早春三月,揚州城桃花剛剛結了青苞。
揚州知州家的庶小姐程卿寧辭了父親,向京城姨媽家去,隨行的丫頭只有一個從小跟在身邊的茯苓。
「卿寧,你此去你姨母家,萬萬記得要恪守女子的本分,不要給你姨母添麻煩。你姨母也是憐惜你小小年紀喪母,所以才接你過去小住,你要懂事聽話,不要給姨母添麻煩。」
程卿寧身形纖纖,14歲才及笄的少女芊芊玉質,看着如同含苞待放的桃花。
「是,多謝父親教誨。」程卿寧行了個禮。
「卿寧啊,這一去也不比在家裏了,萬望你珍重自身啊。」
說話的正是程卿寧的嫡母王氏,最是佛口蛇心,面子上一套,私底下又是一套。
「是,多謝母親教誨。」
程嘉玉翻了個白眼:「惺惺作態。」
程嘉玉是王氏的女兒,揚州知州的嫡女,王氏只此一女,平時最是飛揚跋扈,沒少欺負程卿寧。
自一年前,周姨娘病故後,程卿寧沒人庇護,她就欺負得更起勁了。
王氏裝模作樣的拉扯了一把程嘉玉,訓斥她:「嘉玉!不得對你姐姐無禮!」
是了,程嘉玉今年才12,比程卿寧還小了兩歲。
立在馬車旁的管家整理衣袖的手動了動,隨即走過來,面上是一派和藹。
「大小姐和家人也告別完了吧?此去山高路遠,怕是要走半個月才能到京城。我們還是早些出發,免得到不了驛館。」
程知州攬着須髯的手停了一下。
「也好,天色也不早了,卿寧你快些出發吧。」
王氏淚眼垂垂,抓住程卿寧的手:「寧兒,這一去,娘怕是不能護着你了,你要保重自身啊。」
程卿寧被她抓住手,手臂上不自覺的起了雞皮疙瘩。
她不着痕跡的抽回手,「多謝母親,寧兒去了。」
管家不陰不陽道:「夫人這話是什麼意思,王府是什麼地界,側妃娘娘又是程小姐的親姨母,難道還能苛待了小姐不成?」
王府的管家也不是一般官員能得罪起的,聽到管家這話,程知州立刻訓斥了王氏。
「無知婦人!不會說話,就快退下去!」
王氏懵了,不知道自己怎麼就得罪了這位管家。
「老爺」
話音沒落,就被程知州打斷了。
「周嬤嬤,還不把你家夫人帶下去?」
周嬤嬤立刻上前苦口婆心的勸王氏:「夫人,你最近身子不適已久,今日風大,我知道你惦記小姐,但是也要保重自身啊。」
這話有深意,王氏順從的跟着周嬤嬤退下了。
程卿寧在茯苓的攙扶下,順利上了馬車,她回過神,再回頭看了眼知州服的匾額,毫不留念的鑽進馬車裏。
茯苓伺候着程卿寧坐下,把貼身的包袱放在車廂里。
「小姐,這下可好了,咱們可以去姨夫人那裏了,你再也不怕二小姐欺負你了。」
程卿寧卻不復剛才的溫婉,面色冷清。
「程嘉寧倒是不算什麼,左不過就是剋扣吃食,搶一些衣料首飾,真正狠毒的是王氏。」
是了,王氏因為上位不正,一直對程卿寧和周姨娘虎視眈眈。
茯苓說起王氏就憤憤不平。
「是了,真不知道大夫人為什麼這樣看不慣您和姨娘,姨娘是多麼溫婉的人啊!」
說起娘親,程嘉寧就覺得有些傷懷。
「我一直懷疑姨娘和弟弟的死不是意外,一定是王氏暗中設計的。」
「而且我也查出來些名目了,只是不想被王氏察覺了。她倒是心虛,巴不得早點把我嫁出去。」
程卿寧月前曾給京中敬王府的側妃周氏寫過信,近來得知姨母有孕,想着許久不見姨母了,又惦記着未出世的弟弟妹妹,做了兩雙小鞋子給她捎去。
果然,周側妃是聰明人,看了程卿寧寄的信,馬不停蹄就派人來接了。
「是啊,夫人也是,挑的都是什麼人啊!不是病癆鬼,就是年紀可以做小姐的祖父,還有的,竟,竟想讓小姐為人妾室!」茯苓氣呼呼道。
程卿寧倒是沉得住氣:「她自己立身不正,所以才想打壓我和娘親。」
周姨娘本是揚州知州的正妻,日日漿洗勞作,供得他從秀才到舉人再到進士。
只可惜她一腔苦心,最後落得個不得善終。
程知州貪戀富貴,被人榜下捉婿居然也不言明自己已有妻室,周姨娘也被貶妻為妾,這也是為什麼程卿寧比嫡小姐大兩歲的原因。
「程小姐,前面就是驛館了,咱們今晚在驛館休息一晚。」管家在車窗外說。
「好,我知道了。」
一路車馬勞頓,程卿寧精神頭倒是不錯。
管家恭恭敬敬的站在馬車邊,服侍程卿寧下車。
「程小姐,側妃吩咐了,不必急於趕路,還是安全要緊。」
天高路遠,一路上山匪盜賊橫行,程卿寧是未出閣的小姐,就算是為了她的安全也不宜夜間趕路。
驛館雖小,但是五臟俱全。
除了程卿寧一行人之外,還有幾家的車馬。
吃過晚飯,管家安排程卿寧一個人睡一個廂房,茯苓在隔壁的廂房
「小姐,這驛站我還是第一次見呢。」
別說茯苓了,程卿寧都是第一次睡。
「別說你了,我都是第一次。」
茯苓伺候程卿寧卸下釵環:「小姐,還是早些睡吧管家說了,明天要早起趕路。」
「都是這個房間太小了,不然我就能陪在小姐身旁伺候了。」
程卿寧拍了拍茯苓的手安慰:「這裏是驛館,而且門外還有侍衛,你怕什麼?」
「明天還要趕路,你又要伺候我,若是不睡好,明天豈不是哈欠連連?」
本來管家的安排是讓茯苓陪着程卿寧,是程卿寧心疼她。
「好了,你快些去睡吧。」程卿寧打了個哈欠。
「我也困了。」
茯苓道了聲是,關上門出去了。
這倒不是推辭,程卿寧今天真的是累了,倒下床就睡着了。
驛館外,一隊騎着馬的人手裏舉着火把。
「確定是這裏嗎?」
「將軍,就是這裏,我親眼看見她跑到這裏的!」
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