吉義想了一想,遲疑道:「這個前些天我剛聽說,朝廷新頒了法令,對於私自修法,懲處更加嚴厲,捉住了就是個死罪。你也知道,只因『歲在甲子』之說,朝廷提防得更緊了。」
楚春鶯笑道:「是啊!不過,吉哥哥你怕它作甚?你打殺官軍,好歹也犯過死罪了。再犯幾樁,都是一樣!比如我,犯了不下幾十樁死罪,捉住了最多砍去一個頭,難道還能砍幾十個不成?」
吉義連連擺手:「我怎能與你比?你是無法無天、無牽無掛的女大王,我卻有家有業,指望今後依舊做個良民,好好過日子。我的母親辛苦多年,剛剛過上好日子,我可不能胡亂犯罪,頭不夠砍,連累她也得砍頭。」說着問道:「對了,你這兒可有綠豆?」
楚春鶯奇道:「綠豆?有得是。你要來何用?」
吉義並不瞞她,說道:「我的豆兵,就是綠豆變的啊。」於是要了些綠豆裝進豆盒,再過七天又能用了。
這邊吉義與楚春鶯說得融洽,那邊牛大王已在動手處置總角小娘。
牛大王恨總角小娘引人打壞了自己山寨、殺死了許多手下,令嘍囉取了麻繩,將她剝去鎧甲,五花大綁捆縛起來,置於案台上,依往例,脫去她的戰靴,捉出一雙小腳,解下綁腿、羅襪,吊在環上。
吉義與楚春鶯走過去看,見那總角小娘眼看就要成為絕品好肉了,猶自剛強不屈。
楚春鶯拿柄匕首,橫在總角小娘脖子下。總角小娘面色不改,眼皮不眨,罵聲不絕。吉義不禁服她有膽。只不知,強賊當真動起手來,割下她的雙腳,她還能這麼硬挺不?
割足之刑稱為「刖」,自古有之,不足為奇。只是像牛大王這般,割而食之,實屬駭人聽聞。
吉義其實並不敢見識這種酷刑。小時候父親做都頭,為給吉義練膽曾帶去刑場看熱鬧,吉義曾聽見罪犯被刖足的慘呼,沒敢親眼看那慘狀都已驚得冷汗滿頭。
總角小娘看樣子並不知道刖足之慘酷,雙腳已經被吊起來了,還不驚懼。她的身子被五花大綁着捆在案台上,好像一隻被翻過來的甲魚,嘴裏依然不屈謾罵。不罵牛大王,卻罵吉義,罵得狗血淋頭,連祖宗八代也罵遍了。
罵得楚春鶯聽不過去了,為吉義打抱不平,斥道:「你這小浪蹄子,好沒道理!我們家大王要炮製你,你不罵他,卻罵吉哥哥。」
總角小娘瞪着眼睛,衝着楚春鶯回罵:「你這老浪蹄子,老得擰不斷的野生老青藤!你們家甚麼雜草大王,是我手下敗將!姑奶奶倒想罵他,怎奈他不配!這殺千刀的小賊、一步一跌的跛腳驢,不敢堂堂正正較量,偏使詭計坑害姑奶奶!姑奶奶不罵他卻罵誰!」
總角小娘罵不絕口,就連素來伶牙俐齒的楚春鶯也不得不甘拜下風。
吉義挨着這般潑血痛罵,卻不惱怒。因見這總角小娘勇氣可嘉,不屈不撓,反而有些惺惺相惜。只要她求個饒,自己便可網開一面,讓牛大王放了她。無奈她硬挺之至,而且毫無口德,自己又怎肯俯首帖耳討她的好?
楚春鶯罵不過總角小娘,氣得要用匕首戳她,因想她無還手之力,勝之不武,終於忍住。
吉義從旁再細看這總角小娘,見她眉清目秀,鼻翹口小,張嘴罵人時微露出上唇兩側兩顆小虎牙。看來她自小習武,身上筋肉十分結實,並無一點點贅肉。剝去鎧甲之後,只剩短袖衣衫,胳臂外露,與頭臉頸項等處肌膚,皆顯得有些兒黝黑,顯然是常在室外鍛煉曬的。惟有兩隻腿腳,整日裏穿着靴子,裏面又裹着綁腿,倒是格外潔白。
總角小娘肆性罵着,見吉義不還口,只是打量自己,從上打量到下。她惱得臉色更加漲紅,罵得更凶了。罵了八代還不夠,一直追溯到吉家的祖宗十八代。小嘍囉在旁磨刀,霍霍有聲。她似全然不聞。
吉義見她好像不怎麼明白境況,倒要提醒她,故意高聲對牛大王道:「牛兄,你將這小娘刖了雙足,還待怎生處置?」
牛大王正在給身上槍傷敷藥,聽吉義問起,頓時又精神十足說起美食經來:「絕品好肉,自然不止蹄子好吃。膀子也是好的,可卸下來紅燒。口唇、耳朵,堪稱珍品,更在有名山珍——鹿唇、兔耳之上!其餘皮肉,可細細切作碎片,或做餅子,或做餡子,比尋常肉餅、肉餃美味十分!」
總角小娘方知自己要被如此炮製,渾身一股寒意,從腳心到頭頂,直湧上來。但她只顫了兩下,即又恢復硬挺模樣,兇狠罵道:「你們這伙饢糟的夯貨、喪盡天良的畜生!你們敢吃姑奶奶,姑奶奶死也變作厲鬼,絕不饒恕你們
!你們惡貫滿盈,必遭剝皮剔骨,墮入血池地獄,不得超生!」
「好硬的嘴」吉義吐吐舌頭,見她着實不怕,自己卻也沒法子再嚇唬她了,只得搖頭道:「死到臨頭,你還如此強橫。罷,罷,冤家,算我輸了。你只要發個誓,從今以後不再上這座山來,不與我們為難。我這便叫牛兄放了你。」
總角小娘瞪着眼看吉義,總算寧靜了片刻。想過之後,她咬咬牙,說道:「行!姑奶奶好漢不吃眼前虧,且與你們兩個強賊說好:你們放了姑奶奶,姑奶奶有信有義,永世不上此山捉拿你們!然而,倘若你們下山作孽,姑奶奶撞着,照拿不誤!」
吉義聽她說出「姑奶奶好漢不吃眼前虧」,已忍不住笑,心想這小女郎想什麼便說什麼,倒也直爽得緊。再聽她說出條件,不禁失笑道:「好個小姑奶奶!你性命危在旦夕,我好意放你,你還敢與我討價還價!我先問你,你怎知我是強賊?我又不曾惹你,是你路上遇着我,起手一槍搠來!你不道歉,我不肯依。」
總角小娘仰躺着,吃力地抬起頭,朝吉義一口啐去:「啊呸!你這小賊,休想狡辯!你與強賊一道,不是一丘之貉,卻是甚麼?就算給姑奶奶殺了,你也不冤。何況你僥倖未死,還不知足?若要姑奶奶向你道歉,除非天翻作地,地翻作天!」
吉義哭笑不得。楚春鶯伸手抓住吉義的胳膊道:「吉哥哥莫與這不知死的小潑婦囉唣!若不將她活活宰割,難消我這口惡氣!」
牛大王也急了,生怕吉義又要放走到嘴的絕品好肉,忙道:「吉義老弟,依俺之見,這絕品小娘元氣十足,非比尋常,食之大補。不宜縱放,只宜割下蹄子、膀子、唇耳,再細細剁碎了,做成餅子、餃子、包子。」
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