牆倒眾人堆,小太監們為了討好小福子,你一言我一語地罵着小喜子(張伯進),這些太監多是自幼進宮,沒讀過書,但是罵人的話卻是學了一肚子,各種方言的罵法也算是精彩紛呈,張伯進死死地攥着拳頭,臉色蒼白,在罵聲中搖搖欲墜。
「夠了。」一聲冷喝在頭頂響起,眾太監才發現淑妃娘娘滿面怒色地站在高台上的護欄邊。眾人連忙拜倒,張伯進也跪倒在地,眼淚滴落。
黃淑妃見張伯進與其他太監相比顯得儒雅斯文,問道:「你可讀過書?」
「回娘娘的話,小人念過幾年書。」
黃淑妃隨意問了幾句四書上的句子,這對張伯進來說簡直連小菜都算不上,黃淑妃滿意地點點頭,道:「宮中太監識字的很少,你既讀過書,就到本宮殿中伺候,本宮有時想找本書,那些太監宮女都找不到,還得本宮親自去尋。」
張伯進連忙叩頭謝恩,黃淑妃厭惡地看了一眼其他太監,道:「本宮會派人跟掖廷局打招呼,讓他們給你個宮教博士,閒時不妨教教這些宮女太監識字,省得一天到晚惹事生非。」
宮教博士,從九品下,負責教習宮人書、算等藝,那些伏在地的小太監羨慕地看着張伯進,沒想到這個衰人得淑妃娘娘賞識,一步登天了。
對於淑妃娘娘來說這不過是件微不足道的小事,吩咐完後帶着宮女回了殿。張伯進站起身,那些小太監跼蹐不安地跟着站起,想着怎麼拍拍這位新鮮出爐的宮教博士的馬屁。
張伯進冷冷地看着小福子,目光如刀,殺意顯露無疑。小福子原本就怕他,此刻見小喜子凶相畢露,腿一軟,癱倒在地,尿了。
安仁坊余府,余知節今日宴請江安義等人。酒過三巡菜過五味,余知節放下酒杯,笑道:「安義你高中狀元,更是三元及第,是我輩讀書人的meng想,連為師也頗為羨慕。說起來慚愧,我這個老師並未教過你幾天,范先生種下的樹,卻讓我摘了果子。」
范師本接言道:「余大人過謙了,家父對余大人的風骨也是很欣賞的,這杯酒我敬大人。」
「賢侄,叫大人就見外了,你、志誠和安義是好友,那就是我的世侄,老夫能有你們這樣的後輩,實是幸事。」余知節舉杯應道。
正屋設席,內屋也設了一桌,由余知節的夫人、女兒招待張玉珠,張志誠有些擔心自家妹子,時不時地走神。余知節替張志誠夾了筷子菜,笑道:「志誠無須擔心令妹,她與我女年紀相仿,定然說得上話來。我家並無什麼規矩,你且放寬心。」
張志誠感激地一笑,問道:「世伯,朝中對我們的職事不知如何安排?」
這個問題江安義、范師本都很關注,停下筷子齊齊望向余知節。
余知節一笑,道:「按慣例安義會授承議郎(正六品下),志誠應該授通直郎(從六品下),師本授宣德郎(正七品下),具體的職司安義和志誠會留任京官,多數進入集賢殿任補闕,至於師本要不在各部任主事,要不就是赴地方任職,如果你想留在京城,老夫倒是可以幫你說幾句話。」
「多謝世伯,我還是到外地赴任吧,京中水太深。」范師本笑道。
「別急,我剛才說的是按慣例,今科要打破慣例了。」余知節的話成功地吸引了江安義等人的注意力,幾人都瞪大眼睛等着余知節透露更多的內幕。
「喝酒,都滿上,今日喝個痛快,選官的事兩日後便知。」調起眾人的味口後余知節不再深談,讓幾人心直痒痒卻無法可想。
餘慶樂在一旁對着江安義低語道:「江賢弟,等酒席散了別走,哥哥帶你去個好地方耍耍。」
盡歡而散,內宅傳話說玉珠姑娘被余小姐留住,讓張志誠明天午後再來接人。餘慶樂搶着送客,一同出了府門,餘慶樂嬉笑道:「跟着我爹吃飯一點都不痛快,哥幾個,今天我帶你們到一個好地方去,大家痛痛快快地玩一下。」
不容分說,扯起江安義就走,張志誠和范師本相視一笑,跟在後面。一路往東,來到東市旁的安邑坊,天離定更天還有小半個時辰,整條大街上車馬喧鬧,兩旁的綵樓張燈懸彩,好不熱鬧。
餘慶樂顯然是常來此處,腳步都變得輕快了幾分,笑道:「幾位兄弟是讀書人,讀書人怎麼能不見識見識青樓,今天哥哥帶你們開開眼,省得你們一天到晚死讀書。」
江安義等人面面相覷,沒想到餘慶樂居然帶他們來了青樓。范師本已經成親,最為灑脫,笑道:「既來之則安之,見識一下也好,夫子不是還說『食色性也』嗎,只要心思持正,何處不可去?」
江安義和張志誠被范師本說動,跟着餘慶樂走進一家高大的門樓,裏面的廣場停滿了馬車。剛踏上主樓的台階,一位青年美婦人攜着一股香風迎了出來,隔老遠就笑道:「貴客上門,余公子有一陣子沒來了,幾位公子,裏面請。」
江安義等人衣着雖然樸素,但眉宇間神采照人,婦人眼光犀利,自然知道來人不凡,小心地迎候着,扭着腰肢在前面引路。
「婉娘,憐兒姑娘今晚可有空?」
「唉呀真不巧,今晚來了幾位新科進士,點名要憐兒相陪,怕是沒空來與余公子相會。」婉娘嬌笑着應道,江安義從她的眼神深處看到一絲譏諷。
感覺餘慶樂頓時被抽去了幾分精神,腳步也變得沉重起來,口中無意識地喃喃低語道:「我替她請來了江詞仙,婉娘,你一定要讓憐兒來見我,她跟我提過好幾次了。」
顯然婉娘沒聽清餘慶樂說些什麼,滿口答應地應付着。四人隨着婉娘來到大堂,堂中擺着十多組桌椅,中間幾位歌女正在且歌且舞。有幾桌已經坐了客人,正在一邊喝酒一邊看着歌舞,旁邊有艷婢斟酒奉巾,殷勤地伺候。
婉娘將四人安置到空桌,媚笑道:「幾位公子是在此處聽歌舞還是到姑娘的房中稍坐?」
江安義幾人對鬧哄哄的場面很不習慣,范師本道:「哪位姑娘的房間大些,我們去坐坐。」
「喲,這位公子可是第一次來青樓,哪有問哪位姑娘房間大的。」婉娘捂嘴笑道:「不過公子既然吩咐了,那就請隨我來。」
出了大堂往後,但見清池小山、花草樹木間有小徑通幽,枙子花的香味瀰漫在空氣中,讓人精神一爽。婉娘帶着他們來到一處小院,院中植梧桐,數十杆老竹牆角蕭然而立。婉娘轉身笑道:「幾位公子,此處可佳?」
見眾人點頭,婉娘帶着他們向精舍走去,一邊大聲叫道:「湘兒姑娘,來客人了。」
隨着聲音,門前竹簾挑起,一個淡妝青雅的女子帶着兩名女童飄飄萬福迎客。江安義等人走進屋內,但見屋中裝飾簡單,書架、鮮花、樂器,其他奢華的器皿一概不見,倒像來到了間書房。
看到眾人滿意,婉娘略談幾句,便要離開。餘慶歡連忙尾隨在後,悄悄跟她私語着,江安義耳尖,聽到他跟婉娘央求,讓憐兒能脫身來一趟。
女童奉上香茶,湘兒姑娘淡淡地道:「幾位公子是飲酒聽曲還是觀賞歌舞,還請示下。」這位湘兒姑娘姿容美麗,不像婉娘般濃汝艷抹,卻天然一股風流,配上周圍的環境,越顯清幽淡潔,讓人不忍褻玩。
范師本道:「姑娘不妨彈上幾曲,我等就在此飲茶靜聽。」
湘兒也不多話,取過琵琶,坐在屋中,嘈嘈切切地彈起來。江安義幾人都是識音人,聽聲音明亮歡快,樂曲悅耳動聽,個個寧心靜氣,認真傾聽起來。餘慶樂如坐針氈,不時地向門口張望,想是盼望憐兒出現。
永昌城北二十里外有一處風景別致的莊園,莊園佔地極廣,裏面房屋樓宇鱗次櫛比,人影幢幢,莊門處不時有快馬和馬車出來進去,熱鬧非常。然而此處等閒人根本無法靠近,莊牆周圍有暗衛不斷地來回巡邏,此處是彩蝶門在龍衛的基地,欣菲就在此處閉關。
莊園南處有處安靜的小院,思雨提着食盒走來,門前兩名護衛見是她,閃身讓開。進了院,院中還有兩名女子,思雨笑着招呼道:「兩位師姐辛苦了。」腳步不停,走進院中的小屋,大聲喊道:「師姐,吃飯了。」
欣菲從側屋走了出來,閉關數月,清減了幾分,姿容卻越發地艷麗起來。思雨將食盒中的飯菜擺上桌,笑道:「師姐,你這功夫越深皮膚越好,看來我也得下功夫了,思風和思晴都學你,整天關在屋內練功,這莊子就像監獄,一點也不好玩。」
「別只顧着玩,你真該學學思風她們,你的資質尤在她兩人之上,只是不肯吃苦,將來如何獨擋一面。」四人之中,欣菲最喜歡思雨。
「我才不要獨擋一面呢,以後我就跟着師姐,多好。」思雨擺出兩副碗筷,將筷子遞給欣菲,笑道:「快吃吧,我都餓了。」
欣菲扒了幾口飯,輕聲問道:「我讓你打聽的事如何了?」
思雨嘻嘻笑道:「我辦事你還不放心吧,吃完飯告訴你。好了,師姐,別瞪眼了,告訴你了。秦子炎跟我說,江公子中了狀元,聽說還是什麼三元,三元是什麼東西?」
欣菲大喜,安義高中了狀元,自己真是慧眼識人。轉而愁悵起來,自己身處龍衛無法脫身,當初跟師父提出要離開立即被師父帶到此處閉關,如今安義高高得中,越發不可能加入龍衛,豈不與自己越來越遠。自己變相地被軟禁在此處,身不得自由,要給江公子送封信說明緣由才好。上一次送笛託了思雨,看來這一次還得麻煩她了。
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