御苑內建有行宮,行宮因山就勢,建立在湖邊,景色十分優美。
晚間,行宮大殿內燈光通明,天子設宴款待北漠二王子及文武大臣。今天所獵的獵物成為盤中餐,御廚們把它們變成美味端上了桌。要按慣例,此刻殿中已是杯觥交錯,歡聲笑語,十六衛有資格上殿的將軍們彼此間你不服我我不服你,狩場上沒贏,酒場上可不能認輸。
可是,今夜的氣氛有些沉悶,狩獵結束後稱量獵物,雖然十六衛人數佔優,卻沒能勝過北漠的狼騎,石方真氣得當場拂袖而去,十六衛的將軍們面面相覷。反觀北漠入殿飲酒的六人倒是用漠語高聲談笑着,大口喝酒,大塊吃肉,不亦樂乎,偶爾指點着大鄭的將軍,雖然言語不通,但鄙夷之意躍然紙上。
利漫看着對面的太尉朱文南,笑道:「日間聽朱太尉評點大漠與大鄭之間長短,言辭間有未盡之意,請老太尉為小王解惑。」
朱文南沒理他,把目光看向天子。石方真有意提振士氣,當即道:「太尉不妨向北漠二王子說道說道,也省得北漠小瞧我中原。」
得了天子的允許,朱文南道:「北漠是草原民族,以牧馬為生,男男女女都在馬背上長大的,用一生專精於一事,北漠騎射確實勝過我大鄭。我大鄭的長處在於城堅器利,這在歷年來的爭鬥中已經表現出來。我朝工部研發出絞車弩之類的利器,在黃沙關一役已經表現出巨大的威力。我臣聽說工部還有幾樣武器正在試驗,在此處就不便明言了。」
利漫心中暗驚,阿史和渾支部落戰後併入大哥的麾下,據阿史支磨講,原本已經能攻下黃沙關,正是被絞車弩所阻。大鄭有此利器已是大漠的心患,聽朱老頭講居然還有幾樣,看來大鄭的底氣十足,虧得父汗沒有輕舉妄動。
「針對北方民族的特性,幾個都護府都在討論戰法,此次廖建輝在黃沙關大敗阿史和渾支部落,就是採用了一種新研究出的錐陣破敵法,以我之強克敵之短,兩軍相遇,我大鄭鐵騎並不弱於大漠狼騎。」
利漫撇了撇嘴,這老頭胡吹一氣,渾支耶律解說了這錐形陣法,乍一相逢或許有效,既然這陣法已經被我大漠所知,還想用來克我,簡直叫可笑。
朱太尉手捊銀須,衝着麾下這些將領們吼道:「一個個垂頭喪氣做甚,哪像個軍人,知恥而後勇,技不如人便多加操練就是,流血流汗,自然功成。終有一天,我大鄭鐵騎會逞威草原。」
一通喝斥如醍醐灌頂,座中諸將齊齊起身,向着老太尉躬身行禮,道:「多謝太尉教誨,末將敢不用命。」
石方真見將領們士氣大振,暗道薑還是老的辣,舉起手中杯,笑道:「諸卿,為朱太尉壽。」
利漠等人聽的不是滋味,什麼叫做逞威草原,這不是當着和尚罵禿驢嗎。利漫將酒杯重重一墩,以目示意最末座的一個年輕漢子,那漢子心領神會,站起身,操着生硬的鄭語道:「在下查木卜,是草原上的射鵰手,再靈巧的百靈鳥也比不過天上的雄鷹,剛才那個白鬍子老頭說了一大堆,不如來比比,看看誰的箭射得准。」
查木卜對老太尉不敬,就是對整個大鄭的軍界不敬,在座的諸將誰不是神射手,紛紛站起身道:「比就比,誰怕誰。」
石方真見軍心可用,拍手道:「枯飲無味,就比試比試,用來佐酒。來人,殿外擺靶,取弓箭來。」
老太尉端起酒杯,道:「萬歲,容老臣放肆,為萬歲司酒。朱易鋒,你去服侍太子。」朱文南此舉是自己站在天子身邊保護,命孫兒保護好太子,以防萬一。
對於朱家人石方真放一萬個心,笑道:「太尉年歲已大,就坐在朕側,陪朕說說話,順便指點一下兒郎們的箭術。」
有人取來弓箭,在一百步外擺下三個箭垛,查木卜連連搖頭,道:「太近,太近。」箭垛擺到一百五十步外,已經出了大殿,座中有些人盤算着這麼遠的距離難以射中紅心,默默地坐回位置。
查木卜挑了把適合的弓,站在殿中,彎弓搭箭,箭箭命中紅心,果然不愧是射鵰手,諸人齊聲喝彩,石方真賜酒三杯。左衛大將軍寧滔以同樣箭中紅心贏得了掌聲和賜酒,接着又有數人得此殊榮。
石方真滿意地笑道:「看來我大鄭將軍們的箭術也不下於草原射鵰手。」
利漫不滿地用漠語喝斥了幾句,查木卜又道:「箭垛是死的,真正的射手能射落天空飛過的雄鷹。」
寧滔道:「查將軍,這黑夜也找不到鷹啊,要比射鷹等明天狩獵時再說吧。」
查木卜站在殿中,四周掃量,一眼看中了殿角點燃的安神香,指着香頭道:「比射這個。」
一百五十步外射滅香頭,這可不是一般的功夫。要知道燃着的香頭只有綠豆大小,擺在一百五十步外,一般人連看都看不見,何況還要一箭將香頭射滅。查木卜見殿中安靜,得意地笑道:「怎麼了,不敢比嗎,那就算我贏了,還是我大漠的箭術勝過中原。」
「比就比,誰怕誰?」寧滔吼道。大家都屏住呼吸,觀看這場比試。太子石重偉更是站起身向外張望,朱易鋒略顯緊張地站在太子身側,沒有看香頭,注意防範着查木卜,生恐他轉身射來。
江安義坐在殿末,見侍衛擺了兩個半尺高的香爐,在爐中各插了三隻線香,香與香之間間隔近兩寸,以防被箭風帶滅。黑夜裏,三個香頭紅光微弱,忽明忽暗,極難分辨,一般人的不要說射香頭,能不能看清都成問題。
寧滔和查木卜並排而立,兩人都認真起來,站在殿中調息。查木卜率先彎弓搭箭,「嗖嗖嗖」接連三箭出手,只見遠處的三顆香頭化作紛飛的小點煙花般消散。
「好」,喝彩聲轟然響起,響徹整個夜空。
查木卜自得地一笑,收弓站立,看向身旁的寧滔。見對手先聲奪人,寧滔心中微微有點發慌,遠處的香頭像螢火蟲在夜空中飛舞着,逗弄着自己的心神。
深吸一口氣,寧滔凝神舉弓,箭出如風,一點香頭被擊落。一鼓作氣,寧滔又抽出一根箭,憑藉着手感,又一點香頭熄滅。喝彩聲如潮水般洶湧,連一旁燃燒的火苗也被震得「突突」亂抖。
最後一箭,寧滔感覺有點發昏,剛才兩箭耗費了自己太多心神,自己被喝彩聲打斷,沒有連續出手,此時心力已竭,這最後一箭怕是射不出去了。
朱太尉看出寧滔的窘狀,出聲道:「寧滔,風頭出得夠多了,這最後一箭讓給老夫的孫兒,讓他也在萬歲面前露露臉。」
朱易鋒聞言大步踏上前,從寧滔手中接過弓箭,笑道:「寧叔,請多多指點。」
寧滔感激地沖他點點頭,叮囑道:「多加小心。」
朱易鋒氣定神閒,輕舒猿臂拉開弓,鬆手箭出,香頭熄滅,彩聲再起。
石方真對着朱太尉道:「老太尉,朱家後續有人,朕心甚慰,朕敬太尉一杯。」
朱文南欣然與天子碰杯飲盡。
被大鄭取巧追平,查木卜心中不服,他的鄭語不好,急得面紅耳赤,嘟囔着:「作弊,不算……賴……」顯然,大鄭的君臣把他的抗議忽視了。
利漫眼中閃過怒色,喝道:「查木卜,回來。安跋,你去給他們一個教訓。」
安跋晃着膀子來到殿中,冷笑道:「你們中原人就喜歡投機取巧,不算英雄。燃起香火,弓來。」
三根香重新點燃,安跋傲然而立,從箭袋中抽出三根箭,同時搭在弦上。一弓三箭,箭如流星,三顆香頭一齊被射滅。
靜,殿內鴉雀無聲,風吹動火苗發出「忽忽」地響動,有人忍不住咽起了唾沫,這箭術簡直神了。
「如果你們誰能像我一樣射滅香頭,我就服你們大鄭的箭術不在大漠之下,要不然,你們就罰酒認輸。」安跋傲然道。
大殿內一片沉重的呼吸聲,大家默不作聲。朱易鋒想了想,從未試過一弓三箭,如果失手恐怕有損國家的顏面。
「怎麼,沒有應戰嗎?你們大鄭人都是懦夫,罰酒三杯了事吧。」安跋狂傲的話語在大殿上空飄蕩,刺激着大鄭君臣的心,特別是十六衛的將領們只覺得臉火辣辣的發燒。
「這樣的箭術算什麼,我大鄭雖然以儒立國,但是君子有六藝,禮、樂、射、御、書、數,射箭只是其中的一項,不用在座的諸位將軍出手,區區一個書生也能射出這樣的箭。」
眾人齊齊把目光投向殿末,只見禮部員外郎江安義挺身而出,昂然舉步上前。
見是江安義,眾人泄了氣。書生好大言,只筆抵萬兵,寫詩作賦可以,這可是要真實比試的東西,怎麼能吹牛,待會豈不是更讓北漠人嘲笑。
石方真雖然嘉許江安義的勇氣,但這個場合有關國家顏面不容胡鬧,剛想將江安義斥退。
一旁的朱太尉輕聲言道:「萬歲,此子機敏過人,倒不像是不識輕重之人,不妨讓他一試。」
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