雖說瞿氏夫婦來得不巧,但作為一觀之長的清虛子還是暫時放下公務,好好地盡了一次地主之誼。
先是命人端來兩碟觀內小有名氣的道家點心——「三味果」,這種三味果點心是清虛子的得意之作,有清心明目的功效,端午前後服用,還能防暑避蛇。
點心奉上之後,清虛子又忍着肉痛,取出珍藏了半年多的白毫銀針,吩咐弟子泡了茶來款待。
瞿氏夫婦見清虛子如此興師動眾,不好多叨擾,喝完茶說完家常,便奉上厚禮,鄭重地對清虛子表達了謝意。
臨走前又囑咐沁瑤在觀內好好學本領,不許淘氣惹師父生氣。
好不容易送走了父母,沁瑤便牛皮糖似的纏着清虛子,求師父帶她一起去牡丹閣,阿寒也在一旁幫着求情。
清虛子被兩個徒弟歪纏得沒法,鬍子一抖,大手一揮:「走!」
牡丹閣坐落於長安城最繁華的東五大街,據聞館內的美人都是老闆娘親自去江南花重金挑回來的美嬌娘,經過多年悉心教導,個個千嬌百媚、色藝俱佳,引得世人趨之若鶩,是長安城有名的銷金窟。
師徒三人來到牡丹閣,阿寒呆頭呆腦地便要往門內闖,被清虛子一把拽回來,給他一個爆栗道:「蠢物!這種迎來送往的地方即便鬧鬼,也多半不願四處張揚,你一個道士就這麼大搖大擺地進去,生怕別人不知道牡丹閣鬧鬼麼?」說着便輕車熟路地帶着阿寒和沁瑤繞到牡丹閣後面的小巷中,從後門進了館內。
牡丹閣的老闆娘名喚金娘,早年間也曾是長安城名噪一時的大美人,她一見清虛子帶着兩個徒弟進來,便迎上前來道:「道長可算來了!」顯是已等候多時了。
沁瑤頭一回見到這等風姿綽約的歡場女子,乍一看只覺得明艷不可方物,走得近了,才發現她眉梢眼角已有了細紋,皮肉也不如遠看時光滑飽滿。
金娘視線觸及沁瑤的臉龐,也是一怔,這小道士肌膚勝雪,一雙眼睛水靈靈的,顯見得是個女娃娃,她怪異地看向清虛子,若在往日,她少不得要細究一番,今日卻是沒有心思。
她示意丫鬟給三人奉茶看座,對清虛子道:「久聞道長大名,今日請道長前來,實是那鬼物鬧得太兇,再鬧下去,怕是還要出人命。」
清虛子喝茶的動作一頓,凜然看向金娘道:「已出了人命?」
金娘擺擺手令房中伺候茶水的丫鬟下去,壓低嗓音對清虛子說道:「前些時日,我們館內一個打雜的丫鬟名喚梅紅的,莫名其妙暴斃了,死的時候一身皮肉活像被人抽乾了似的,成了一具乾屍,好不嚇人,那段時日館內人心惶惶,都說咱們館內來了邪物。」
「哦?」清虛子長眉皺起,道:「這梅紅的屍身現在何處?」
金娘露出懼怕的表情道:「我們報官後,官府曾將梅紅的屍身運走查驗,後來卻又說梅紅的死因並無可疑,命我們前去收屍,因梅紅並無家人,所以現今還放在後院的柴房中。「
並無可疑?瞿沁瑤聽得暗暗火起,這官府真是昏庸無能,好端端的人一夜之間成了一具乾屍,竟連一個像樣的說法都不給。
清虛子也面露不虞,默了片刻,方對金娘說道:「既如此,便請金娘子帶路,待貧道查看梅紅的屍身後再做計較。」
雖然已經做好了心理準備,但驟然看到已成乾屍的梅紅時,沁瑤還是起了一身雞皮疙瘩。原本該是皮肉飽滿的鮮活肉體,此時卻顏色枯黑,皮肉萎縮,眼眶深陷,最可怕的是雙目雖已渾濁黯淡,卻仍不屈地死死盯着虛無的上空。
清虛子「咦」了一聲,揮動拂塵,上前查看梅紅的面容,須臾,吩咐阿寒道:「將她的右臂抬起來我看。」
阿寒應是,小心翼翼地將已僵硬如木樁的屍身手臂抬起,屍身腐爛的氣息瞬間瀰漫開來。
領師徒三人前來的小廝見狀,忙乾嘔一聲,捂着袖子一溜煙跑了。
清虛子並不在意,只俯下身子一寸一寸盯着屍身青黑的右臂細看,看到手掌處時,低聲喚沁瑤道:「阿瑤,你也來看看。」
沁瑤近前,見手掌隱隱有條淡金色的紋路,順掌中一直蜿蜒到小指末梢,她困惑道:「師父,這是什麼?」
清虛子氣得直翻白眼:「上年才跟你們說過《妖典》上下兩卷,此時全忘了不曾?——阿寒,你是師兄,你來說說,這是什麼?」
阿寒自來知道沁瑤有問必答,不防師父問到他頭上,他嚇得舌頭直打結:「是,是,」搜腸刮肚地想答案,「是,是蠱!」胡亂一謅,等着挨師父爆栗。
誰料清虛子聽到答案,面色一緩,點頭道:「嗯,倒有些長進,若為師沒看錯,此女正是中了蠱,只不過,她不是寄主,寄主另有其人。」
沁瑤驚訝地張大嘴:「竟是蠱?師父,您不是說本朝的巫蠱之術早已絕跡了嗎?」
「為師何時說過巫蠱之術已經絕跡?只不過是許久未曾見到如此狠毒的蠱術罷了。」清虛子將屍身右掌翻過來查看一番,沉思片刻,吩咐沁瑤道:「取一碗井水過來。」
待沁瑤討了井水回來,又命阿寒守住柴房門口,不許閒人擅闖。這句話倒是多餘,現如今牡丹閣人人自危,避後院如鬼魅,誰會沒事到柴房來。
一切就緒,清虛子將那盛着井水的碗放至屍身一側,又咬破手指滴了數滴鮮血至碗內,沁瑤知道,師父這是要引蠱出洞了。
果見師父驅動一張符紙貼到屍身額前,閉目吟誦一番,揮動拂塵,高喝道:「破——」
話音剛落,屍身便痙攣似的扭動起來,雙手屈爪成鈎,喉嚨間發出嗚嗚咽咽的聲響,好不瘮人。
屍身額前的符紙忽明忽滅,仿佛一雙無形的手在與屍身體內的力量搏鬥,一時間難分勝負,僵持了好半晌,屍身才終於安靜了下來。
沁瑤忙低頭看向屍身右手,初始並無異常,慢慢的,掌中金線忽濃縮變短,形成粗短的一條蟲狀物,再一眨眼,那條金色蟲狀物在皮肉下緩緩蠕動起來。
由手掌至指尖,不過方寸之間,那金蟲卻蠕動了半柱香的功夫,一直到了指尖末端處,才不慌不忙地破皮而出,掉入了盛了井水的碗中。
一嘗到混了清虛子鮮血的井水,金蟲旋即漲大了一倍,沁瑤看得暗暗心驚,抬頭對清虛子道:「好邪性的蠱蟲!師父,這到底是什麼蠱,怎這麼厲害?」
清虛子凝眉盯着碗中的蠱蟲,憂心道:「此蠱有個文縐縐的名字,叫長相守,一蠱三身,從不單獨出蠱,為師有些擔心,恐怕咱們今日見到的,還只是其中一蠱啊!」
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