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使團次日天還沒有亮,就已經整理收拾,收起帳篷裝車,只留下了薛懷安一座帳篷暫不收攏,楚歡則是早早起來,往那山坡上去,盯着鎮子的出口,等着駱駝客前來送消息。
清晨時分也是極為寒冷的時候,兩名體質弱的文官一大早起來之後,便是噴嚏連連,叫苦不迭。
邱英豪承諾卯時之前送來答覆,但是關外的氣候環境不同關內,而且早上太陽遲遲沒有升起來,楚歡也不確定到底是什麼時辰,部下送來乾糧,楚歡吃了些乾糧,終於瞧見從鎮口飛馳出三四匹駿馬來,都是羊毛衣裳,知道十有是邱英豪送來消息。
楚歡令人去通知薛懷安,山坡上可以瞧見鎮口,但是相距還是有一段距離,而且戈壁的道路不好走,那幾匹馬從一開始的小黑影慢慢大起來,到得山坡之下時,薛懷安已經在幾名文官的簇擁下到了黃土坡上,就見到那幾匹馬都勒住,當先一人正是邱英豪,向山坡上高聲道:「是楚大爺嗎?」
楚歡在山坡上拱手道:「邱當家,正是楚某,請上來說話!」
邱英豪翻身下馬,帶着幾人上了山坡,楚歡含笑拱手道:「邱當家果然是信守承諾!」指着薛懷安道:「這位是我們是使團的正使薛大人!」
邱英豪地處關外,不受朝廷管束,也不在乎薛懷安的身份,隨意拱拱手,薛懷安這才有些性急地道:「本官聽說你們還要考慮一番,不知道現在考慮的如何?是否能夠出關?」又加了一句:「價錢好商量!」
邱英豪擺手道:「薛大人這話不對。咱們駱駝客能夠存活下來,是有規矩綁着,定好的價錢,固然不會減,卻也不會加。」
薛懷安尷尬笑道:「說的是,說的是!」
楚歡含笑問道:「邱當家,不知你們考慮的如何,這趟是不是可以走?」
邱英豪想了想,終於道:「楚大爺,我想了一夜,也與幾家駱駝客商量過,祖上的規矩,有客到,哪怕是再艱難,也不能拒客,但是帶商帶民不帶兵這一條,咱們落雁鎮也一直守住。」見薛懷安發急,抬手止道:「薛大人不用急,咱們也細細議過,說你們是兵,也算不上,說你們不是兵,你們也是官家的人,好生為難。這樣吧,你們既然找上我們邱家駱駝客,而且為此還在這裏等了一天,我們也不誤你們的事,這趟活,我們邱家駱駝客是接下了。」
聽邱英豪這般說,一眾官員終是鬆了口氣,薛懷安一身輕鬆,點頭道:「好,駱駝客果然仗義!」在他來,有駱駝客帶路,這一趟沙漠之行就算艱苦,但是應該不會有性命之憂。
「但是要出活,卻也要答應我們幾個條件。」邱英豪正色道。
楚歡和薛懷安對視一眼,楚歡還是含笑道:「邱當家請講!」
「進了沙漠,行走的道路,必須由我們駱駝客完全決定。」邱英豪正色道:「中途不得另走他線,與我們駱駝客的線路違背,否則我們駱駝客不會返回定金,而且會即刻撤回。」
薛懷安道:「本就是讓你們帶路,這線路自然由你們決定。」
「第二,途中是走是歇,要聽從我們駱駝客的安排。」邱英豪道:「我們要走,就算是烈日燒烤,又或者天寒地凍,都必須走,若是我們要停下,無論你們有多急,也必須停下歇息。」
薛懷安頓時有些猶豫,道:「我們還剩下一個多月之間,半個月之內,總要走出沙漠的。」
邱英豪道:「薛大人,沙漠之道,不同其他,要老天爺的意思,若是一切順利,按照我們的吩咐走,用不了半個月就能帶你們走出沙漠,但是若老天爺作怪,半個月那也未必走的出去。不過話說回來,只要按照我們的方法,最多二十天,我們保證你們已經穿過沙漠。」
薛懷安想了想,才點頭道:「如果真的如你所說,倒也可以依你!」
邱英豪笑道:「還有,在沙漠之中,若是真的不巧遇上沙匪,我們也會與你們一同作戰,但是如果遇上西梁兵,你們與西梁人起了衝突,那麼我們駱駝客只能兩不相幫,不會出手,這一點,還請你們體諒!」
使團有三百驍勇善戰的近衛軍騎兵,薛懷安倒真不在乎十幾二十名駱駝客的戰鬥力,只是讓他們帶路而已,痛快道:「這是自然。不過我們也不會與西梁兵起衝突,就算起衝突,本官手下三百騎兵勇士,西梁人豈敢輕動?」
「騎兵?」邱英豪往山坡下一掃,瞅見了使團密密麻麻的幾百匹駿馬,搖頭道:「你們這些馬匹都要進入沙漠?」
「那是自然!」薛懷安道。
「這可不成。」邱英豪搖頭道:「我一眼過去,你們這裏面就有一半的馬匹進不得沙漠,你們意思,還準備騎馬穿越沙漠,我直言相告,就你們中間這許多馬,進入沙漠,用不了三天,就會活活累死!」
楚歡皺眉道:「邱當家,你的意思是說,我們的馬匹不行?」
邱英豪道:「倒也不是都不行,有一些可以進入沙漠,不過卻不能一直騎人,若是一直騎馬過沙漠,你這些馬匹中,沒有幾匹能活着穿過沙漠。」
一名官員忍不住道:「閣下會不會馬?這些可都是我大秦最強的駿馬,怎地連沙漠也進不去?」指着山坡下邱英豪騎來的幾匹馬道:「我們的馬不成,難道你們的馬可以?」
比起使團上下騎乘的高頭駿馬,邱英豪等人所騎的馬就顯得寒酸的多,骨架比不得使團的馬,而且鬃毛很疏。
邱英豪道:「如果一直騎着馬過沙漠,我們的馬也是走不出沙漠,但是在沙漠中放奔十幾二十里地,卻是不成問題。」
那官員不屑道:「照你這樣說,我們的馬放奔五六十里地自然也不在話下。」
「我們的馬,放奔一次,最少要歇上半天,而且還要飲滿滿兩袋子水才能緩過來。」邱英豪望着山坡下使團的馬,搖頭道:「你們的馬跑不了十里地,白天跑出十里地,他們的肺葉子要裂開。」
眾官員都是不以為然,楚歡卻覺得邱英豪不是危言聳聽,問道:「邱當家,真的有你說的這般嚴重?」
「楚大爺,別瞧我們那些馬,還是馬犢子的時候,我們就帶到沙漠邊緣歷練。」邱英豪肅然道:「這是長年累月才練出來的。知道西梁馬為何冠絕天下?就因為他們的馬活的艱苦。你們這些馬,在關內馳騁,速度沒有問題,也能頂得住關內的氣候,但是進沙漠卻是不成的。」往北邊指着,道:「據我所知,西梁軍隊跨國大沙漠,都是徒步而行,而且對馬匹照顧的十分周全,即使如此,聽說他們也有上千匹馬死在大沙漠之中!」
楚歡微微頷首,明白邱英豪的意思。
眾官員見楚歡點頭,也就不好多說什麼。
「那你說怎麼辦?」薛懷安微皺眉頭:「難不成丟下這些馬?」
「倒也不必全都丟下。」邱英豪道:「你們這裏三百多匹馬,也都是好馬,不過我掃了一眼,應該有百來匹馬進不得沙漠,其他的勉強可以進去,但卻絕不能騎着它們過沙漠,好生照顧,應該有不少能走出沙漠。」
楚歡想了想,才道:「既然如此,邱當家不如派人幫我們選一選,那些可以上路。」
邱英豪點頭道:「這倒不成問題。」又指着那些滿載貨物的馬車道:「馬車也不成。楚大爺,我昨天就已經說過,這些馬車進入沙漠,拉車的馬不到三天都會死,而且在沙塵之中,你這些車子根本行不快,如果靠這些車子過沙漠,兩個月都不能走出沙漠。」
薛懷安本以為找到駱駝客,一切都萬事大吉,想不到真要進沙漠,還有這許多事情,有些鬱悶,但是他從邱英豪連上也能出來,他所言十有是真,鬱悶之時,心裏又暗暗慶幸,如果沒有找上駱駝客,就這樣稀里糊塗進了沙漠,就算沒有遇上沙匪活着沙塵暴,恐怕也要出大麻煩。
「邱當家,這些貨物是必然要帶上的。」楚歡微一沉吟,終於道:「你昨天說過,有駱駝可用!」
邱英豪笑道:「楚大爺,你可別以為我是要做駱駝生意,這一路上咱們要禍福與共,所以出發之前,有些必須提醒的我是要提醒的。」
「明白!」楚歡笑道:「邱當家說笑了。你這些貨物,需要多少駱駝才能運送過去?」
邱英豪掃了幾眼,終於道:「你們的貨物不少,只我一家二十六頭駱駝,未必足夠。」
「這樣吧,邱當家就先派人幫我們挑挑馬,然後咱們大概需要多少頭駱駝。」楚歡拱手道:「這些越快越好,儘早動身!」
邱英豪回頭道:「衛六,你帶着張秋在這裏幫着一下。」這才向楚歡等人道:「諸位,這裏有風沙吹着,不如進鎮子,先去寒舍歇息一下如何?別的沒有,幾杯熱茶還是有的。」
薛懷安立刻道:「好好好,先進鎮子歇一歇。」
邱英豪又道:「鎮子不能進太多人,以免鎮上居民受驚。」
楚歡想了想,這才道:「軒轅將軍,這邊就先交給你,調十個人給我,我和薛大人他們進鎮子。」他倒不是想過去歇息,畢竟這裏是關外小鎮,這鎮子說大不大說小不小,鎮子上到底有些什麼人,楚歡也不清楚,薛懷安要進鎮子歇息,他也不好阻止,但是前往護衛,卻是不可馬虎。
軒轅勝才調了十人過來,白瞎子和孫子空也跟着楚歡,拉過馬來,包括薛懷安在內的七八名文官上馬,在楚歡和十名騎兵的護衛下下了山坡,邱英豪翻身上馬,縱馬在前領路,馬蹄聲隆隆,漸近鎮口,卻聽得前方也響起陣陣馬蹄聲,迎面飛馳而來十幾騎,風掣雷電般。
邱英豪放緩馬速,迎面而來的十幾騎也都是駱駝客打扮,當先一人年近五十,馳馬近前,馬嘶聲中勒住馬,駿馬一個人立,隨即穩住,馬上這人瘦長臉,鷹鈎鼻,小眼睛,下巴一撮鬍鬚,臉上沒有分毫笑容,起來有些陰鬱,邱英豪也停了馬,拱手笑道:「師兄,你這是帶人要往哪裏去?」
鷹鈎鼻小眼睛裏的目光銳利,盯着邱英豪的眼睛,淡淡道:「我等你!」
「等我?」邱英豪奇道:「師兄,你有事?」
鷹鈎鼻抬手指着楚歡一群人,淡淡道:「這趟活,你不能出!」
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ps:新一年,祝大家新年快樂身體健康,心想事成,也希望國色在大家的呵護下,新一年能取得好成績!
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