正在林西愕然時,春夜已將事情打聽得清清楚楚。
原來,李鳳津定的這戶人家,是錢氏嫂子的娘家柳家。
柳家原是南邊的戶富,後遷居京城,以絲綢發家,這些年在女婿錢寅的照拂下,很是發了一些財。
半年前,柳家大爺柳宇恆正妻因病而逝,留下個四歲的女兒。柳宇恆今年二十有三,長得也算是一表人材,雖然是個鰥夫,與雙十年華的大小姐倒也相配。
李鳳津雖說是下嫁,且對方又有個孩子,奈何柳家靠着錢家發財,錢家又靠着侯府做官,這樣一層疊着一層,柳家定會將李鳳津當個寶一樣的供着。
林西對李鳳津得了這樣一門親事,很是意外。在她看來,這親事比着不切實際的相府,簡直是為李鳳津量身定做。只要她不使大小姐脾氣,生個一男半女,這柳家的內宅早晚落在她手上。
當然了,對於柳府也是雙贏。原來想攀附侯府得拐了幾個彎,如今娶了大小姐,想要什麼沒有。雖然李鳳津的名聲不大好聽,但敵不過侯府千金大小姐的名頭,更何況宮裏還有個太后做靠山。
哎——林西長嘆,這世道,所謂的高門婚姻,都是你算計我來,我算計你。無趣,真真是無趣。就是不知道以李鳳津對高家大少爺痴心的程度,會不會來個反抗逃婚之類的。
就在林西滿心以為李鳳津會不會因為真愛,而做出反抗時,身為正主的李鳳津卻異常的安靜,不僅安靜,她還病倒了。
李鳳津的病,一來是因為李英傑那一腳稍稍重了些;二來是擔心林西報復;最最主要的,任憑翠兒怎麼打聽,都打聽不出來楓葉林一事,偏李鳳津一心以為她暈倒的事情,已鬧得滿城風雨。又驚又怕又恨之下,李鳳津病倒了。
湊巧的是,李鳳津一心以為自己壞了名聲,成了世人的恥笑。再也嫁不到好人家時,柳家大爺的婚事便來了。此時,就算她心裏再不甘,也只能安靜的接受了。
李鳳津這頭一默許,錢氏喜出望外。忙命人採買嫁妝,並暗示柳氏,希望能在三個月之內,將六禮行完。
柳氏一聽,臉上便有些為難。侄兒媳婦剛過世半年,就算加上三個月,一年喪期也沒滿,這會子急着將人取進來,會不會讓人戳脊梁骨。
錢氏當場就冷了臉,言外之外。這三個月行六禮,是太后的旨意。難不成,你柳府還想抗旨不成。
錢氏一聽是太后的意思,哪裏還有閒話說,當即回了趟娘家,對着弟弟,弟媳好一通說。
柳家自然巴不得早些將人娶回來,雙方一拍即定,當下交換庚貼,請高人一算。只道年庚相配,生肖無相剋,是樁極好的婚事。
兩府大喜。商定婚事定在十一月初八。
不過短短几日,柳家便將定親禮鄭重其事的送至了侯府。各然綢緞衣料,金貨銀貨,小禮,中禮,大禮一應俱全,連老酒都足足送了十八擔來。
錢氏心下雖不喜柳家小門小戶。且又出身商戶,一看這陣杖,不由的將那鬱悶之心去了二三,細心的替女兒張羅起嫁妝來,鐵了心的要將這婚事力得風光體面,遂命長媳周氏,二媳姜氏在旁幫襯着。
侯府半年之內,一嫁一娶兩樁親事,府里眾人忙得腳不沾地,恨不能一人當成二人用,連走路都是行色匆匆。
就這樣,林西迎來了在侯府最最舒服,最最稱心的日子。
……
且說夏氏自那日宮中一行後,身上便有些不快,病怏怏的茶飯不思,不過短短几日,人便瘦了一圈。
太醫請了幾次脈,也未瞧出什麼名堂,只道是思慮過度。
高則誠只當夏氏是為了三丫頭的事情,心中煩悶,也不多言,只在一旁好生勸慰着。
唯有正陽知道夫人心中所憂,遂偷偷備上一匹快馬,早出晚歸,暗下往那林家村打探。
哪知林西一家,是後來才搬來的林家村,村里眾人並不知道林家以前的景況,因此一連數日,均無所得。
夏氏一聽,久懸的一顆心終是受不住,當下便病倒了。
正陽見狀,心知如不探個明白,夫人這病絕不會好透,當下打了包袱,便往當初的那個莊子上,一點點打聽。
夏氏一病,按着相府以往的慣例,眾姨娘則需在旁侍疾。旁人都道這是個苦差事,獨獨小王姨娘暗下喜悅,心中打起了算盤。
哪知在夏氏跟前服侍了幾天,最早一個來,最後一個去,卻不見老爺將目光移向她半分,心下不由暗暗傷心。
按說自己年歲也小,容貌不輸旁人,身子如同剛剛綻放的玫瑰花一樣,處處透着新鮮,怎的就引不起老爺的半分興趣。
這日高則誠被鎮國公府請去喝酒,夜晚被人攙扶了進來。
彼時小王氏仍在夏氏跟前侍候,夏氏說了幾回讓她回去,小王氏藉故不肯走。
夏氏何等人也,也不多言,自顧自轉着佛珠,念着佛經,也不去理他。
高則誠一被人扶進來,不待夫人房裏的丫鬟動手,小王氏便迎了上去。
夏氏見狀,朝丫鬟擺擺手。
高則誠閉着眼睛,只當來人是正陽,搖搖晃晃站穩了,雙手一伸,任由來人擺弄。
男人陽剛的氣息,夾雜着酒香,撲鼻而來,小王氏一顆芳心怦怦直欲跳出來,不勉手忙腳亂起來。抖着手,一顆扣子解了半天,仍未角開。
高則誠只是半醉,察覺不對,睜眼一瞧,卻是王美玉,心中微微一驚,忙抬眼去瞧夏氏,卻見夏氏嘴角微翹,似笑非笑的看着他。
高則誠心系夏氏這些年,如何不知道這笑中的含義,嚇得酒醒一半,忙伸手一推,怒道:「滾!」
王美玉一個不察,被推翻在地,只覺得心頭的委屈如江水奔騰。泣道:「老爺。我哪裏做錯了,要老爺這般討厭我?」
高則誠嫌惡的看了她一眼,冷笑道:「你可知這世上,哪種女人最下賤?」
王美玉一怔。答不上來。
「我告訴你,這世上最下賤的女人,不是勾欄院裏的**,不是酒肆里賣唱的丫頭,而是像你這種自薦枕席的女人。」
王美玉臉刷的一下慘白。在男人心中。她居然是個連**都不如的下賤女人……她緊緊的捏着手裏的帕子,胸脯起伏,似是在強壓心裏的仇恨。
「老爺……我也是好人家的女兒,老爺即便不喜,又何苦出言傷人?」
高則誠嘴角擒起一抹冷笑,居高臨下道:「好人家的女兒,是不會主動脫光了衣裳,等着男人去睡她的。」
「老爺……」王美玉羞憤難當,淚滾滾而下,捂着嘴跑了出去。
「何苦說那些傷人的話。說到底,她也是個可憐人?」夏氏等人出去,倚着床頭輕聲道。
高則誠酒醒一半,上前摸了摸夏氏的額頭,神色如常道:「這世上誰都可以憐憫,獨獨這種女人不行。看似瞧着比誰都柔弱,實則心裏比誰都明白。」
「老爺,何姨娘來了!」
高則誠眼眸一暗,看一看夏氏的臉色,方道:「將人請進來吧!」
何氏一身家常衣衫。裊裊而入。
一進門,二話不說,便往老爺跟前一跪,道:「妾有個不請之請。想請老爺,夫人應允。」
高則誠與夏氏對視一眼,心知何氏深夜前來,必是有事;進來便跪,所求不小,遂道:「何事?」
「妾聽說夫人替三小姐尋了梅家這門親事?」
高則誠眉頭微皺。道:「你有何事,實話實說吧!三小姐的婚事,不是你能議論的。」
「倘若三小姐沒有看中梅家,我想請老爺,夫人替四小姐牽一牽線。」何氏說道。
高則成夫妻聽罷這話,互望了一眼,夏氏幽幽道:「你今晚既然來了,想必已是打探清楚了,梅家的門第……可不高啊!」
何氏笑盈盈道:「我與夫人一樣,看中的,不是梅家的門第。」
夏氏幽幽看向何氏,偏巧何氏也正向她看來,兩人的視線在空中交匯,心裏均是一片清明。
活到這個份上,誰不知外頭的光鮮不過是給旁人瞧的,裏頭的實惠才最最要緊。
世上,沒有哪個女子,願意男人納妾,嫖妓,玩女人。都是做了母親的人,自然知道像梅家這樣家風清正,極少納妾的人家,對一個女人來說,是何等的求而不得。
既沒有後院鶯鶯燕燕的你爭我斗,更不會有庶子庶女與你的孩子來搶家產。更何況,相府嫁女,嫁妝都是按着定例來的。一個女子,帶着這樣的嫁妝,背後又有靠山,嫁到這樣的人家,只要不是太過言行有失,必能順遂一生。
夏氏默了一默,流轉的目光一動,終是朝男子點了點頭。
高則誠未曾想何氏竟有這般見識,在他眼裏小戶出身的何氏最應是嫌貧愛富的主,當下心中一暖,將何氏攙扶起來。
「她是你親生的,既然你願意,這門親事我便親自去說。你放心,該給這孩子的,一樣都不會少。」
何氏眼眶微紅,「多謝老爺!」
何氏原本長得就美,這一聲老爺喚得千迴百轉,似又帶着淡淡的幽怨,若是旁人,必是心底像貓抓了樣,恨不得將女子摟在懷裏,好生疼愛一番。
高則誠心中雖有漣漪,卻目光清明,道:「去吧,得空了,我再來瞧你!」
何氏眸光一暗,朝夫妻二人福了福,悄然而出。走至院門口,腳下稍稍一頓,嘴角微微沁出個笑。
隱在一旁的高紫萼忙上前喚了一聲。
何氏見是她,將人摟在懷中,邊走邊輕道:「老爺,夫人應下了。」
微暗的燈光下,高紫萼白皙的臉上看不出喜怒,只輕輕道:「三姐都看不上的人家,姨娘為何非要女兒嫁到梅家?」
「傻孩子!」
何氏輕輕一嘆:「我與你說實話吧。夏氏這人,我看了這幾個月,是個厲害的。你父親將她從佛堂里請出來後,這些日子往我和朱氏房裏去的次數,十個手指頭數得過來。」
「這與梅家又有什麼關係?」高錦葵奇道。
何氏撫着女兒的頭,道:「憑夏氏今時今日在府里的地位,三小姐什麼樣的好人家不能尋,偏偏是梅家?」
「姨娘這話是意思是……」
「當年先夫人在時,聽說對夏氏極為不容。夏氏退避三舍,將三小姐交給先夫人管教,明里暗裏對三小姐不管不聞,實則未嘗不是保護三小姐的一方種式。夏氏為了三小姐能做到這一步,你說在婚嫁一事上,可會害她的親生女兒?」
「姨母,梅家的門第明明……」
「孩子,你還小,有些事情等你長大了,自然就明白了。姨母在這深宅大字里活了這些年,豈是白活的,姨娘不會害你。」
「那三姐若是知道了,會不會……」
「她?」
何姨娘露出一絲淡淡的嘲諷:「她……真真是個傻的!」
……
且說小王姨娘甩開眾丫鬟,一口氣跑出朝春陽院,伏倒在大石上失聲痛哭。
原以為進了這相府,就能過上好日子,哪裏知道,這深宅大院寂寞無邊,連她屋裏的美人瓶,都帶着冰冰的冷意,沒有一絲溫度。一輩子這麼長,她如何能熬啊……
哭了幾聲,又怕給下人瞧見,王美玉一把捂住了嘴,改成低聲哽咽。卻聽得一旁有稀稀索索的聲音。
王美玉嚇了一跳,往四周瞧了瞧,才發現自己不知何時,已跑到了後花園。
她色厲內茬道:「誰,誰在那裏?」
月色下,高子眈一身錦衣,慢慢從樹叢里走了出來,身後跟着一清秀的小廝,低垂着頭,手腳不知往哪裏放。
高子眈被人攪了好事,心下正惱,正欲破口大罵,見是她不由愣愣了,遂擺擺手,小廝一溜煙的跑開了。
小王氏未曾想是二少爺,心道自己的狼狽樣被這個小祖宗瞧了去,只怕明日又要弄得人盡皆知,心頭一哀,那剛止了的淚,又落了下來。
都說月下看美人,月美人更美,更何況那美人臉上還掛着淚,梨花帶雨的模樣更是美上三分。
高子眈莫名心頭一軟,手已經撫上了女子的臉龐。(未完待續。)
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