北漠和親的隊伍一路上遊山玩水,慢悠悠地趕在九月底前進了京師。天子對此次和親十分看重,舉行重大的典禮歡迎北漠二王子利漫。
含元殿儀仗威嚴,文武百官肅立兩側,大殿正中,一個北漠裝束,滿面風霜的老者正在念着北漠國書,拔都利漫昂然而立,滿是好奇地東張西望,金殿上的奢華,着實讓他震驚不已。
兩旁的文武百官心中鄙夷,北漠荒蠻之地的野人不知禮儀,金箍勒頭,披頭散髮,身着裘衣,腳踏牛皮靴,真乃化外之民,除了騎馬射箭,哪及我泱泱大國文明風流。韋義深一反常態,驚疑不定地打量着那個念國書的北漠副使,越看越像是曾經的一位故人。
當陳因光宣讀詔書,十月初六日在樂游苑設宴款待利漫王子,席間請出適嫁郡主歌舞,請王子自行挑選佳偶時,起了意外。北漠副使挺身而出,反駁道:「先前陳大人出使我大漠時有言,以公主和親,不知大鄭因何變卦,改由郡主和親。兩國和親大事,豈能如此兒戲。此舉有辱我大漠國威,請以大鄭安壽公主許配於我家王子,不然大漠四十萬鐵騎當以血洗辱。」
一席話,朝堂上頓時變得緊張,韋義深站出來道:「貴副使有所不知,安壽公主已有婚約,我皇其他公主尚且年幼,因而從血脈中擇一堂親,待王子選中後自然會晉其為公主,讓其和親北漠,兩家永結同好。」
那老者冷笑道:「韋相,好一招移花接木之計,只是無論你怎麼說,大鄭都逃不脫欺詐之名。」
看見老者的鼻側小小的黑痣,韋義深驚呼出聲:「承道兄弟,莫非是你,難道你還在人間?」
老者眼中露出悲痛欲絕的神情,悲愴冷笑道:「這世間已經沒有了吳承道,只有北漠外臣渠逆道。」
插曲陡生,使得這場朝會不歡而散,禮部和光祿寺奉旨與北漠使團商談溝通,商談之地設在北漠使團的住處四方館內。四方館,接待東西南北四方少數民族及外國使臣,設在皇城以西順義門外的布政坊內。
拔都利漫此次前來和親,帶了金狼騎二百人,加上一些前來貿易的商人,林林總總不下於五百人,將整個北館塞得滿滿當當。
大堂內,大排筵宴,餐桌上杯盤羅列,珍饈美饌還如同流水般地送來。拔都利漫盤腿而坐,直接用手撈着菜餚塞入嘴中,吃得汁水淋漓,一旁陪席的陳因光等人直皺眉頭,暗中鄙夷不已。
「咣當」,將一根肘子骨丟在桌上,利漫扯起桌上的餐布擦了擦手,笑道:「以前聽師傅說什麼大鄭的吃食如何精細,說什麼食不厭精、膾不厭細,本王還不相信,如今看來師傅一點都沒有誇大,中原美食確實勝過大漠幾分。」
陳因光笑道:「二王子能滿意就好,我大鄭與大漠結好的心意誠懇,如果和親成功,二王子不妨要求我皇陪嫁一些御廚,這樣二王子在大漠也能吃到中原的美食了。」
「哈哈哈,陳大人,你我是老朋友,一切都好商量。只是此次前來和親,父汗吩咐我一切聽從師傅的安排,本王也不好做主。」利漫抹着短須上的油汁,一推六二五。
陳因光等人只能把目光聚焦在渠逆道身上,這位二王子的師傅正看着四喜丸子在喃喃低語,「……每到過年母親都要親自下廚,那丸子真叫香……母親孩兒不孝,讓你成了刀下之鬼……此恨難消……」
御書房,石方真道:「韋相,朕少見你如此驚慌,這個北漠副使是什麼人?你怎麼與他相識?」
韋義深長嘆一聲,道:「此人名叫吳承道,是老臣的好友,原是我大鄭之臣。那時萬歲還年幼,不知是否記得二十六年前的登州之敗。」
「二十三年前,登州」,石方真陷入回憶,猛然憶起道:「莫非是北漠入寇平陽關,攻陷洛城、金盤等縣。」
「不錯,正是此事,吳承道當時就是洛城的縣令。」
石方真勃然大怒,斥道:「貪生怕死,賣國求榮之輩有何面目重回大鄭,管他是不是北漠副使,朕要派龍衛將此賊子斬殺於此。」
韋義深苦笑道:「萬歲休怒,且聽老臣慢慢道來。吳承道是先帝祥慶年間的進士,與臣是同科,及第之時年不滿二十,被時人譽為才俊。臣與其結交,其人比臣小六歲,好言兵事,自許王佐之才,好評點江山,藏否人物,臣初以為其好大言。」
「後來吳承道選任黔州南和縣令,南和境內邊夷不服,動亂時起,吳承道到任後,深入夷寨,宣揚政令,擇其賢者主事,二年後,南和縣大治。三年後調任洛城,洛城靠近邊境,屢遭兵患,破敗不堪。吳承道到任後,開通貿易,整飭吏治,修繕城牆,愈三年,洛城之稅賦居登州之首,而城牆加固,百姓效命。臣當時在吏部任事,因此對其知之甚深,自愧不如也。」
「吏部對其考績上上,升任登州司馬,尚未就任,恰逢北漠寇邊,攻陷平陽關。吳承道率眾死守洛城縣,等待救援。那時的安北大都護盧元清膽小怕死固守昌化城,得報後僅派出援兵二千,在城外被擊潰後就不再派遣援兵,以至城內傷亡太重,六十八天年城破,吳承道自殺時被手下攔下,以致被北漠擄去。」
「盧元清為逃避罪責,向先帝稟報吳承道貪生怕死,率眾投降,先帝大怒,將其滿門下獄。吳承道被擄後,北漠大汗聽聞其才學,欲降之,吳承道絕食以抗。北漠大汗大怒,命人灌其羊奶。後來北漠行反間計,有意讓人從北漠逃回說吳承道已降北漠,先帝將其全家誅殺。」
「以後的消息,老臣聽說吳承道傷心吐血而死,也有說他被北漠大汗遠遷冰海為奴,老臣一直以為他已經死了,沒想到今日在朝堂之上又遇到了他,而且成為北漠之臣,更名為渠逆道。」
石方真沉寞良久,嘆道:「是大鄭對不起他,派遣龍衛誅殺一事,罷了。」
韋義深憂慮地道:「萬歲,吳承道有王佐之才,對我大鄭又熟悉,臣屬北漠怕會成為我朝大患,還是要想個辦法將其留下才好。」
夜,烏雲遮月。
四方館北館,戒備森嚴,不時有身披皮裘的胡人巡查走過。
正屋之中,燭光明亮,利漫王子早已沒了狂狷之態,抱着手在屋內邊走邊道:「師傅,不要再傷心了,只要你願助我,我願替師傅報仇。」
渠逆道目光陰鷙,看着閃動的燭火道:「你父汗殺死攣鞮大汗,算是替我報了仇,所以我才答應做你的老師,至於替你謀取汗位,老夫做不到。」
利漫毫不着急,笑道:「我知師傅此生唯一之願就是替家人報仇,如果師傅能助我如願,我願意向師傅立誓,奉師傅為汗師,以舉國之兵南下,為師傅報仇,誅光鄭氏和盧氏。」
渠逆道眼中如同鬼火般一閃,陰惻惻地道:「二王子,且不說你能否登上汗位。入大鄭以來,你一路觀看,老夫問你,以大漠舉國之力能否覆滅大鄭?」
利漫默然無語,大鄭的繁華富庶不是大漠可比擬的,一路行來,雄關百座,哪一座都是大漠鐵騎的難關,要想覆滅大鄭,以大漠的實力恐怕力有不逮,甚至大鄭未滅,大漠先亡。
腳步加急,利漫在屋內快速地走動起來,渠逆道重新目光迷離,不知在想些什麼?
利漫在渠逆道面前站住,揚眉笑道:「師傅,徒兒也想不出法子來,不過事在人為,做總比不做強。」
十二年前,拔都烏施可汗從冰海將渠逆道帶回汗部,三年後烏施可汗在會盟時毒死攣鞮大汗,並乘機吞併了幾個不服的部落,一舉成為大漠共主。渠逆道深知自己乃是鄭人,不為所信,索性表明不願在大汗帳下聽用,而選擇教授其子拔都利漫。
九年時間,利漫已經被渠逆道培育得滿腹經綸,熟知中原的王朝興衰,多知帝王心術,自然不甘哥哥昆波繼承汗位,明里暗裏兄弟倆互相爭鬥。烏施可汗雄才大略,對兄弟倆的爭鬥洞若觀火,渠逆道深知,自己如果冒然插手期間,恐怕命不能保。索性以退為進,明面上拒絕為利漫出力,暗中卻鼓動利漫的野心。
此次前來和親,渠逆道帶着利漫四處觀看大鄭的花花世界,果然利漫生出南下之心。聽到利漫說出「事在人為」四個字,渠逆道的眼神逐漸亮起來,笑道:「二王子能明白這四個字,一切皆有可能。唉,成則天命,敗在天意,無憾也。」
利漫見師傅首次鬆口,心中大喜,問道:「師傅,你答應助我了?」
「不急,且行且說,如今最重要的事順利把公主娶回大漠。」渠逆道幽幽地道。
利漫漫不經心地道:「師傅難道真的想讓徒兒娶什麼安壽公主嗎?對我來說,什么女人都是一樣的,不過是玩物,等征服了大鄭,什麼樣的女人沒有,予取予求。」
渠逆道笑道:「路途中我已經探明情況,安壽公主與韋義深的孫兒定了親,絕不可能嫁於你。不過,咱們要拿這件事來做文章,從大鄭王朝中多得點好處。明日商談,不妨如此如此。」
利漫聽得連連點頭,笑道:「師傅之智無人能及,得之我幸也。」
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