姚文元冷笑道:「我的總督大人,你還在想着重回天山的美夢?馬場一戰,天山已經輸的徹徹底底,你只以為敗在馬場?你可知道,鳴沙城早已經被西北軍所佔,非但是鳴沙城,沙州城也已經成為西北軍掌中之物,天山道兩州,都已經落入了西北軍的手中。..xstxt..」
「西北軍?」朱凌岳臉色蒼白,兀自有些不相信:「絕不可能,西北軍……!」猛然間身體一震,似乎想到什麼,失聲道:「會川……!」
「原來你還記得。」姚文元嘆道:「總督大人,你也算是精明半生,這最後卻被甘侯狠狠地坑了一下,這一坑,你可是萬劫不復了。什麼會川戰事緊急,什麼要增兵救援,你都是上了甘侯的當,你當真以為那五千人馬是趕去和方如水的金州兵血戰?」
朱凌岳萬念俱灰,怒極反笑:「原來如此,哈哈哈,好個甘侯,原來本督竟是被如此算計。」
姚文元道:「他的五千兵馬,是去和會川的兵馬匯合,會川本就留有兩千西北軍,加上常歡所謂的援兵,那就是七千人,方如水手中還有三四千人,這加起來便是萬餘兵力。咱們在這邊血戰,那上萬兵馬從西邊繞行,悄無聲息之中,就進了天山。」
「天山各條道路,本督都令人嚴加守衛,他們又是如何闖過隘道?」
「這還不是拜你所賜。」姚文元冷笑道:「我聽他們說,西北軍打着甘侯和你的旗幟,說是北山軍想要趁虛而入,所以派了他們前往天山增援,誰都知曉,西北軍和天山軍已經結盟,便是把手各處的官兵心中有疑惑,卻又如何敢阻攔他們?」
朱凌岳長嘆一聲,閉上雙目,「罷了,本督算計半生,最終卻是被別人算計。姚文元,本督帶你不薄,想不到你卻是陰險狡詐的小人,不過本督也不怪你,樹倒猢猻散,你想要本督的人頭謀取富貴,本督便成全你,只可惜本督死在你這種人的刀下,實在是不甘。」
姚文元想朱凌岳身後的黃柱等人沉聲道:「天山已經失陷,有今日之敗,都是朱凌岳愚蠢透頂,到了現今,你們還要護着他?和我一起綁了朱凌岳,將他交給西關人,大家具有封賞,否則……!」眼中寒意升起,「你們就為朱凌岳陪葬就是……!」
黃柱等人面面相覷,姚文元沉聲喝道:「來人,將朱凌岳綁了……!」
身後便有人要上前來,便在此時,卻聽得「咻」的一聲響,眾人還沒有反應過來,黑暗之中,一支利箭突然襲來,姚文元根本沒有做出任何反應,那支利箭已經從他後腦射入,貫穿頭顱,朱凌岳大驚失色,姚文元雙目暴突,身體晃了晃,握刀的手一松,架住朱凌岳脖子的大刀已經脫手落地。
這一箭來的一場突然,所有人都是驚駭萬分,黃柱等人已經趁機護在朱凌岳身邊,姚文元的部下卻都握緊大刀,四下里張望,一個個面無人色,黑暗之中,又聽得「嗖嗖嗖」之聲響起,不但有箭矢,更有袖鏢、鐵蒺藜、飛刀等暗器,幾乎都是例無虛發,只聽得一陣陣慘叫聲起,姚文元那十幾名部下,轉瞬之間便已經被殺死大半。
黑夜之中,卻見到五六條身影如鬼魅般顯現出來,如同黑暗裏的惡狼,月光之下,武器各不相同,衝上前來,出手迅速,姚文元剩下的那幾名部下,片刻間也盡數倒下,一個也活不成。
夜風淒冷,朱凌岳身上瀰漫着寒意,見得這些人一個個鬼魅一般,一時間猜不透對方身份,只覺得很有可能是楚歡派來追殺自己的兵士。
那五六人斬殺了兵士,這才收起武器,中間一個瘦長的男子已經上前來,面孔上蒙着面巾,距離朱凌岳三思步遠,便即停下,扯下了面巾,拱手恭敬道:「朱督受驚了,卑職古亭壽,拜見朱督!」單膝跪倒下去,他身後那四五人也都跪倒下來。
朱凌岳借着月光看清那人面孔,驚喜道:「亭壽,當真是你?你們……你們怎麼在這裏?」
古亭壽恭敬道:「卑職這幾日一直在附近找尋,只盼能夠找到朱督的下落,功夫不負有心人,終是見到朱督了。」
朱凌岳急忙上前,扶起了古亭壽,嘆道:「終究還是亭壽對本督忠心耿耿,如果不是你,本督恐怕……!」
古亭壽道:「卑職這幾日已經在暗中發現了姚文元這夥人,他們在這附近躲藏,卻不離開,卑職覺得事有蹊蹺,並沒有與他相見,想不到……!」瞥了倒在地上的姚文元屍首一眼,「想不到此人竟然是奸惡至此,竟敢謀害朱督。」
朱凌岳亦是瞥了那屍首一眼,冷笑道:「多行不義必自斃,如此小人,不提也罷。」想到什麼,急問道:「亭壽,鳴沙城……鳴沙城當真落到了西北軍的手裏?」
古亭壽神情黯然,點頭道:「朱督,西北軍打着朱督的旗號,進入了天山境內,就在八天前,突然就兵臨鳴沙城下,聲稱北山人趁機進攻天山,他們是奉了朱督之令,前往天山增援。三爺當即便下令打開城門,卑職也勸過三爺,不要輕易放他們入城,但是三爺說西北軍與天山結盟,若是將他們拒之門外,反倒要傷了和氣,所以……!」嘆了口氣,雖然沒有說下去,朱凌岳卻當然明白接下來的意思。
「是本督的過錯。」朱凌岳輕嘆道:「本督本就不該將鳴沙城交給他……!」
「朱督,西北軍進入鳴沙城,立刻扣住了三爺,而且迅速將守城官兵的武器收繳,一夜之間,便將鳴沙城掌控在手中。」古亭壽神情凝重,「卑職帶着鋤奸堂的人,兵分兩路,一路趁亂出城,想要儘快趕到沙州城通知沙州官兵,另一路則是留在城內,希望找尋機會救出三爺。」頓了頓,苦笑道:「只是西北軍早有計劃,他們也是兵分兩路六七千人馬進入鳴沙城,另有一路四五千人,則是同時對沙州城下手。卑職後來得知,他們預先派了一部分人混入了沙州城內,然後趁着天黑,裏應外合,奪了沙州城西門,沙州城留守兵將不多,西門的防守又最是薄弱,而且誰也沒有想到西北軍會突然殺過去,所以鳴沙城失陷的時候,沙州城也幾乎同時失陷。」
朱凌岳冷笑道:「甘侯果然是心機深沉,派往沙州城的兵將,他還知道要裏應外合,而派往鳴沙城的兵馬,他卻敢直接兵臨城下……亭壽,你可知道為何?」
「卑職……卑職不知!」
朱凌岳淡淡道:「知己知彼,百戰不殆,本督愚蠢透頂,自以為對甘侯了如指掌,實際上卻是一無所知,反倒是甘侯,對本督真算得上是瞭若指掌,他知道鳴沙城是交給老三,也了解老三是個無能之輩,所以兵不血刃,輕易賺開了城門……!」怒極而笑,「可笑本督還以為天山固若金湯,卻是如此不堪一擊……!」
「朱督,事已至此,只能留得青山在,以圖東山再起。」古亭壽沉聲道。
「老三是否沒有消息?」朱凌岳問道:「留在城裏的鋤奸堂,可救出老三?」
「回稟朱督,西北軍顯然是早有準備,我們派人在城中搜找,甚至連三爺的下落都無法打探出來。」古亭壽自責道:「卑職無能,還請朱督懲處。」
朱凌岳擺了擺手,道:「他便是被砍了腦袋,也是咎由自取,倒是鋤奸堂的那些好手,切莫因為營救他,折損在敵人手中。」看了看古亭壽身後幾人,問道:「這是你手中的人馬?」
古亭壽恭敬道:「鋤奸堂一部分人派在外面,來不及趕回,一部分留在了城中,現今還沒有消息,這是卑職身邊僅剩的幾個人手,卻也都是鋤奸堂的精銳。」
朱凌岳向那幾人拱手道:「諸位辛苦,本督謝過了!」
那幾人都是拱手,並不多言。
「朱督,鳴沙城和沙州城被奪,只怕用不了多久,天山各府縣也都會被楚歡和甘侯的人馬佔據。」古亭壽神情凝重:「現如今天山一片亂局,人心惶惶,有些刁民甚至已經趁機起來作亂,燒毀官衙,打殺差役,這鳴沙城,已經是不能再過去了,常歡已經在鳴沙張貼了通緝令,說是……!」頓了頓,卻是沒有說下去。
「你儘管說。」朱凌岳淡然笑道:「到了這個份上,本督還有什麼接受不了的。」
「通緝令上說,朱督乃是舉兵造反的……舉兵造反的逆賊,誰要是捉住了朱督,無論死活,賞金五百兩,還說……還說就算無法捉拿朱督,只要提供朱督的下落,確定屬實,也能賞金百兩……!」
「賞金五百兩?」朱凌岳大笑道:「原來本督在他們眼中,還值五百兩黃金。」竟是撫須道:「這是甘侯早就準備好的,無論本督是否能從馬場之戰撤走,他都會在天山頒下這道通緝令,一來敗我聲明,二來也是損我天山士氣……!」
「朱督,好在卑職離開鳴沙城之時,帶了一個人出來。」古亭壽目光陰冷,嘴角泛起一絲冷笑:「卑職相信,朱督一定想見到他!」將手放到嘴邊,吹了一個響亮的口哨,很快,從不遠處的草堆後面,一名大漢推搡着一個人出來。
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