在陽光明媚的照耀下,君臨城的聖貝勒大教堂鐘聲悠揚。
艾德首相帶領着王儲亞瑟、御前重臣以及一眾貴族,前來瞻仰已故前首相瓊恩·艾林的遺體。
瓊恩已經離世七天,今日便是他長眠地下的時刻。
亞瑟凝視着瓊恩首相的遺體,心中不禁感慨萬分。
這位曾是拜拉席恩王朝的頂樑柱,四家聯盟的核心人物,如今卻已然逝去。
而父親勞勃也癱瘓在床,整個王朝的局勢都壓在了艾德·史塔克的肩上。如果沒有他,拜拉席恩王朝恐怕已陷入混亂之中。
在瓊恩首相的遺體旁,站着的是他的遺孀萊莎·徒利。
她的腹部微微隆起,顯然是懷着身孕。她的侍女抱着的還是孩子的羅賓·艾林,而萊莎夫人則在一旁低聲哭泣。
亞瑟看到羅賓·艾林那病怏怏的面容,心中不禁一陣心痛。這便是他妹妹彌賽拉未來的未婚夫嗎?
艾德首相與亞瑟拜祭完瓊恩後,來到了萊莎面前。
萊莎哭泣着說道:「我的丈夫瓊恩,絕對是被人暗害而死的。艾德首相,請你一定要仔細調查此事。」
艾德首相沉重點了點頭,一旁的亞瑟也向萊莎保證:「夫人,如果你有什麼需要,我們王室一定會竭盡全力幫助你。」
萊莎看着亞瑟,輕聲說道:「殿下,瓊恩首相在生命的最後時刻,一直念叨着一句話,好像叫『種性強韌』。你可知道這句話的意思?」
亞瑟聽到萊莎的話,心中不禁一驚。他略作沉思後,臉上恢復了淡然之色,輕聲回復道:「我也不知道這句話是什麼意思,夫人。」
一旁的財政大臣培提爾微笑着看着這一幕,心中卻是暗潮湧動。
萊莎又哭訴道:「我懷疑有人就是因為這句話殺害了我的丈夫瓊恩。」
艾德首相聞言,嚴肅地說道:「夫人,你放心,我會親自去調查此事的。」
萊莎無助地搖了搖頭,說道:「殿下,等瓊恩首相下葬後,我會帶着羅賓·艾林返回谷地鷹巢城。我不想再呆在君臨了,我害怕我的小羅賓也會遭遇不測。」
亞瑟點了點頭,表示理解:「夫人,你要返回谷地,我們王室不會阻攔伱。但是……」他話鋒一轉,看向了萊莎夫人那微微隆起的腹部,「夫人,你是又懷孕了嗎?」
萊莎聽見亞瑟所說,撫摸着自己的肚子,眼中閃爍着母性的光輝:「這是我和瓊恩多年以來好不容易擁有的第二個孩子。」
說着,她的眼眶又濕潤了,「可惜瓊恩被人暗害,再也見不到他的第二個孩子了……」在場眾人聞言,無不為之動容。
新任情報總管提利昂站在艾德首相身邊,微笑着說道:「首相大人,需要我去調查這件事嗎?我覺得以我的能力,應該能查出些線索。」
艾德首相看了一眼這個侏儒情報總管,剛想開口說話,旁邊的亞瑟卻搶先說道:「我認為這件事可以交給我舅舅提利昂去調查。作為新任情報總管,他也應該展現出自己的能力。」
艾德首相本想親自去調查此事,但看到亞瑟王子如此信任提利昂,便點頭答應了。
提利昂內心欣喜不已,他終於有機會展示自己的才能了。一時激動之下,他直接開口對亞瑟說道:「我的好外甥……」
這句話剛剛出口,亞瑟身邊的親衛們立刻怒視提利昂,認為他在大庭廣眾之下不稱亞瑟為殿下,是對亞瑟王子的侮辱。
艾德首相和御前大臣們也微微皺起了眉頭,覺得提利昂確實缺乏規矩。提利昂意識到自己失言了,感到有些尷尬。
亞瑟看到周圍親衛們的表情,抬手示意他們不要過於激動。
亞瑟微笑着對提利昂說道:「你是我的親舅舅,我小時候你也照顧了我很多。我允許你大庭廣眾下這麼叫我。」
提利昂感激地看着亞瑟:「不必了,多謝殿下看重我的能力。這件事我會仔細查證,一定會查明瓊恩首相死因的真相。」
亞瑟微笑着點了點頭:「我很期待舅舅你的表現。」
提利昂感到鬥志昂揚,他迫不及待地想要在這個新職位上展現出自己的才能。
午後,陽光斑駁地灑在聖貝勒大教堂的古老石牆上,亞瑟帶領御前眾臣及其親衛們策馬而行,返回紅堡。
沿途,他們發現紅堡城牆前聚集了眾多來自跳蚤窩的貧民,他們靜坐於此,無聲地表達着不滿。
周圍,君臨城的居民們好奇地遠遠觀望,議論紛紛。
看到亞瑟一行人歸來,負責現場秩序的金袍子司令傑諾斯·史林特匆匆上前,眉頭緊鎖。亞瑟掃視了一眼那些靜坐的平民,沉聲問道:「這已經是第四天了?他們還未散去?」
傑諾斯小心翼翼地回答:「是的,殿下。他們都是虔誠的七神信徒,每日上午便來此靜坐,只求能面見艾德首相。他們並無過激行為,只是靜坐抗議,周圍還有眾多君臨居民圍觀,我實在找不到驅散他們的理由。」
艾德首相在一旁深吸了一口氣,心知這些貧民是為了稅務法的問題而來。他看了看亞瑟,眼中閃過一絲感激。亞瑟則對艾德首相說道:「首相大人,此事交給我吧。守備隊歸我管理,這種治安問題我自會處理。您先回紅堡吧。」
艾德首相點了點頭,帶着御前大臣們返回了紅堡。亞瑟則仔細觀察着現場的情況,數百名平民靜坐於此,他轉向傑諾斯問道:「他們連續四天都來這裏靜坐抗議,肯定是有組織的。你可知帶頭的是誰?」
傑諾斯指了指人群中一名穿着簡樸羊毛制及膝束腰外衣的老人。他高大、瘦削,眼神冷峻,灰色頭髮,臉龐上佈滿皺紋。傑諾斯小聲說道:「這名老人似乎沒有名字,人們都稱他為大麻雀。他是跳蚤窩教堂的牧師,深受貧民們的愛戴。」
亞瑟眉頭微皺,思索片刻後吩咐傑諾斯將大麻雀帶到自己面前。面對亞瑟的詢問,大麻雀微笑着說道:「殿下,我認識你。在你出生的慶典上,我曾在大教堂為你祝福。」
亞瑟聞言,臉色一沉,那段不堪回首的記憶浮現在腦海。亞瑟深吸了一口氣,對大麻雀說道:
「關於新稅法的問題,我知道這對你們來說很艱難。但請相信,這只是暫時的困難。我希望你們能理解並忍耐一下,日子終會過去的。」
大麻雀微笑着繼續說道:「殿下,君臨的人們都相信你是未來善良仁慈的君主。那麼,為何不能撤回新稅法,讓跳蚤窩的貧民們能吃上飽飯呢?」說完,他指了指身後那些靜坐的貧民。
亞瑟眼神變成冷沉聲說道:「你是在威脅我嗎?大麻雀?」
大麻雀認真地看着亞瑟說道:「我們只是微不足道的貧民,新稅法一旦實施,我們跳蚤窩的生活將更加艱難。我們只希望能每天吃飽飯,殿下...」
亞瑟思索片刻後說道:「我也希望我治下的民眾能吃飽飯。新稅法還是要推行,但我會吩咐教會聖貝勒大教堂每月給跳蚤窩提供一些糧食援助,直到這次的稅法結束。」
大麻雀聽後陷入沉思。亞瑟則繼續說道:「你好好考慮吧,我不希望明天還在紅堡見到你們在這裏靜坐。」
說完,亞瑟帶着親衛離開了現場,傑諾斯緊隨其後。
回到紅堡後,亞瑟平靜對傑諾斯說道:「如果他們不接受我的建議,明天還來靜坐抗議的話,你就安排一些守備隊成員換上貧民衣服混入他們的人群中,製造一些混亂。這樣就有了鎮壓他們的理由了。」
傑諾斯眼睛一亮,點頭答應了下來。
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