大明：開局氣哭朱元璋第9章細鹽

李善長輕輕擰起眉，目光落在面前的孩子身上，似曾相識的感覺湧上心頭，卻一時半會兒怎麼也想不起來。

歲月不饒人，記憶總是在不經意間變得模糊。

「屋裏狹小，諸位先隨便找個地兒坐吧。我得趕緊把這鍋鹽炒完，否則火候過了就糟了。」朱壽邊說邊引大家進屋，隨後迅速折返，繼續專注地翻炒着鍋中的鹽粒。

「鹽？」蔣瓛一驚，好奇地探頭望去。眼前半鍋晶瑩剔透的鹽粒，如同雪花般潔白無瑕，與他以往所見的鹽有着天壤之別。

此刻，李善長也湊近過來，手指輕蘸溫熱的鹽，放入口中細細品味，眉心緊蹙。

鹽的味道異常咸烈，然而在這濃烈的鹹味中，卻沒有平日常見的苦澀，反而透出一絲鮮香。

「果真是鹽，其味竟勝過貢鹽。」嘗過貢鹽的李善長，言簡意賅地給出了評價。

「貢鹽？」蔣瓛也蘸了少許品嘗，身為皇宮常客，他自然吃過御膳房中的青鹽與白鹽。眼前的鹽粒細膩如砂，的確與白鹽有幾分相似。

「這位先生見識頗豐啊。」朱壽由衷地讚許道。

其實，朱壽採用的仍是傳統的煎鹽法。壽州地處內陸，無法曬鹽，只得暫且以此法替代。他心中明白，這只是權宜之計。

「盤煎之鹽色青而微細，鍋煎之鹽色白且純淨。如公子這般炒出純白如雪的鹽，實屬世間罕見。」李善長面色淡然，給出客觀的評價。

「先生過譽了，我只是笨鳥先飛罷了。」朱壽憨厚一笑，眼中滿是對那一屋白鹽的自豪。每一粒鹽的純淨，都源於他在處理過程中細心地濾去了大量雜質。

自祖父離世後，朱壽開始獨自籌備軍需。僅憑祖父遺留的家業，他不確定能否支撐起一支軍隊，況且自己已長大成人，不應再讓祖父每日勞心費神。於是，他托蔣瓛將自己能賺錢的消息告知祖父，也好讓老人家不必再四處奔波。

製鹽並非難事，關鍵在於要有足夠的耐心。幸而，朱壽恰恰具備這一點。

「公子可是灶戶世家？」李善長忍不住問道。

蔣瓛聞聲，忙向雙方介紹：「少爺，這位是老爺為您請的教書先生。」

「鄙人李百室，見過公子。」李善長微微欠身，以字為名。

「不必如此文縐縐的，叫我朱壽或長壽都行。」朱壽爽朗回應。

「先生，何為灶戶？」朱壽緊接着問出了心中的疑惑。

李善長略感驚訝，心想這樣的常識居然無人教導朱壽，或許與朱家的特殊身份有關。

「灶戶，即世襲煮鹽之人，受朝廷管轄，除他們之外，任何人均不得私自熬製鹽。」李善長耐心解釋。

「哦，原來如此。那先生誤會了，我們家並非灶戶，我和祖父應算是商人。我製鹽，只是為了售賣。」朱壽一副初入世事的模樣。

「朝廷嚴令，私販食鹽乃重罪。」李善長提醒道。

「這個我清楚，鹽鐵專賣嘛，大明國庫一半的稅收來自鹽稅。」朱壽語氣輕鬆，全神貫注於手中的活計。

「蔣叔，搭把手。」朱壽招呼一聲，蔣瓛立刻上前協助，兩人合力將鐵鍋移開，煎鹽至此已基本完成。

待收拾妥當，朱壽擦去額頭的汗水，面向李善長深深一揖：

「先生的擔憂，我明白。但我不會改變初衷。」

在他目前掌握的知識中，食鹽是最具價值且相對安全的。至於更為先進的燧發槍，朱壽絕不願讓它落入他人之手。一旦被人發現製造鹽，最多引來查抄；可要是被人知曉製造火器甚至火藥，後果不堪設想。歸根結底，這口黑鍋得由朱元璋來背。他以布衣之身統一江山，對百姓的苛政不僅未減輕，反而愈發嚴厲。軍戶、灶戶等制度，猶如套在百姓脖子上的沉重枷鎖，世代束縛在單一行業中，雖非奴隸，卻與奴隸相差無幾。

無論是朱壽來自的後世，還是歷史上的其他朝代，對百姓的限制都沒有如此嚴苛。

「無礙。」李善長也釋然了，他只是一名教書先生，只要朱元璋不來找他的麻煩便好。

「祖父告訴我，他在鹽鐵轉運司有門路，讓我儘管放心製鹽。因為有運糧任務在身，自然有權販賣一定數量的鹽。祖父說，這批鹽他自有辦法消化掉。」朱壽娓娓道來，這是他離家前與祖父商議的結果。他自己不便出面賣鹽，而祖父常年從事南北貿易，兩人一拍即合。

「老爺所說的貨物，竟是此物？」蔣瓛這才恍然大悟。

「對，等我把這些鹽封裝好，再帶你們去取那些已經裝箱的。」朱壽手腳麻利地將精鹽裝入蔣瓛帶來的馬車。這批鹽約有千斤，在錦衣衛的幫助下，很快便裝載完畢。

「蔣叔，回稟祖父，我前兩天去壽州城考察過市場，現下鹽價較高，粗鹽每斤售價在七十文到一百文之間，青鹽則在三四百文，品質上乘者甚至可達五百文。」

「我們的鹽，不能賤賣。就按照貢鹽的價格出售吧。貢鹽歷來供不應求，曾有價無市，一度賣到四五兩銀子一斤。我們就定五兩銀子一斤。」

蔣瓛陷入沉思，他困惑不解：為何不低價銷售，豈不是更容易脫手？

「成本不高，只是比粗鹽稍微繁瑣些。你就告訴他，我們的鹽不是賣給窮人的，這樣說就行了。」朱壽隨意地回答。

在朱壽看來，底層百姓往往連粗鹽都消費不起，若低價拋售，很可能會被鹽商趁機大量收購，原本的好心之舉反而成了滋養他們囤積居奇的土壤。

「可是」蔣瓛欲言又止，他深知朱元璋的脾性，這樣的定價倘若傳入其耳，必定引發雷霆之怒，最終遭殃的還是自己。

「放心吧，祖父經商多年，他自有分寸。」朱壽拍拍蔣瓛的肩膀，目送他離去。而蔣瓛留下的兩名錦衣衛，則負責守衛院落。