雖然鄉試在月初九,七月十日江安義和郭懷理就早早地來到了文平府,用郭懷理的話說,早來點,好揚揚名聲。
還住在那家連升客棧,有錢了,兩人包了個小院,關上門,來來去去的「之乎者也」聲音傳不進耳朵,算是鬧中取靜。
屋內,郭懷理脫成個光膀子,搖着大紙扇,對江安義道:「小江,要不是為了你,哥哥才不受這罪,這大熱的天,呆家多舒服啊。」
江安義真想翻白眼,分明是你自己死氣白咧地要跟着來,反倒怨上了我。不過江安義知道這個乾哥哥就是嘴不饒人,對自己確實很關心,知道自己參試,硬說他是福將,有了他助威,肯定高中,一塊跟着來了。
郭懷理道:「小江,這次來我帶了一箱白紙扇,你字好,有空把『人閒桂花落』、『舟自橫』寫在扇子上,對了還有你在安陽王府做的那首《點絳唇》一定要寫上,哥哥我要以詩會友。一來替你揚揚名聲,二來也讓人知道我郭詩仙是江詩仙的哥哥,順帶也幫咱們的竹扇做做宣傳。」
說到興起處,郭懷理還捏着嗓子唱了幾句「韶音奏,兩行紅袖,齊勸長生酒」,把江安義一身的寒毛都唱得高高樹起。
郭懷理的主意很見效,江詞仙前來鄉試的消息很快在文平府傳來了,安平王府一曲驚人,詞仙之名廣為傳揚,以詩文名動公卿是讀書人meng寐以求的雅事,這樣的名人出現怎麼能不結交一番,與人說起也好增加聲望。
前去拜訪的人無不被郭懷理擋了架,要吃飯喝酒胖子奉陪,要吟詩會文胖子奉陪,要青樓敘話更要胖子奉陪。實在沒法子,江安義悄悄地離開了連升客棧,遠遠地找了家清靜地讀書。
張府。張宏充從外面回來,把張伯進叫到自己的房間,沒頭沒腦地問道:「江安義你可認識?」
張伯進一愣,父親怎麼會知道江安義的名字,簡單地把江安義的情況說了一遍。張宏充沉着臉思慮了半天,道:「現在文平府都在傳詞仙江安義前來參加鄉試,紛紛議論他在安陽王府一曲打動王爺的事,都說以他的才華准能高中舉人。這是在養望,相比之下,進兒你就沒有多少人知曉了。如此一來,義兒你要取中解元就有難度了。」
張伯進咬着牙,怨恨地道:「這個人就是我命中的克星,我做什麼事總要被人破壞。可恨,那次在蒼瀾嶺沒有殺死他。」
「什麼?」張宏充一驚,瞪大眼睛看着兒子。
這件事張伯進沒敢告訴父親,現在說漏了嘴,不敢隱瞞,只得把自己和秦海明設計殺害江安義的事一五一十地說了一遍。
「啪」,一記響亮的耳光重重地抽在張伯進臉上,張伯進「撲通」一下跪倒在父親身上。張宏充顫抖着手指着張伯進,「孽畜,你好生大膽,居然敢謀害人命,你不想活了。」
「孩兒是一時昏了頭聽了秦海明的話,這才做下後悔莫及的事來。」
站起身,來到門外四下張望,發現沒人,張宏充關上門,壓低聲音道:「畜生,你做下這等事居然不告訴為父,一旦事發,便是為父也無計可施。」
張宏充急速地在房間來回踱着,張伯進不敢打擾父親的思路,悄悄地往壁角挪了挪,等父親發話。
老半天,張宏充停住腳步,冷森森地道:「早知就不該放那秦海明生路,他死了什麼事情就都沒了,都怪你這個畜生不早告訴我。」張伯進不敢做聲,自從父親說秦海明只是小事後,秦海明就再沒有出現過,張伯進也不敢問父親用了什麼手法讓秦海明不敢再來糾纏。
「江安義也絕不能留,這小子就是個禍害,一旦被他知道蒼瀾嶺的事,對你極為不利。」張宏充用腿踢了一下張伯進,喝道:「起來,你且在家安心看書,秦海明和江安義的事情為父自會解決。」
等張伯進離開,張宏充坐在桌邊盤算了半天,起身從床上暗格中取出欠條,揣入懷中,出了家門。
外面已經黑了天,店鋪的燈籠照亮街道,張宏充專挑暗處急急而行,一柱香的功夫來到一處大宅門前。片刻之後,有人迎進宅中,來到屋中賓主落座。屋內裝飾華麗,四角放着冰盆,一片清涼。
「張兄夤夜來訪,不知有何指教?」主人衣着華麗,面色紅嫩,精心修飾過的短須在燭光下黝黑髮亮。丫環獻上冰鎮酸梅湯,白玉碗外掛着晶瑩的水珠,讓人食慾大開。
張宏充沒急着說話,先是呷了一口酸梅湯,入口酸甜冰爽,暑氣全消。主人慢幽幽地理着鬍子,身旁兩個丫環輕搖着蒲扇,輕風徐來,有如神仙中人。張宏充以目示意,主人明白,手輕揮,屋內侍立的僕人悄無聲息地離開。
張宏充從懷中掏出紙條,遞給主人,道:「景山兄,張某有一事拜託。」
主人接過紙條,掃了一眼,隨手丟在桌上,淡淡地笑道:「張兄此事非同小可,四千兩銀子啊,夠買好幾條人命了。」
「只要兩條命。」話語有如幽冥中吹來的冷風,屋內頓時涼了幾分。
主人撫須的手一頓,白皙的手被黑須襯得如同女子。隨即,手又開始輕輕地撫摸鬍鬚,主人微笑道:「張兄,你知道我家不缺銀子。」
張宏充的眼光一黯,道:「你我多年好久,這次就算我欠景山兄一個人情。」
主人輕笑道:「刑部郎中的人情倒值兩條人命,張兄說來聽聽。」
一柱香後張宏充離開了這所宅院,走出十餘步遠,來到暗處回望豪宅,兩隻紅燈籠就像巨獸的雙眼擇人而噬。張宏充打了個寒顫,低下頭匆匆離開。
主人一個人坐在屋中,一隻手理着鬍鬚,一隻手下意識地在欠條上劃着圈,輕聲自語道:「什麼人能讓張宏充花四千兩銀子買命?來人。」
隨着喊聲屋外閃進一名黑衣漢,雙手叉拳道:「老爺吩咐。」
「去查查江安義和秦海明,這兩個人是什麼人,與張宏充有什麼恩怨?」
一個時辰後,黑衣漢回到屋中,屋內的僕人自覺地離開掩上門。黑衣漢稟道:「稟郭爺,秦海明是秦川儀的兒子,和張宏充的兒子張伯進是同窗,最近起了衝突,前不久老爺還派手下教訓過這個秦海明。江安義是個參加鄉試的秀才,與張伯進一起在澤昌書院讀過書,兩人有什麼恩怨不明。不過這個江安義有點名聲,安陽王府壽宴曾以一曲唱詞得到王爺賞賜。」
「哦,莫非是那『兩行紅袖,齊勸長生酒』?」
「正是此人。」
郭景山笑道:「張宏充的人情不能不賣,誰讓爺有用他的地方,只是可惜了這詞仙。」
黑漢湊趣道:「昨天郭爺到醉花樓,阿彩姑娘唱的就是這詞仙的《點絳唇》,郭爺還說她唱得又嬌又媚呢,就是不知道她在房中給郭爺唱得怎麼樣?」
兩人猥瑣地哈哈大笑。
笑過之後,郭景山吩咐道:「黑子,派兩個弟兄將秦海明和江安義結果了,手腳利落點,最好是別讓人發現,現在風聲緊,不要惹麻煩。」
「郭爺,您放心吧,弟兄們都是老手,對付兩個雞崽般讀書人還不是一刀了斷,您就放心吧。」黑子大咧咧地道。事實並不如黑子想像的那樣簡單,兩個手下在文平府逛了一天,愣是沒找到秦海明和江安義。
秦海明上次被人教訓了一頓,知道是張伯進派人對付他,又怕又氣,躲在自家暗中想壞主意,不敢出門。而江安義,根本就不住在連升客棧,那兩個倒是看到了出來進去的郭懷理,可這胖子跟黑爺交待的江安義一點也不像啊。
將兩人痛罵了一頓,黑子想了想道:「派人在秦家門前盯着,我就不信那小子不出門。至於江安義,那胖子不是說他是江安義的哥哥嗎,綁了他,留個信,讓姓江的來贖人。」
倒霉的郭胖子酒醉飯飽地回到客棧,剛推開小院的門,一把明晃晃的鋼刀就架在了脖子上,一塊臭抹布塞入口中,緊接着眼前一黑,被套入布袋,從後門消失在黑暗中。
第二天早上,小二來送洗臉水,一眼看到門口插着把匕首,「哐當」一下,臉盆摔到了地上。小二鬼哭狼嚎地去找掌柜,掌柜精明,連忙對着聚過來的眾人道:「沒事,沒事,郭爺病了,我這就去請大夫去,大家別去打擾他。」
一把把小二拉到僻靜處,喝問道:「嚷嚷什麼,讓人知道店裏遭強盜了,我這店還要開嗎?」
取下紙條,掌柜的見多識廣,一看就知道郭懷理讓人綁架了,看來是要想銀子。郭爺跟江爺一塊來的,郭爺人前人後地說他們是兩兄弟,現在郭爺出事了,當然得找他兄弟了。
悄悄地吩咐小二出門找人,都是開客棧的,熟門熟路,很快,江安義急匆匆地趕來了。
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