文士不慌不忙地放下茶盅,道:「當初沈某就曾勸大人不要急於上報朝庭,派人查明再說。」
苗鐵山嘆道:「范先生你又不是不知道,家父曾受過廖家的大恩,老夫急於報恩才對廖建輝處處照顧。當日接到廖建輝的請功文書,老夫也有所懷疑,但總以為其不過是誇大功勞,軍中這樣的事常見,老夫何必較真。」
手指輕輕地在帥案上叩擊着,苗鐵山苦笑道:「這個廖建輝如此大膽,掩敗為勝不說,居然殺了黃沙關守將胡簡正,這些老夫還可以替他遮掩,沒想到此子無用之極,還會讓封賞使抓住把柄,讓老夫也深感棘手。」
范先生,登州名士范長生,舉人出身,性喜兵事,好王霸大略,被苗鐵山闢為幕僚,任為錄事參軍,參贊軍事。跟隨苗鐵山近十年,出謀劃策為苗鐵山解決不了危機,深得苗鐵山的信任。
范長生確實知道苗鐵山與廖家的關係,苗鐵山的父親曾因兵敗問罪,被時任兵部侍郎的廖建輝祖父解救,後來廖建輝的祖父又舉薦他平亂,苗鐵山的父親後來因功做到正三品的懷化大將軍,苗鐵山能就任安北大都護自然少不了父蔭。
廖建輝的祖父逝時曾將兒孫託付給苗鐵山的父親,不過廖建輝的父輩皆是酒色之徒不堪造就,直到廖建輝從左武衛投身安北都護府,苗鐵山才找到機會來替父親報答當年的恩情。
范長生皺起眉頭道:「廖建輝殺將掩敗之事估計不假,算算時間明日下午廖建輝和江副使等人就被押送到昌化府,大帥要趕緊想好對策不被牽連才好。」
苗鐵山滿不在乎地道:「天子不會怪罪於我,頂多罰我幾年俸,那點銀子還不夠養幾匹馬。倒是廖建輝,范先生,你得幫我想個法子保住他的性命。」
廖建輝的罪名如果查實,不光自己是死罪,恐怕連廖家也得抄沒,范長生捊着黑須思忖着主意。
半晌,范長生道:「大帥,廖建輝要一點事都沒有,恐怕難,畢竟黃沙關有三千將士,他殺了胡簡正的事瞞不過。唯今之計只有大事化小,先保住其性命,保全住廖家為上。」
「喔,說來聽聽。」
「此事還得從天子的顏面上着手。我聽說請功的奏摺送往京師,天子十分高興,認為是登基以來未有之大功,方有今日之賞。范某以為廖建輝擊退阿史、渾支部之功不可沒,後遇黑狼騎實屬意外,敗之不辱。只是不合斬殺胡簡正,因此可奏報天子,廖建輝建功心切,欲重整隊伍出擊黑狼騎,為胡簡正所阻,方才斬之,這樣天子的處罰就不至於過重。」
苗鐵山撫掌大笑,道:「范先生不愧是鐵筆,經你這麼一說,廖建輝的命保住了,這篇奏章還要勞煩先生。」
江安義等人還沒進昌化府,范先生的奏章就先寫就了。「皇天震怒,發雷霆以申威;聖帝除殘,用干戈而肅殺……廖建輝以輕騎二千,馳救黃沙,振國威容,滅來犯之阿史、渾支部落,以彰國威。趁勝追敵時,不意遭黑狼精騎之伏,苦戰得脫。恐辱國威,廖意奮餘勇出關力戰,為胡簡正所阻,廖怒斬之,實是事出有因,情有可原。然國有法紀,法有正條,宜削其爵位貶其官階,以肅王憲。伏請聖裁。」
得到暗示的廖建輝一口咬定要出關血戰,因胡簡正力阻一時氣惱才將其斬殺,至於輕騎折損過半誰也不提起。趙虎等人的申訴自然被無視,江安義也不想過於較真,此案如同范長生所料,大事化小。
十日後,朴良佐的奏章和安北都護府的奏章同時抵達,果不出范長生所料,天子傳旨:廖建輝削去爵位,貶為致果校尉,繼續在軍前效力;苗鐵山身為都護,查事不明,罰俸一年;胡簡正屈死,蔭其子文林郎;呂光宗升任黃沙關鎮將,其他諸人輕輕放過。
趙虎等人雖然沒能替胡簡正報仇,但總算小小地扳倒了廖建輝,出了一口悶氣。諸人前去拜謝江安義,如果沒有江安義出頭,別說替胡簡正伸冤,這些人的性命能否保全還是兩說。
江安義在昌化府與朴良佐等人會齊一同返京,「江愣頭」的外號不徑而走,江安義剛將文臣得罪了,緊接着又把武將得罪了一番,算得上是官場的毒藥。不過,事物總有正反兩個方面,塞翁失馬,焉知禍福?
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