石屋,李東鳳一把推開老九,罵道:「誰都不許見李來和一家,包括我嗎?少爺我想見誰就見誰,去把門給我打開。」
老九無奈,只得依命打開最裏面的門。一股霉味撲鼻而來,差點沒把李東鳳熏個跟頭,李東鳳往後退了一步,用手捂着鼻子,衝着裏面道:「李來和,你想的怎麼樣了。只要把冬兒送給我做丫頭,你們一家就沒事了,我再讓福管家給你安排點好差事。」
李東鳳搖着大尾巴,循循善誘。
李世成對李東鳳是深惡痛絕,如果不是這小子,自己還在書院讀書,家人也不會身陷囹圄,原來還有幾分猶豫,見到李東鳳後全被怒火化成了灰燼。你不仁,不把我當成同宗,那就休怪我不義,掀了桌子大家吃不成。
偏生李東鳳不識趣,撩撥起李世成來,「世成孫兒,你可是入了修道堂,明年大比極有可能中舉,不要因為小事耽誤了前程。」
奇恥大辱,居然讓自己賣妹求榮,李世成氣得腦筋蹦起,滿臉通紅,僅存的理智也變成了對李東鳳的怨念。
喘息片刻,李世成咬着牙生生擠出一句話:「十七爺,我妹子已經許配人家了。」
「啥」,李東鳳一蹦三尺高,差點把身後的老九撞倒。老九抱着左腳單腿跳,這一下被跺得不輕。
「冬兒什麼時候許配人家了,我怎麼不知道?是誰?」李東鳳顧不上屋內的霉臭,搶進屋中,厲聲喝問道。
李來和面如土色,妻子抱着冬兒縮在一角。李世成站起身擋在父母和妹子身前,毫無畏懼地看着李東鳳,冷笑道:「族規沒有規定冬兒嫁人要向十七爺你稟報吧。」
「好好好,好你個李世成,膽子夠大的,敢這樣跟爺爺說話。」李東鳳沖屋外的老九吼道:「還不過來將這小子綁上,爺爺今天要抽他幾鞭,讓他知道知道該怎麼跟爺爺說話。」
老九苦着臉,磨磨蹭蹭地不肯上前,李東鳳暴跳如雷,嘴中胡亂地咒罵着。石牆外一個僕人匆匆跑近,高聲叫着:「老九,大爺傳話讓李世成去見客人。」
江安義來了,李世成竊喜。
好事被攪,李東鳳氣不打一處來,問道:「他哪來的混帳朋友,知道叫什麼名字嗎?我爹不是吩咐過了,不讓他們見客。」
「彤兒小姐遇上的,說是姓江。」
江安義,李東鳳立時反映過來,驚訝地道:「莫非你把冬兒許給了他。」
已經有人拿來新衣,請李來和一家沐浴更衣見客。李東鳳驕橫但不傻,知道自己得罪不起江安義,此時李家也不敢輕易開罪江安義,這口氣只好吞下去了。看着面帶微笑的李世成,李東鳳恨恨地道:「你有種,看看姓江的能不能保你一輩子。」
外書房,李明德打量着這位聞名已久的狀元郎。年輕,真年輕,嘴邊微微露出黑色的絨毛,讓李明德心生感嘆,自己老了,一代新人換舊人,逝者如斯夫。
看着彤兒一臉微笑,安靜地坐在一旁扮淑女,李明德不禁為自己的決策得意,多般配的一對碧人,如果彤兒能嫁給江安義,成為一家人,那即使送出五千頃地也值得。
彤兒剛從伯父口中知道江安義居然是狀元郎,瞪着大眼好奇地打量着江安義,要從江安義身上看出幾朵花來。
江安義被彤兒緊盯得有點不好意思,借茶掩臉,彤兒「噗哧」一笑,堂堂的狀元還會害羞。
李明德瞪了彤兒一眼,道:「聽說江狀元和世成是同寢好友,江狀元高中之後不忘故人,是世成的福氣,今後還倚仗江狀元多多照看於他。」
滿口的江狀元說得江安義直起雞皮疙瘩,江安義忙道:「李伯只要稱呼小侄安義好了。」
「恭敬不如從命。安義,不知你找世成有何事?他一早出外辦事去了。」
果然按正常方式見不到李世成,江安義只好硬着頭皮道:「世成兄與我有約,待我及第後將其妹許配於我。恰逢我來安齊縣清仗田畝,順道拜望一下世成兄的爹娘。」
「咣當」一下,李明德手中的茶杯滑落在桌上,茶水濺了一桌。彤兒臉色一白,心頭一慟,好像失去了一樣極寶貴的東西。她對江安義很有好感,得知其人與別人有婚約,忍不住悵然若失。
僕人收拾桌面的功夫,李明德將情緒穩定下來,重新換上茶水,李明德已經恢復了平和之態,笑道:「這是大事,我都未曾聽世成提起,看時間世成差不多該回來了。來人,去看看,世成回來沒有,回來了請他父子前來敘話。」
李明德說的自然是鬼話,一個旁出無數遠的支系女的婚事怎麼可能驚動他,只不過事涉江安義,便從小事成了大事。
彤兒站起身,也不打招呼,徑自走了。
李明德只得笑着圓場:「這丫頭從小被慣得沒大沒小,安義莫要放在心上。」
李明德轉開話題,聊起了詩文,這是江安義的長項,一時間兩人談得興起,忘記了時間。
僕人進來稟報:「老爺,李來和父子到了。」
「進來吧。」李明德吩咐一聲。
李來和有點手足無措,雖然同為李家人,但他一年都不一定能見到一次李明德。李世成鎮定得多,摻着父親向李明德躬身施禮,「見過大爺。」李家的輩分相隔差異過大,所以大家統一稱李明德為大爺,而叫李師成為老爺子。
江安義站起身,與李來和、李世成見禮,李來和有些不知所措,李明德起了疑心,江安義所說會不會是真的,如果是真的,李來和身為岳父,怎麼見了女婿顯得緊張害怕。
李東鳳從門外走了進來,換了一副笑臉招呼道:「江兄大駕光臨寒舍,真是蓬蓽生輝。江兄離開書院年許,已經是堂堂狀元郎了,讓李某深感慚愧啊。當年如果有對不住江兄之處,還望海涵。」
江安義極討厭李東鳳,但伸手不打笑臉人,又身在李府,當着別人父親的面當然不好翻臉,只好僵硬着笑容道:「李兄客氣了。」
李東鳳假裝親近,笑道:「剛才聽世成說,你與冬兒有婚約,不知是何時的事,我在書院怎麼從未聽世成提起過?世成,這就是你的不是了,這麼大的事怎麼也該向長輩說一聲。」
李東鳳充大瓣蒜,李明德也沒有做聲,佯做低頭喝茶,任由兒子發問。
李來和從懷中掏出個錦袋,哆哆嗦嗦地道:「世成回來跟我說,江狀元回書院的時候見到他,他跟江狀元提了婚約,江狀元答應下來,給了這個做信物。」
李明德拉過錦袋,袋角繡着個江字,那是江黃氏所繡。從袋中倒出枚黃寶石來,晶瑩耀眼。李明德自然識貨,這枚鴿卵大小的黃寶石透亮無雜質,最少也能值四五千兩銀子,李來和絕對拿不出這樣的東西來,看來這婚約是真的了。
「來和,恭喜你得此佳婿。」李明德將寶石裝回錦袋,遞還給李來和。自己用彤兒與江安義聯姻的打算落了空,不過失之東隅,收之桑榆,李冬兒也是族中之人,李來和又是極忠厚無用之人,好控制。
李明德看了一眼李世成,這小子倒是個麻煩,要給點甜頭給他,等過了風頭,重新讓他回書院讀書,再許諾鄉試之時替他活動,應該能收住他的心吧。
主意打定,李明德笑道:「這是李家的喜事,來人,備宴。」李明德打定主意,這消息要迅速地傳遍仁州各處,到時余知節怕也要投鼠忌器。
江安義心中叫苦不迭,原本只是權宜之計,大肆聲張豈不要弄假成真,他哪知李世成正是打這主意。
急忙站起身,江安義道:「多謝世伯美意,來時家師吩咐要在午時前趕回,時間不早,晚生告辭了。」
江安義像逃難般地拔腿就走,李明德只好道:「世成、東鳳,你們倆替老夫送送安義。」看向李東鳳的眼神中滿是深意。
李東鳳知道要自己監視李世成,與李世成一左一右寸步不離地跟在江安義身邊。江安義暗暗發急,如何才能打發掉這狗皮膏藥。
正無計可施時,身後馬蹄聲急,一匹快馬從身後馳來。眾人急忙閃到道旁,是彤兒。
江安義臉上泛起笑容,準備打招呼,哪知彤兒板着臉,根本不瞧他一眼。經過江安義時,彤兒將鞭揚起,朝着江安義抽去。
女人心,海底針,剛才還言笑晏晏,現在就如同仇人。馬鞭揮來,江安義一低頭,馬鞭從頭頂揮空。
李東鳳一臉壞笑地站在旁邊看着表妹發威,他這個表妹是二叔的掌上明珠。二叔掌管着家族的生意,在老爺子面前都說一不二,彤兒又深得老爺子喜愛,是李家一族人的心尖子。
馬鞭從江安義的頭頂走空,尾梢向李東鳳而來。李東鳳可沒有江安義那樣的身手,鞭梢掃在臉上,火辣辣的,用手一摸,鮮血敞了出來,疼痛難忍。
李東鳳捂着臉慘叫,旁邊的人急忙擁上前去。
趁着身邊沒人,也沒人注意他們,李世成壓低低地聲音道:「李家的投獻的典賣文書藏在積善堂中。」
田畝典賣合同,表面上是正常田地轉讓,而私下還有份暗契,這和林陽縣毅勇伯府的做法是一樣的。江安義感激地點點頭,飛身上馬離去。
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