吉義一行人打頭先行,讓千餘流民在後面跟着。
由於帶着扶老挈幼的大群人眾,行走的速度也就慢了下來。不過好在是沿着河岸上溯,一路有水喝,也不容易迷路走散。
次日經過一個小鎮,叫做潭頭坪。吉義向當地人打聽,這一帶山最高、林最深而且適宜隱居的地方在哪?
當地人告訴吉義,要說山最高、林最深,莫過於西面的神農架。但神農架那一帶素來多妖怪,只怕並不適合隱居。要隱居還是東南面的聚龍山最好——聚龍山是荊山的主峰,你說山高不高、林深不深?
吉義聽了大喜,便率人眾往聚龍山的方向去。
按理山高的地方土地也就貧瘠,千餘人是無法都安頓在高山之上的。吉義的打算是開一條上山的道路,把流民安置在沿途的山麓、山腰,同門與家人則到山頂附近定居。
到了那邊一看,聚龍山實在是高,實在是偏僻,現成的山路只能通到聚龍山西面一個叫做五道峽的峽谷中。吉義讓人眾暫留在五道峽歇息,單率同門在一個本地山民的指引下攀登聚龍山。
聚龍山與五道峽的直線距離大致也就二十里吧,可是上山的路線既沒有現成的路,又十分彎曲、坎坷、險峻。七個同門花了整整一天還沒到達。走過的路大概得有五六十里了,那是多麼難走的路啊!做嚮導的山民還算氣定神閒,吉義、楚春鶯也還尚可,桂兒算是勉強,郝半通、山士賢、山士惠、優卿四個可就累壞了,已經無法再走。看起來還剩一兩里的距離,可是走起來繞來繞去只怕還得一個時辰,他們四個可是實在沒法堅持了。
當下歇了一夜,第二天才爬上去。極目眺望,一覽眾山小,那感覺自然是好!
不過吉義不得不重新審思定居山頂的計劃了。要是住在這樣的山頂,生活和出行未免太過不便。於是做了個折衷,準備讓同門、家人定居在聚龍山主峰以西一個叫做五龍嶺的有山有水所在;千餘流民分散定居在五龍嶺周圍。至於聚龍山頂這邊,將來可以考慮找幾個山洞,或者人工建造幾個隱蔽點,用以儲藏一些糧食物資,以備有危險之時躲避之用。總之眼前先顧着安居、開荒,要先讓上千人能夠自給自足再說。
其後吉義便率領同門、領導流民大幹起來,開闢家園。
由於這一帶地形崎嶇,連一片足以安置百戶人家的平地都難以找到,只能幾戶、十幾戶散居一處。總共幾百戶人家,得散居到幾十處地方。田地就在山澗、山溝、山泉的附近分散開墾,每片不過幾畝田甚至幾分田,零星拼湊以滿足所需。
有句形容山區崎嶇的俗話,叫做「地無三里平」。這聚龍山一帶更甚,莫說連片的三里平地,只怕三頃平地都開不出來。
又有一句古話叫做:「篳路藍縷,以啟山林。」說的正是楚人祖先在這荊山之中開闢田園艱苦創業的事情。篳路就是柴車,藍縷就是破衣,楚人祖先連君主都親自坐着柴車、穿着破爛的幹活衣服,帶領人民開山開路開荒,才有了後來春秋五霸、戰國七雄之一的基業。楚人就從這貧瘠地方起家,憑着艱苦奮鬥的傳統精神,盪滅了許多在肥沃地方起家的諸侯國。哪怕楚國後來被秦國所滅,楚人鬥志也依然不衰——「楚雖三戶,亡秦必楚!」
這天吉義與眾同門在五龍嶺查看地貌,謀劃開墾田地事宜。估算得大致能開墾出十幾頃田地,作為自家的自留田。在平原幾畝田就可以養活一口人,這裏土地貧瘠,大概要十畝田才能養活一口人,總共十幾頃田地應該能養活百餘口人。
楚春鶯聽了吉義計算田地收成,便道:「那好得很!我們就去買五十名僕人、五十名婢女來,合共百人,伺候我們幾家人,並且讓他們配對成家,男耕女織,衣食自足!」——「我們幾家」其實也就三家:吉母邢氏喜愛優卿、桂兒兩個伶俐,已經收做乾兒子,算是吉家的人,吉家當前有五口人;郝家有郝母辛氏、郝半通與六個弟弟妹妹,共八口人;山家只有兩兄妹兩口人。
眾人聽了都說好。吉義搖頭笑道:「不對,我們何來幾家人?我們就只一家人!」說着轉頭一指背後的五道山嶺:「這兒是聚龍山五龍嶺,咱們正好有五個男人,豈不是天意?不如我們大家結拜,結為異姓兄弟,從此和同為一家,不分彼此,共成大業!」
郝半通當即稱善,拱手道:「承蒙哥哥不棄,小弟恭敬不如從命!」
山士賢亦拱手道:「承蒙主公不棄,微臣斗膽,這便與主公稱兄道弟了!」
優卿、桂兒兩個面面相覷。優卿臉紅道:「人家人家似乎沒資格跟哥哥結拜…
…再說再說哥哥也已經是人家乾哥哥了」桂兒亦道:「在下出身實在是只怕更不夠格」
原來桂兒是妓院龜奴出身,自小無名無姓,一直被呼為「龜兒子」使喚。後來被優卿贖出之後,才起了個雅名叫做桂兒,其實也就是「龜兒」的諧音。優卿很高興時或者不高興時仍然叫他龜兒子。
在邢氏要收優卿、桂兒做乾兒子時,優卿馬上樂得撒嬌,當場叫起媽來。桂兒卻不敢當,嚅囁道:「不瞞太夫人我本叫做龜兒子太夫人若收我做兒子,豈不你就是」
優卿頓時笑彎了腰。邢氏樂道:「無妨,無妨,我眼睛雖瞎,心卻亮着!哪有那麼多忌諱?就算是龜,那也好得很,俗話說:『千年鶴,萬年龜』,龜有何不好?」優卿馬上附和:「沒錯!媽收了桂兒做乾兒子,你就得個龜壽!」
邢氏既不嫌棄優卿、桂兒,吉義更不嫌棄,當下道:「這是什麼話?兩位賢弟不用妄自菲薄。有道是:『英雄莫論出身』,我自己出身也不高啊,咱們再也莫以出身說事。你們敢於幫我殺花含玉,就是敢作敢為的好漢。你們做事伶俐一學就會,修法進境也比我快得多。你們不嫌棄愚兄,愚兄又怎會嫌棄你們?」
優卿、桂兒推辭不得,這才答應。
楚春鶯哼道:「為什麼卿妹子、龜兒子兩個都能算上,老娘和惠妹子就不能算?七個同門偏偏排開我倆,是什麼意思?」
吉義笑道:「你這又是沒事鬧彆扭了。我們是在結拜兄弟。卿哥兒、桂哥兒都是男人,他們才有資格,你鬧什麼?再說了,我們是上合天意,這裏正好叫做聚龍山、五龍嶺,又不是叫做聚龍與鳳山、五龍二鳳嶺!」
眾人聽到這裏皆笑。吉義又道:「倘若這兒叫做五龍二鳳嶺,我們也不是不可以讓你們摻和進來」眾人大笑。楚春鶯自也笑了。
這事就這麼決定。當下吉義、郝半通、山士賢、優卿、桂兒五人撮土為香,八拜為交,結為兄弟,誓共生死患難。
這一番聚龍山五龍嶺下五兄弟結拜,有詩為證——
亂世多舛塵甚囂,五龍自得樂逍遙。
今朝聚義伏叢莽,他年相率上凌霄。
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