為了家裏長遠，只好忍痛速將少爺送上山埋葬。

    古家少爺出殯，小鎮上人山人海，都來觀望或跟棺送一程，或放些鞭炮，或沿途遇上燒些香紙，有親戚朋友跟着哭一番。當然，更多的人都是心裏高興，看古家人哭哭啼啼，大伙兒心裏甜潤滋滋的。

    一是古家勢力大，有討好他家的人來送葬行禮；二是自古一家富裕百家愁，富貴人家驕奢淫逸，欺男霸女的事兒也做得多，得罪的人更多了，恨他們的人，借着送殯來看熱鬧看笑話的不在少數。

    八個粗壯的男人，前四後四麻繩綁棺木，木棒撬粗繩，長長的龍槓從前頭穿到後頭，八人分兩邊，用力抬起「金棺」後，就放炮敲鑼吹號，為首的「龍頭老大」（扛龍槓前面的人，也是抬棺材的組織者）當下一聲吆喝「起橋」，眾人吆呼喝叫，抬起棺材直向前沖。一路上呼喝喊叫，怪聲連連，那八個抬棺大漢，在「龍頭老大」帶領下，抬着棺材一個個橫肉麵憎、凶神惡煞，不管不顧旁邊的人，只顧向前一氣猛衝。傳說送死者亡魂上山，沿途有惡鬼攔路打劫，因此抬棺材的人，一個個要面露兇相、高吼狂叫，就是為了嚇唬路上的惡鬼。而且抬棺路上沒到祭點就不能歇氣，只有到了設祭的地點，自然有人拿兩條長條凳子，直接伸進棺材底下，那八個抬棺大漢才順勢將棺材放在凳上歇口氣。等祭供者倒了三杯酒後，「龍頭老大」又是一聲怪吼「上路」，八個大漢齊叫一聲高，又抬起棺材向前一氣沖。直到前邊設的祭點，才有人再把凳子端上來伸進棺材底，八個大漢才能再歇口氣兒。

    而後面跟着眾打雜的人，丟買路錢、唱亡魂歌、鋪蓋鋪下跪，沿途倒酒設祭，搞得一片亂糟糟的，像充軍趕路一般。這樣沿途設祭、半路奠酒，一路走走停停、停停走走，走了老半天，才把棺材抬上山。

    作為未亡人的孟晨瑤，這個時候更是苦不堪言，按規矩她要對亡夫，作出依依不捨之態：每走幾步就要跑到前面下跪攔棺，再在棺底朝天仰躺，讓人抬棺從身上而過。她年紀太小，被人逼着跟在棺材向前沖，累得腰酸腿軟、氣喘吁吁，沒到設祭點上，就要跟着棺材跑，不能歇息喘氣的。這一路上，若有一點點做得不周到，就要被四姨太撕打辱罵。

    好容易把古少爺弄入了土，孟晨瑤也被折騰得七零八落、體軟身癱。從山上回家，人累得不成樣子。可到了晚上，四姨太怕兒子在那邊害怕，就逼孟晨瑤打草繩子一個人送上山去，到少爺墳前點燃，給少爺作伴兒，這兒俗話叫「送煙把」，實是給死者「壯膽」用的。

    四姨太怕孟晨瑤糊弄她，半路上把「煙把」丟了，第二天一早，她要親自上山查看的！

    這樣一連搞了三天，又把孟晨瑤折磨得要死要活。

    古家有錢有勢山林甚眾，方園幾十里都是他家的柴山。那個風水先生，根據山形地勢給古家少爺看地，少爺的墳墓離小鎮二十幾里遠。

    每到天晚山上漆黑無光，小路彎彎曲曲，兩邊林間樹上，好多怪鳥慘鳴，遠處草叢中有野獸嚎叫，孟晨瑤一步步膽顫心驚，一步步恐怖慌張，一步步小心翼翼。有時，路邊草堆里不知蹦出一隻什麼動物，向遠方狂奔而去，還發出一陣陣尖嗥，把孟晨瑤嚇得丟魂失魄；偶爾樹上宿鳥，被她的腳步驚起，拍打着翅膀飛出巢，發出聲聲慘叫，把她嚇得要哭！她經常被驚嚇得背上寒毛滲冷，心驚膽戰雙腿癱軟，半天走不動路，坐在路邊石頭上起不來，內衣里出了一層大汗，被山上的冷風一吹，更是涼透身軀、寒徹心底。

    因為送「送煙把」只能是一個人，未到墳前是絕不能見光見火的，只有到了墳頭上，才能打火點燃，以免驚嚇亡人。

    一個八九歲的小孩，在這樣黑漆漆的夜晚，一個人拿根草繩子上山，一路上這種驚恐，這種畏怖，是不能用語言來形容的。

    山路彎彎扭扭、坎坎坷坷，路上亂石成堆，鋸齒草和雜刺叢生，像一條條攔路的惡犬，搭到人腿腳上，就是一縷血絲一陣劇痛。

    一路上跌跌碰碰，搞不好就跌一跤，孟晨瑤摔倒在地，痛得直哭。此刻，她多想有個人在身邊，給她做個伴，哪怕陪她走幾里路，也是好的！可眼前是一個人都沒有，她再害怕，路再難走，還要往前走，直到走到墳頭上，再將「煙把」點着後，望着火苗斷斷續續的燒了一截子，才能轉身離開，下山回家。「煙把」草繩只能點燃，卻不能燒出明火來，更不能把一根「煙把」全部燒完，只能燒一大截子留一小截子，這樣才算做完事。回家路上是不准回頭的，不管有什麼風吹草動，怪鳥嚎叫、野獸驚啼，都得一直往前邊走，直至回到古家大院，方可把一顆懸着的心放下來。

    每走到半中上，到了無救無助時，她就想起了娘，想起了弟弟，恨起了爹！恨爹不該把親生女兒，送到這種地方來受苦受罪，而且不知何時才是個頭？

    好不容易熬過了七七四十九天，古家少爺的喪事算是了結，孟晨瑤在古家，卻度日如年深受熬煎。因洞房花燭夜死了丈夫，古家有人罵她是喪門星，有人說她是天生克夫的寡婦命！各種流言蜚語，四下傳播着。

    這些責難辱罵，落在一個不滿九歲的小女孩身上，讓她不知怎麼辦才好，也不知怎麼做才對？！好在她現在太小，還不知道這種說法，對她今後的人生有什麼樣的影響？要是年紀大點，懂了事的姑娘，可就憂急無奈死了！

    那四姨太見了她，好象見到仇人一般，有事就掐她、撕她、打她，無事也罵她、咒她！說她小小年紀一臉寡婦相，一口寡婦音，剋死了自己的兒子！四姨慶一恨起來，就想要孟晨瑤為古時金償命！

    把孟晨瑤罵個夠後，又想起關在土牢裏的秋玉，四姨太更是恨意大起：那晚，秋玉把古時金擠到地上摔跌受傷，以致古時金雪上加霜，最終命赴黃泉！

    開頭辦喪事，四姨太一直忍着，現在有空了，可以拿秋玉來開刀，給兒子償命了！

    孟晨瑤想起那天晚上的情形，春華、秋玉對謝郎中講的，不是全部實情。當時兩個丫環睡着了，是她推開古少爺，才使少爺滾過去壓了秋玉，秋玉半睡半醒間被壓，迷迷糊糊中才下意識地肘了少爺一下，按道理來說，這是秋玉在替她背黑鍋。

    照這個架式，古家不會放過秋玉！孟晨瑤人雖小很講道義，懂得冤有頭、債有主，一人做事一人當，如果禍水轉嫁給別人！她覺得要不得，作算別人不知道，自己心裏也很難受，而且一輩子慚愧在心，以後的日子真的沒法過！

    孟晨瑤不想別人為她受冤屈，就找到大太太，把前因後果一一講清楚！說就是償命，也該由她去！這事跟秋玉沒太大的關係。她還跪求大太太，千萬放過秋玉……

    大太太聽了臉上露出一絲驚異，對着她望了半天，並沒有說什麼，而是揮揮手讓她離開。

    孟晨瑤出來後心裏有些惶然，在等待災禍降臨！反正事情出了，自己無端被推到這一步，根本沒辦法左右，只得聽天由命罷了！

    四姨太沒有消停，像逢人就咬的瘋狗，罵孟晨瑤、罵秋玉，又含沙射影、指桑罵槐，把禍水往大太太身上移，說大太太自作主張，搞什麼沖喜，實是包藏禍心，害死自己的兒子！還說大太太因為肚子不爭氣，見別人生了個孩子，就起了忌妒心，明明曉得少爺身子骨弱，經不得一點兒折騰，見不得一點風吹草動，還要為他娶老婆，表面上辦喜事，暗中就是要把少爺往死里弄，往土裏整。這完全是居心不良，害人奪命！

    四姨太這麼鬧，要是往常，是不會有好果子吃的。大太太在古家女眷里，地位至高無上，任何女人敢挑戰她，都要受到嚴懲和打壓的！且她對窯姐兒出身的四姨太，從沒有正眼看待過！雖然生了兒子後，才對四姨太稍微客氣點；可兩個女人，為了兒子的一個名份，一直明爭暗鬥。

    過去，別的姨太太，若說大太太幾句不好的話，大太太聽了還能裝作大度，忍着不發作；四姨太則不然，只要半點言語不合，大太太當場就「來煞」。因此，四姨太最恨、最怕的就是大太太，平時對她積了一肚子冤恨和惡氣，這個時候忍不住想要發作出來——

    四姨太這樣來風、來雨，大太太本來想回幾句，但想想只怪自己一時鬼迷心竅，去求神拜巫抽那個鬼簽，不顧謝郎中和四姨太反對，硬是給少爺結婚沖喜，卻沖成這樣一個結局，心裏一直不好受，暗中存了一些愧意。無論四姨太怎麼暗裏說她、明里咒她、當眾指桑罵槐的叫罵！她都忍着一口氣，裝作什麼也沒聽見，一心一意在香堂里，口念「善了個哉」，眼不見人、耳不聽語，好象一切狂風暴雨、雷鳴閃電，都隨口念之聲而去。

    古大疤子這些日子，情緒有些失控，除了猛抽大煙，就是瘋狂喝酒。喝完了酒、抽完了煙，就拿出刀、槍，到後院吼叫着，亂砍亂剁，天上飛的鳥，地下跑的雞、鴨、鵝，凡碰到他的活物，就沒有逃得掉的道理！

    這樣發瘋發顛、殺氣騰騰的，搞得大家一看到他，就嚇得躲避、逃跑。古家後院那個花園，成了無人敢進的禁地，搞得一片烏煙障氣、鬼哭狼嚎。整個府上被一片恐怖籠罩。

    古大疤子把大家弄得人心惶惶，四姨太也跟着起鬨，嚷着把秋玉提出來和孟晨瑤一起綁着裝進木籠子裏，要將她兩人沉塘，浸豬籠，為她的兒子報仇雪恨！

    14

    這天，古大疤子折騰了一會，覺得身體有些不適了，就喊下人把郎中找來。下人都害怕他舞刀弄槍，平日生怕見到他，這時聽了喊叫不得不過來，只得站在遠遠的答應，就連忙跑去叫謝郎中。

    謝郎中在古家多年，對古大疤子的癥結，還是有所了解的，對他的性子，也摸着較准。這段時間，少爺之事，令古大疤子心裏煩躁不安、狂暴不寧，持刀弄棍握槍開火，砍豬殺牛劈羊子，剁雞宰鵝刺鴨子，把眾人嚇得夠嗆，平時沒事儘量躲着他，被傳喚過來，無不顫顫兢兢不敢走近遠遠應聲。只有謝郎中敢接近古大疤子，甚至在他暴怒之時，說幾句話，就能消他的暴虐之氣，讓其緩解平和其來。

    謝郎中帶上藥箱，到古大疤子臥室，給古大疤子按摩了幾下，又敷了一些藥，古大疤子身體一時輕鬆了許多，留謝郎中陪他喝茶。

    古大疤子這人因為貪生怕死，一輩子敬重郎中。在這個家裏只有謝郎中的話，他才聽得進去一言半句。兩人聊了些閒話，就談到近時的事，又說到四姨太要把秋玉、孟晨瑤浸豬籠！

    古大疤子問謝郎中，這樣處置是否妥當？其實他這只是隨口而問，客氣一下，像這種事，古大疤子從不聽別人的建議。按往常，謝郎中也不會管他這些破事兒。

    沒想今天有點不一樣，謝郎中竟慢理斯條說道：「老爺呀，少爺自己吃那種害身子的壯陽的藥，身體消受不起才死的。跟那兩個孩子，一點關係都沒有！四姨太這麼鬧，很是要不得，對老爺家的名聲，沒有什麼好處！」

    幸虧古大疤子抽了大煙，人處在一種莫名的興奮中，心情自然舒暢、歡快，沒有暴怒起殺人之意。要是喝了酒後，心情暴躁時，估計是一聲怒喝，連謝郎中都殺了，也未可知！現在，居然答應不殺那兩個孩子，算破天荒了！

    謝郎中從老爺處出來，到了大太太那兒，跟她說了這件事兒。大太太因為這個沖喜的事兒，害死了少爺，也想洗清一下自己，倒覺得若這兩個孩子有罪，她最少是個間接的幫凶，今後四姨太會得寸進尺！她也想就此煞煞四姨太的風頭，不能讓她說什麼就什麼！因此，就到古大疤子面前，給孟晨瑤、秋玉開脫，說了幾句好話！另外，不曉得怎麼回事，素不相識的三姨太，也為孟晨瑤和秋玉說了話。總算保住了兩個人的命！

    兒子死的原因，古大疤子最清楚，真怪不得哪個！看在謝郎中和老婆的面子上，他答應不殺秋玉。但對秋玉必要的懲罰，是必須的！就叫人把秋玉交給四姨太，除了不弄死外，一切由她處置。

    四姨太把秋玉吊了起來，用浸了辣椒水的皮鞭，日夜拷打，打得秋玉死去活來，痛苦呼叫，古家下人聽了個個搖頭嘆息，沒有任何辦法。

    這哭叫聲自然驚動了謝郎中，他在古大疤子面前替秋玉開脫了，沒想到四姨太還這麼幹？若是打死了秋玉，前面的一通好話算是白說了！謝郎中人不錯，把好事做到底，找了個機會拐到大太太的香堂。

    大太太寂寞，見到謝郎中，正好跟她拉呱家常。

    這時，四姨太吊打秋玉的慘叫聲，傳到香堂來！

    謝郎中見大太太皺了一下眉頭，就說太太，你是吃素行善的人，少爺離去了，是他自己作的，不能怪那小丫環。老爺答應，留她一條命，只是把她交給四姨太出口氣。四姨太情緒失控，暴怒悲哀，心智有些失常，這樣重手之下，估計這個丫環性命難保，有違老爺初心，也有違太太您的善心。

    那丫環無罪，如果被折磨而死，也是一條冤魂，古家又多一條命債！太太不如救一條無辜性命，為自己的修行，增加一點福德。

    大太太聽後想了半天，就讓下人找來人販子，用十塊大洋，把秋玉賣給窯子裏，一是給四姨太消了一口氣，二是保住秋玉一條性命。

    秋玉臨離開時，孟晨瑤見了她一面。此時，她蓬頭垢面身上傷痕累累，當下正值春上，謝郎中怕傷口化膿，就給秋玉配了些藥，讓她帶在身上塗抹。

    好多年後，孟晨瑤才隱隱聽說，秋玉賣到窯子裏，因為長得不好看接不到客人，長期被老鴇打罵羞辱，弄得生不如死！後來她時來運轉，老鴇見她賺不了錢，留着也無大用，就沒有怎麼作賤她，把她賣給一位下江佬，讓他帶回去做老婆，從此再無音信。

    秋玉走後，孟晨瑤在古家的日子，還是不大好過，四姨太恨意太深，沒事就來找茬！

    明喜香有點看不下去，讓春華來照顧孟晨瑤。

    春華比孟晨瑤年長几歲，在古家服侍多年。對那幾個姨太太的脾氣，摸得相當準。

    春華告訴孟晨瑤：大太太是正經主子，年輕時心狠手辣，後來一脈未生，雖然地位沒變，但心中的念頭變了，加上人到老年，開始行善吃素，每逢初一、十五，三、六、九日，就要去廟裏燒香大拜，心裏像善了很多。

    下面的大姨太，表面上不管見了誰，都是一個呵呵兩個笑，好象很和善豁達，但這人心機深似海，當面做人，背後當鬼，三天不整弄一下別人，自己心裏就不舒服，人稱她是一隻笑面虎。她只生三個女兒沒生兒子，在家裏沒甚地位。

    二姨太是窮人的女兒，因長得漂亮被老爺看中，丟幾個銅板連招呼都沒打，就強帶回家來；這人老實厚道，平時不招人不惹人，她到古家一連串生了四個女兒，被老爺稱作陪錢貨，女兒們現在都出嫁了，在古家一向沒啥地位，也不顯眼，待人倒也樸實。

    三姨太是唱戲出身，跟城裏當紅的戲班子班主葉青明的爹葉小雲是師兄妹，她很早出道唱花旦，因老子好賭，欠了人家一大筆債，逼得沒辦法，只好把女兒許給古家做小妾，由古老爺出錢還了債。這三姨太一脈沒生，平日沒事愛唱口戲，老爺心血來潮時，就招她去唱幾首曲兒，搞得另外幾個姨太太，罵她是賤戲子狐狸精。這個人平日在古家，不怎麼耍心眼，你不招她，她也不惹你……

    四姨太生了一兒一女，如今兒子死了，也只有一個女兒了。

    春華來了後，孟晨瑤免了好多麻煩，不管什麼事兒，春華都曉得應付。

    孟晨瑤聰明伶俐，跟春華非常要好了。她是受苦人出身，雖然說名義上是主子，但沒有什麼高春華一等的想頭，只跟春華親得象姐妹。

    春華是古家「家生子」兒，她爹給古大疤子家當了一輩子長工，租種古家田地過日子，娘是買來做針線的女僕，因為長得不怎麼樣，所以能保持清白身，年紀漸長後，古家就把她嫁給長工。兩口子生了兒女，又成古家奴僕、丫環。古家前前後後、里里外外的大小事兒，春華都一清二楚。

    15

    這天，孟晨瑤到後花園洗衣裳，這園子裏有一口塘，裏面的水又清又亮。這時已是夏季了，天氣相當炎熱，塘邊長滿了高大的垂柳，四面綠樹成蔭，太陽曬不到，熱氣被擋在外面，塘邊一片清涼。孟晨瑤喜歡這樣幽深、涼爽的環境。

    本來，衣裳是由春華洗的，她只需要在深房裏，做做針線即可，不必出來拋頭露面。但與春華情同手足，見春華平時太忙，不忍心讓她勞累；加上白天四姨太常到房外叫罵，罵得人心煩意亂，晨瑤乾脆不在房裏待了，把兩個人的衣裳，帶到後院來洗一洗。

    這時，剛吃過早飯，古家後園裏，一個人都沒有，顯得很清淨。也只有在這個時候，孟晨瑤才感到最快樂。一個人在這口清水塘邊，天地間所有的苦惱，似乎在心頭消失了，她在這裏無拘無束，享受到片刻的絕對自由和身子的清爽，心情的舒暢。

    偶爾抬頭望天，晴天萬里、碧空如洗，幾朵白雲悠悠，塘邊清風習習，吹在身上爽在人心裏，那巨大的垂柳，枝條吊到水邊飄飄蕩蕩，低頭望水中倒映着的藍天白雲，更是別有一番景致，如同人間仙境一般。

    孟晨瑤只顧觀賞塘中，水天一色在情景，突然一陣細微的風，從耳邊急驟飈下，一隻俗稱「釣魚鈎」的小小翠鳥，從大柳樹上，「嗖」的一聲直鑽進水裏，那鳥一身羽毛翠綠泛光非常美麗。水面揚起一圈圈的波紋，一波一波地朝外放大，直到水波平靜。那鳥在水中，叼起一條小魚，又「嗖」的一聲飛到樹上，幾口吞下魚後，就在柳蔭條上曬它美麗的羽毛。碧翠的羽毛在陽光照射下，閃耀着五顏六色的光芒，讓孟晨瑤感到非常漂亮，心中湧起一股莫名的驚異和快暢。此時此景讓她心曠神怡，忍不住唱起歌來。

    孟晨瑤從小到大，從來沒有學過唱歌，也不知道什麼曲調、歌詞，只是隨情、隨景，脫口順唱出來。這歌聲如此的優美、動聽，連她自己也陶醉了，這不開口不知道，一開口把她驚呆了，然來自己唱的歌兒竟是這麼好聽？

    歌聲不僅陶醉了孟晨瑤，也把另外一個人給驚醉了！

    因為孟晨瑤剛才在唱歌中，完全沉浸在這種天人合一的美麗景致的境界中，沒有聽到院門口，走過來的「沙沙」的腳步聲。

    那個人開頭對有人膽敢闖進這裏感到有些惱火，正要發作，突然塘邊傳來如此動聽的歌聲，把他一下子聽迷了，竟然下意識地拍起巴掌，脫口說道：「此曲只應天上有，人間能得幾回聞！這是哪個在我的後花園，唱這麼好聽的歌兒？」

    孟晨瑤嚇了一大跳，抬頭一望竟是古大疤子，他不知什麼時候進來了。自古時金去了後，古大疤子異常暴戾，經常在這院子裏舞刀槍，亂砍亂劈，搞得古家沒有一個人敢進這個院子，生怕被老爺失手打死。

    這些，孟晨瑤根本不知道。被古大疤子一聲吆喝，孟晨瑤嚇得不輕，立即面紅耳赤，她年紀太小，突然見了公公，還不曉得行禮；像一隻受驚的兔子，嚇得連衣裳都放在塘邊，就落荒而逃。

    這要是換上別人，古大疤子必定勃然大怒，今天他剛過完大煙癮，心裏較為暢快，又聽到那麼好聽的歌聲，一時心情舒服，把半世的憂愁，全拋到九霄雲外去了，半天還沉浸在剛才的歌聲里，居然沒有發火，反而望着孟晨瑤的背影若有所思。

    孟晨瑤慌慌張張逃回房，見到春華在找她。春華剛把來這兒叫罵的四姨太給支走，卻不見孟晨瑤的影子，心想是不是受不了四姨太的叫罵，跑到哪個地方，一個人偷哭去了？

    這才一調頭，孟晨瑤居然上氣不接下氣的跑到了她的身後邊，把春華嚇了一大跳。春華忙問：「我的小祖宗啊，你剛才跑哪兒去了？」

    孟晨瑤支支吾吾，半天才說到後花園，那口塘邊洗衣裳去了！

    春華嚇一大跳說：「你好大的膽子，敢跑到那個地方去。都怪我沒告訴你，哎，碰到老爺沒有？」

    孟晨瑤點點頭，春華忙問:「老爺沒把你怎麼樣吧？」孟晨瑤點頭說：「沒怎麼樣？」

    春華又問她，洗的衣裳呢？孟晨瑤這才記起來，剛才一時心慌，連衣服都沒拿，就跑了回來。想想那衣裳，應該還在塘邊。

    孟晨瑤想去取衣裳，春華一把攔住，估計老爺還在哪兒瘋魔打殺，你剛才萬幸，沒遇到他放槍，這會子不能去，萬一撞到他的槍口下，我們倆個白死了。

    孟晨瑤擔心她們的衣裳，春華說要去，也要等一等，估計老爺離開了再去。兩個人直等到快吃午飯時，才偷偷溜到花園入口。見古大疤子，還站在那裏，望着池塘發傻。把春華和孟晨瑤兩個人嚇得半天不敢說話，藏在門口草叢裏，直等到古大疤子吃飯去後，再到塘邊拿回衣裳。

    這一下，把孟晨瑤嚇得夠嗆，以後好長一段時間，再也不敢到池塘邊去了。