常公公尖細的語音如同利刃在瓷器上刮過,讓人從骨子裏生出一股慄意。
碧玉坊是河東崔氏的產業,胖子崔華明是都器監監正崔華望的從弟,在京中打點碧玉賭坊已有十餘年,上至王公大臣下至販夫走卒都打過交道,算得上見多識廣,眼前這位卻讓他有些吃不准。嘴上無須,聲音尖利,崔胖子心頭一動,再打理江安義,面色黝黑,那雙手卻白淨,分明是臉上化了妝。
世間不乏拍馬討好之人,崔華明身旁的寧管事先急了,喝道:「大膽,不知天高地厚的東西,今天你還想平安走出大門嗎?」
常公公冷笑連連,道:「咱家倒要看看碧玉賭坊能奈我何?」
咱家,崔華明目光一跳,再不懷疑。胖臉上換上笑容,陪笑道:「尊客誤會了,碧玉賭坊向來以誠信自居,認賭服輸。來人,取二十萬兩銀票來。」
眾人愕然,原以為一場龍爭虎鬥化為春風細雨,不知崔老闆葫蘆里賣得什麼藥。
江安義示意常公公收好二十萬兩銀票,站起身道聲「叨攏」,三個人大搖大擺地離開了碧玉坊。身後,崔華明臉上的肉直抽抽,他還真沒看到過這樣的人物,不過江安義三人有恃無恐的表現反倒更加坐實了心中的猜測。
寧管事偷眼見崔老闆咬牙切齒,低低地聲音道:「崔爺,要不要我帶幾個人跟上去摸摸底,方便的話就把錢帶回來。」
崔華明思忖了片刻,道:「你帶兩個機靈點的跟在後面,不要動手,看清他們的落腿處後回報我,不要急着動手,這京中藏龍臥虎,別撞了過江龍。」
寧管事招呼了兩個人急沖衝出門,也不用跟蹤,只見江安義三人出了碧玉坊,直奔百步外的雲山坊。寧管事心頭暗震,這幾位到底什麼來頭,崔爺看樣子對他們頗為忌憚,這幾位從碧玉坊贏了二十萬兩走,看樣子還不過癮,看樣子今夜常樂坊要一片腥風血雨。
嚴格意義上來講,江安義恩怨分明但絕不是個大度的人,誰對他好自然全力回報,如果誰得罪了他或他的家人朋友,江安義向來是以牙還牙,這一點侯七、章天鋒、張伯進等人都用血的教訓證明過了。
程希全仗着權勢砸了香水鋪,又設計陷害餘慶樂和李世成,江安義還差點因此而走火入魔,一樁樁江安義都銘記在心,只是兩者間實力相差太大,江安義一時無力反擊。此次因為賑災朝庭需要銀兩,天子許諾照看其家,沒了後顧之憂的江安義立時找准機會向程希全伸出爪牙。
雲山坊,幫助程希全設計餘慶樂,因屋及烏,江安義連雲山坊一起恨上了,別的賭場只收二十萬兩,雲山坊沒有四十萬兩不下桌。
貴賓室,雲山坊連換三名荷官,阻擋不住江安義的勝勢。常公公和張延方都眉開眼笑,天子給的銀子不敢動,自己身上帶着百把兩銀錢跟着下注,也發了點小財,從百兩翻了好幾番,這趟差夠美的。
江安義的桌上已經堆起老高一層銀票,除去二十一萬兩本錢,雲山坊已經賠出四十二萬兩了,看着對面面無人色的荷官,江安義笑道:「常管家,差不多咱們該走了。」
常公公小心地數了數,這一大堆銀票懷裏已經揣不下了,張延方脫下上衫,換成包袱,將銀票斜背在肩頭。
看客如山,將整個出路阻得水泄不通。人群中寧管事目睹了江安義大殺雲水坊,驚得直抹冷汗,看來這個黑臉公子對碧玉坊還算照顧,雲水坊可慘了,四十多萬兩銀子,半年的收入都賠進去了。
這夥人究竟是什麼來頭,連寧陵郡王的面子也不給,看來崔爺的小心真沒錯,相比寧陵郡王,崔家還是差了些。
整個常樂坊都轟動了,上至賭坊老闆,下至一般賭客,都知道今夜常樂坊來了三名賭客,已經從碧玉坊和雲山坊贏去六十多萬兩銀子,看樣子意猶未盡,接着向千金坊而去。
看着身後跟着數以百計的人群,常公公尖聲低笑道:「江安義今夜算是名動常樂坊,咱家跟着你也威風了一把。出來的時候馮公公拜託咱家向江大人轉句話,千金坊還請江大人高抬貴手,馮公公日後定有答謝。」
聞弦歌而知雅意,不用說千金坊鐵定與馮公公有關聯了。江安義的腳步在千金坊前停下,只見千金坊大門前密密麻麻地排列着數十名漢子,正中一人綢布長衫,手捧着個木盒,對着江安義高聲道:「千金坊備下一份薄禮,請公子笑納。」
有常公公的那句話,江安義原本不打算進千金坊,而千金坊知情知趣,主動獻上禮物,江安義當然不會太過份,微微一笑,向那漢子拱拱手,舉步向下一家行去。
看熱鬧的眾人見千金坊不戰認輸,越發群情洶湧,常樂坊的大街被看熱鬧的人群堵得水泄不通。
第四家是長樂天,從門前的架式看,長樂天已經得到了消息。雁翅排開的兩列青衣護衛,既是迎賓又將看熱鬧的人擋在了外面,長樂天的紅木牌匾下站着賭坊東家康知志。
看到江安義三人,康知志微笑地迎上前,倒像是多年老友相逢,拱手寒喧道:「三位,康某等候多時,裏面請。」江安義對康知志好感立生,謙謙君子溫潤如玉,這位康老闆溫文爾雅,言談舉止讓人如沐春風。
「常樂坊十餘年沒有這樣的盛事了。」康知志在前面半步引着路,裯衫飄擺,卓爾不群,「我記得十二年前的四月,當今天子剛剛及位不久,康某那時還只是長樂天的一名管事,來自南疆的賭場高手田少秋想在常樂坊開賭場,所以先聲奪人大殺四方,三天之內贏了二百六十萬兩,二十八家賭場關門認輸……」
「不錯,張某還專門到常樂坊來看過熱鬧。」張延年目露緬懷之色,插言道:「我還記得這位田前輩青色土布衣褲,青帕包頭,面色黎黑,雙目如電,特別是那雙手臂,長及雙膝,手摸牌九令人眼花瞭亂……」
常公公顯然和江安義一樣,對這場往事並不知曉。常公公性急,打斷張延年的回憶,徑直問道:「最後的結果如何?」
「田前輩的舉動犯了眾怒,聽說常樂坊的賭場聯合起來,請出了賭仙丁閃出手,賭仙與田前輩的賭鬥就是長樂天舉行,可惜當年長樂天只請了幾位賭場代表觀戰,事後這些觀戰者說賭仙與田前輩共鬥了三場,田前輩一勝二負敗在賭仙手中,從此,江湖上便沒有了田前輩的消息。」張延年嘆了口氣,接着道:「想來田前輩敗北之後心灰意冷,從此退出江湖了。」
康知志帶着三人穿過長廊來到後院,曲廊之側花石草木掩映,倒像進了富貴人家的花園。康知志接過張延年的話頭道:「康某有幸,當年作為一個服飾的小廝目睹了這場賭鬥,兩位前輩出手風采依舊仿在眼前,沒想到十二年輪迴,康某有幸,再暏盛事。」
江安義立時醒悟過來,從康知志的話中可知,自己此次的行為被視做當年田少秋一般,只是不知這次常樂坊的賭場請出的是誰,難道倉促之間他們也能請到賭仙丁閃出手?
庭院深處有棟木屋,門前院落站着七八個人,崔華明赫然在其中,看來是常樂坊這百餘家賭坊推出的代表了。屋門半掩着,從裏面露出燭光,康知志側身讓客,笑道:「三位,裏面請。」
裏面是間木板地、木板牆、木頂板的堂地,正中間設着火塘,幾張竹椅圍着火塘隨意地擺放着,往前正中的壁下是張桌案,供奉着祖先牌位,牌位前三個碗,木牆上掛着樂器,顯然不是平常鄭人家的擺設。
聽到響動,一名頭戴青帕的老者從旁側的門踱了出來,土布衣褲,苗人打扮,江安義看到老者的手長及膝,頓時知道這老者是誰了。果然,康知志恭恭敬敬地向老者躬身道:「田前輩,驚擾你了。」
那老者也不答話,徑自到火塘邊的竹椅上坐下,沉聲道:「當初老夫輸給丁閃,答應他看守長樂天二十年,或是出手三次,怎麼,可是要老夫出手。我要提醒你,此次出手不論輸贏都算是第三次了,出手之後老夫便要離開這裏了。」
康知志從懷中摸出塊墨黑的牌子,遞給田少秋道:「這是前輩當年留下的信物,先行奉還,此戰之後前輩便是自由之身,再無拘束。」
接過木牌,田少秋在手中摩挲着,片刻出神,嘆道:「十二年光陰易逝,又見到你了老夥計。」
將木牌揣入懷中,老者抬起頭打量了一眼江安義三人。目光如電,江安義感覺目光有如實質,像一把冰刃直指入心。高手,聯想起前不久看到的那名絡腮漢子,一個月的時間已經連續遭受到二名內家高手了。
江湖中藏龍臥虎,誠不欺我也。
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